Smotánka NHL si chce v Tampe užiť skvelý víkend

Na jednej strane prestíž, mediálne povinnosti a zodpovednosť voči fanúšikom, na druhej príležitosť stretnúť sa s rodinami na netradičných miestach a trochu si vydýchnuť pred zbesilými týždňami, ktoré nás čakajú do konca základnej časti. Zápas hviezd je vždy mimoriadny, pre divákov aj pre jeho aktérov.

Súťaže zručností vysiela v nedeľu od 1.00 SEČ a All-Star Game od 21.30 SEČ Nova Sport 1.
"NHL to zariadila parádne. Od prvej chvíle, ako som priletel, je všetko prvotriedne," povedal dvadsaťjedenročný nováčik na stretnutí hviezd Jack Eichel z Buffala.
"Som strašne nadšený, že som sa sem dostal a môžem tu mať svoju rodinu, ktorá si ten víkend užije so mnou. Je to obrovská skúsenosť," uviedol hráč, ktorý si inak v sezóne s Buffalom veľa radosti neužije.
"Moji rodičia si určite nikdy nepredstavovali, že by si ich syn mohol zahrať v Zápase hviezd, takže z toho mám úplne fantastický pocit. Ja a môj otec sme to vždy veľmi sledovali, objaviť sa v tejto skupine hráčov je pre mňa skvelé ocenenie," doplnil Eichel.

Skvelé pre nováčikov, ale aj pre matadorov, ktorí sa na All-Star Game vždy mimoriadne tešia. Ako Patrick Kane, ktorý je medzi vybranými siedmykrát.
Viac o téme: [Trend omladenia sa prejavil aj v All-Star Game]
"Stále je zábavné prísť sem a zahrať si s takými rozdielnymi hráčmi, ktorých je vždy potešenie sledovať. A mať vedľa seba rodinu, to je samozrejme tiež veľká vec," dodal útočník Chicago Blackhawks, ktorý bol nominovaný na Zápas hviezd v rokoch 2009, 2011, 2012, 2015-18.
"Byť tu s ľuďmi, ktorých má človek rád, je naozaj príjemný bonus. Predchádzajúci večer sme spoločne vyrazili do Bern's Steakhouse, čo je moje obľúbené miesto a potom sme zašli na film Najväčší showman a bolo to fajn," prezradil Kane.
Pre hráčov sídliacich v Tampe je All-Star Game aj príležitosťou pochváliť sa svojím mestom, ktoré toho veľa ponúka.
"To je práve jedna z vecí, za ktorú som vďačný, pochváliť sa tým, čo je v Tampe pekné, tým, čo tvorí naši komunitu. Ukázať tú zmenu, ktorá sa tu udiala za posledných osem rokov, odkedy je majiteľom klubu pán Vinik," povedal kapitán Lightning Steven Stamkos.

"Stalo sa z nás hokejové mesto. Bolo veľmi pekné vidieť, koľko ľudí čakalo na príchod hráčov, aby sa s nimi mohli stretnúť," dodal.
S tým, že sa z Tampy stala hokejové miesto, nakoniec musel súhlasiť aj Kane, ktorý s Chicagom v roku 2015 vydal veľa síl, aby zdolal Lightning vo finále Stanley Cupu.
"Vyzerá to tak, že v meste zavládlo naozaj veľké hokejové nadšenie. Práve tu majú pirátsky festival, takže sme sa veľa bavili aj o tom. Sme na správnom mieste, kde hokej priťahuje veľa pozornosti. Ľudia tu milujú Lightning a určite sú súčasťou ich úspechu," myslí si Kane.
Miestni fanúšikovia sa však v prvom rade tešia, čo od najväčších hviezd uvidia na ľade. "Vletíme na to," sľubuje hviezda Blackhawks.
Viac o téme: [All-Star Game NHL bude o rok hostiť San Jose]
Kouč Atlantickej divízie a zároveň Tampy Jon Cooper si zatiaľ bude trochu lámať hlavu, koho pošle do boja.
"Štyroch hráčov Tampy v jednej chvíli asi na ľade neuvidíte. Kto by nechcel vidieť v akcii Stamkosa s Austonom Matthewsom alebo Nikitu Kucherova s Barkovom," povedal Cooper.

Vďaka rozdeleniu do divíznych tímov budeme aj svedkami spolupráce hráčov, ktorí do seba za normálnych okolností tlčú hlava-nehlava. Na jeden víkend však medzi nimi zavládne prímerie. Napríklad ako v prípade pensylvánskych rivalov Sidneyho Crosbyho z Pittsburgh Penguins a Claudea Girouxa z Philadelphia Flyers.
"Hráme proti sebe veľa rokov, ale zahrali sme si spoločne aj na majstrovstvách sveta. Viem, že fanúšikovia Pittsburghu a Philadelphie z toho asi nebudú nadšení, ale my sa budeme snažiť spoločne predviesť to najlepšie," uistil Crosby.
Aj kvôli takýmto mini príbehom sa tento rok oplatí Zápas hviezd pozorne sledovať.