Uzdravený Chára verí v comeback. Svoj i Bruins
Autor Michael LangrAž bude Zdeno Chára za pár rokov bilancovať svoju skvostnou kariéru, možno ho napadne, že sezónu 2014-15 by z nej radšej vynechal. V poslednom ročníku NHL ho trápili zranenia členka i kolena, kvôli ktorým odohral len 63 zápasov. A ani v nich to nebolo také, ako v predchádzajúcich rokoch.
Slovenský velikán nazbieral len 20 bodov - ak nepočítame skrátený ročník 2012-13, je to najmenej od sezóny 2000-01. V plus/mínus hodnotení skončil na nule, prvý krát od roku 2008 nebol v kladných číslach. A prvý krát od roku 2007 nedoviedol ako kapitán svoj Boston do play off.
"Minulá sezóna bola pre nás všetkých aj pre mňa veľkým sklamaním. Mal som ťažkú sezónu aj po zdravotnej stránke a nehral som v hernej pohode. Úspešná sezóna vyzerá určite ináč," povedal vo videorozhovore pre NHL.com/sk.
Bruins skončili v tabuľke Východnej konferencie dva body za Pittsburgh Penguins, ktorí ako poslední postúpili do play off. Pre klub, ktorý v posledných štyroch rokoch získal Stanley Cup a celkovo hral dvakrát finále, je to veľký neúspech, ktorý v lete viedol k značným zmenám.
Generálny manažér Peter Chiarelli dostal padáka a nahradil ho doterajší asistent Don Sweeney. Ten sa v lete zbavil dvoch dôležitých súčastí mužstva: forvarda Milana Lucica a obrancu Dougieho Hamiltona. A namiesto nich získal väčšinou len výbery v drafte, čo je síce sľubný krok do budúcnosti, ale nie až tak pre túto sezónu.
"Je ťažké vidieť tých chlapcov odchádzať, ale všetci vieme, že manažment vyhlásil zmenu v snahe tím vylepšiť. V minulej sezóne sme neboli konzistentní, na tom musíme zapracovať," uviedol Chára.
"Myslím, že aj keby sme play off urobili, zmeny by aj tak prišli. Povedal by som, že sme to cítili vo vzduchu. Potom, ako sme (v roku 2011) vyhrali Stanley Cup, sme sa snažili držať mužstvo pokope, ako to najdlhšie išlo. Ale všetci sme vedeli, že prišiel čas osviežiť káder. Vo chvíli, keď vyhráte titul, si hovoríte: Máme všetko tak, ako má byť. Ale potom si uvedomíte, že iné kluby urobili nejaké zmeny, takže sa musíte tiež prispôsobiť. Nemôžeme zostať stále rovnakí, tak to proste chodí."
V 38 rokoch a s 1195 odohranými duelmi v NHL je držiteľ Norris Trophy z roku 2009 jedným z najskúsenejších hokejistov celej ligy. V novej sezóne bude mať v Bostone možno ešte dôležitejšiu úlohu ako vlani. Hamiltona, ktorý odohral množstvo minút a výrazne pomohol vo chvíľach, keď bol Chára zranený alebo nemal najlepšiu formu, totiž vedenie vymenilo do Calgary Flames. A k tomu sa nedávno zranil skúsený bek Dennis Seidenberg, ktorý musí ísť na operáciu platničky a bude niekoľko mesiacov chýbať.
G: 169 | A: 369 | B: 538
Strely: 2648 | +/-: 188
"Cítim sa lepšie a to je pre mňa najdôležitejšie," povedal pre CSN New England. "Počas leta som zbytočne veľa necestoval. Zostal som s rodinou a sústredil som sa na doliečenie zranení, ktoré ma trápili až do konca sezóny."
Bruins budú mať v Atlantickej divízii silnú konkurenciu. V posledných rokoch ich prerástli tohtoroční finalisti Stanley Cupu Tampa Bay Lightning aj veľkí rivali Montreal Canadiens, zlepšenie sa čaká od Florida Panthers, možno aj od Ottawa Senators a tradične kvalitní by mali byť pravidelní účastníci play off Detroit Red Wings. Presadiť sa v takej skupine nebude jednoduché, obzvlášť keď aj Metropolitná divízia ponúka minimálne päť vážnych kandidátov na play off: New York Rangers, New York Islanders, Pittsburgh Penguins, Washington Capitals a Columbus Blue Jackets.
"Myslím si, že keď začneme sezónu dobre, vytvoríme dobrý tím, budeme hrať s vášňou a energiou ako v predchádzajúcich rokoch a noví hráči pre nás budú mať veľký prínos... Množstvo ľudí nás podceňuje, ale ja si myslím, že stále máme veľmi silný a kvalitný tím, ktorý môže urobiť veľmi dobré výsledky," povedal Chára pre NHL.com/sk.
Hlavná bostonská os začínajúc brankárom Tuukka Raskom cez Cháru po centrov Davida Krejčího s Patriceom Bergeronom totiž v klube zostala a Krejčí ide navyše rovnako ako tímový kapitán do sezóny uzdravený a v plnej sile.
"Naším prvým cieľom bude urobiť play off a v ňom je možné všetko," veril Chára. "Samozrejme budeme chcieť bojovať o najväčšiu trofej."
Vzhľadom na okolnosti bude pre neho sezóna 2015-16 do veľkej miery križovatkou. Buď bude v sťažených podmienkach pokračovať v odchodu z výslnia, alebo naplní očakávania výkonmi ako za starých čias a napriek vyššiemu veku sa vráti medzi najväčšie hviezdy NHL.