Uzávierka: Rangers i Chicago posilnili, zaútočia na titul
Autor Michael LangrChicago Blackhawks a New York Rangers patria v posledných rokoch k najsilnejším celkom NHL. Pred uzávierkou prestupov sa navyše oba na záver sezóny vyzbrojili tak, že sa ich dá považovať za jedných z najväčších favoritov na Stanley Cup. Dlhoročné ligové veľmoci posilnili - síce krátkodobo, ale parádne.
Pozrite sa, ako by sa najväčšie trejdy mohli odraziť na výkonoch a výsledkoch ich protagonistov počas zvyšku základnej časti, a ktoré celky sa dá považovať za víťazov obchodovania.
New York Rangers: Superposila na centra
Rangers sa vydaril ťah, ktorým medzi riadkami jasne vyhlásili: Chceme uspieť ešte tento rok! Klub z Manhattanu získal najväčšie meno na tohtoročnom trhu, keď priviedol z Carolina Hurricanes prvého centra a kapitána tímu Erica Staala a pritom nemusel obetovať žiadneho hráča súčasného kádra - Caroline dal voľby v 2. kole draftu v rokoch 2016 a 2017 a talentovaného útočníka Aleksiho Saarelu.
Vďaka tomu, že Hurricanes budú ďalej platiť polovicu Staalovej gáže dosahujúcej deväť miliónov dolárov ročne, sa Rangers zmestili pod platový strop a priviedli hráča, ktorý im má pomôcť získať prvý Stanley Cup od roku 1994.
Veľký kanadský útočník je totiž ideálnym lídrom na play off. V roku 2006 vyhral s Carolinou Stanley Cup, v roku 2007 s Kanadou majstrovstvá sveta IIHF a v roku 2010 olympiádu a je tak členom prestížneho Triple Gold Clubu. V 43 zápasoch play off NHL dal 19 gólov, čo je oveľa lepšia bilancia než u súčasných forvardov Rangers, ktorí v Stanley Cupe obvykle strelecky vyschnú.
Staal je navyše lídrom, ktorý pomôže pozdvihnúť horšie oslabenia tímu a samozrejme pasuje aj do presilovky.
"Hľadali sme hráča, ktorý by trejdom chytil novú iskru," povedal generálny manažér newyorského celku Jeff Gorton. "Verím, že keď ho správne zasadíme do tímu, môžeme od neho očakávať veľké veci."
Rangers, druhý tím Metropolitnej divízie, majú svoju posilu pravdepodobne len do konca sezóny, pretože podpísať ho na ďalšie roky by pre nich bolo príliš drahé. Staal je však natoľko kvalitný hráč, že by im to mohlo k ich cieľu stačiť. Navyše sa nekoná ani často skloňovaný odchod beka Keitha Yandlea - aj to je dôkazom, že vedenie chce úspech radšej skôr, ako neskôr.
Chicago Blackhawks: Dynastia môže pokračovať
Keď komisár NHL Gary Bettman odovzdával v júni hokejistom Chicago Blackhawks tretí Stanley Cup za posledných šesť rokov, označil tím za novú dynastiu. V lete sa potom zdalo, že niekdajší vládcovia NHL z poslednej dekády pod tlakom platového stropu predsa len svoje pozície začnú s odchodom niektorých hviezd pomaly opúšťať, lenže skvelé jadro mužstva, výborné doplnenia kádra a šikovná hráčska politika dokázala udržať Chicago na špičke Západnej konferencie aj medzi favoritmi na titul.
Sila tímu sa teraz ešte zdvihne príchodom Andrewa Ladda z Winnipeg Jets. Môže byť trochu prekvapujúce, že licitáciu o možno najžiadanejšiu komoditu na tohtoročnom trhu vyhralo práve Chicago, ale je to preto, že práve tento klub sa rozhodol obetovať veľmi cenné budúce aktíva za aktuálny zisk.
Generálny manažér Stan Bowman dal za Ladda (a s ním útočníka Matta Frasera a beka Jaya Harrisona) Winnipegu výber v prvom kole tohtoročného draftu, podmienečný výber v roku 2018 a k tomu Marka Daňa, sľubný slovenský talent a možnú hviezdu konca tohto desaťročia.
Bowman sa pustil do veľkého risku. Dá sa totiž povedať, že Ladd v jeho celku do ďalšej sezóny nevydrží - v lete sa stane voľným hráčom bez obmedzení a pod stropom na jeho gážu pravdepodobne nebude miesto. A pokiaľ Blackhawks v tohtoročnom play off neuspejú, stratu Daňa mu môžu mnohí fanúšikovia i experti omlátiť o hlavu.
Na druhej strane ide o risk, ktorý je dobre prepočítaný. Chicago má ešte pár rokov, v ktorých si môže udržať status najsilnejšieho tímu ligy, ale hráči ako Artemi Panarin, Andrew Shaw alebo Teuvo Teravainen budú požadovať nové, vyššie zmluvy a Bowman sa možno bude musieť ďalej zbavovať niektorých dôležitých súčastí mužstva. Najlepšie sa preto zdá pokúsiť sa triumf zopakovať tento rok.
A Ladd by k nemu mohol dobre pomôcť. Skúsený forvard, ktorý rovnako dobre bráni i útočí, by mal ideálne zapadnúť do prvého útoku vedľa Jonathana Toewsa a Mariána Hossu. A aj do herného systému kouča Joela Quennevillea - v Chicagu totiž pod ním pôsobil pred odchodom do Winnipegu a v roku 2010 tam získal Stanley Cup.
Klub navyše nedávno zaujímavo osviežil káder a má veľké možnosti, ako zostaviť tretí a štvrtý útok, aj ako nahradiť prípadné zranenia v Stanley Cupe: získal českých útočníkov Tomáša Fleischmanna a Jiřího Sekáča (ktorí sa zhodou náhod pred rokom pri uzávierke prestupov stretli v Anaheim Ducks), slovenského forvarda Richarda Pánika a pravé krídlo Dalea Weiseho.
Sledovať Blackhawks v play off by tak mohlo byť podobne zábavné ako pred rokom.
Colorado Avalanche: Rozšírenie kádra
Colorado zahájilo sezónu tak, že by nikto príliš nečakal jeho účasť v play off. To sa však po výkonoch v novom roku približuje stále reálnejšie a generálny manažér Joe Sakic dal jasne najavo, že hodlá bojovať všetkými prostriedkami nielen oň, ale aj o to, aby sa tím dostal vo vyraďovacej časti ďalej než v roku 2014, kedy síce prekvapivo vyhral silnú Centrálnu divíziu, ale potom vypadol v prvom kole s Minnesota Wild.
MIKKEL BOEDKER
Z: 62 | +/-: -28
Avalanche získali pár hodín pred uzávierkou za veterána Alexa Tanguaya dánskeho forvarda Mikkela Boedkera (z Arizona Coyotes), ktorý by mal dobre zapadnúť medzi rýchlo korčuľujúcich útočníkov, a obrancu Erica Gelinasa z New Jersey Devils. To síce nie je trejd, ktorý by plnil titulky celoštátnych novín, ale zaujímavá možnosť, ako rozšíriť káder v obrane a zapojiť do nej slušného a lacného beka s dobrým potenciálom. Od marca bude Colorado o niečo dynamickejším a čerstvejším tímom než do konca februára a v únavnej naháňačke za play off sa to bude hodiť.
Boston Bruins: Udržanie hradu
Bruins v tejto sezóne zmenili štýl hry a pokračujú v citlivej prestavbe tímu. Aj preto sa čakalo, že budú na trhu aktívni hlavne ako predávajúci. Hlavne, keď bol naprieč ligou dosť veľký záujem o ich krídlo Louie Erikssona, za ktorého mohol generálny manažér Don Sweeney získať do budúcnosti cenné aktíva. V špekuláciách padalo dokonca meno kapitána Zdena Cháru.
Lenže žiadny výpredaj hviezd sa nakoniec nekonal. Naopak, Boston ešte posilnil, keď pár hodín pred uzávierkou získal Lee Stempniaka z New Jersey Devils (za voľbu v 4. kole draftu 2016 a v druhom kole 2017) a obrancu Johna-Michaela Lilesa z Carolina Hurricanes (za ľavé krídlo Anthonyho Camaru, voľbu v 3. kole draftu 2016 a v 5. kole 2017).
Bruins tak vsadili na to, že v predsa len trochu rednúcej tlačenici na Východe uhája postupovú pozíciu - v pondelok boli tretí v Atlantickej divízii o bod pred Detroit Red Wings a so sedembodovým náskokom na prvý tím pod čiarou - a opevňujú svoj hrad na bitky v play off.
Florida Panthers: Úspech už tento rok
Panthers sú tímom so sľubnou budúcnosťou, nad očakávania dobré výsledky v tejto sezóne ich však oprávňujú k tomu pomýšľať na úspech už tento rok. Preto priviedli do tímu dve zaujímavé posily - držiteľa minuloročnej Lady Byng Trophy Jiřího Hudlera z Calgary Flames a skúseného forvarda Teddyho Purcella z Edmonton Oilers. K tomu rozšírili káder i skúsenosti v obrane príchodom ďalšieho Čecha - Jakuba Kindla z Detroitu.
Za Hudlera obetovala Florida druhé kolo draftu 2016 a štvrté kolo 2018. Za Purcella tohtoročné tretie kolo a za Kindla šieste kolo 2017. Bolieť ju to až tak nemusí, z predchádzajúcich draftov má totiž v zostave jednu z najpočetnejších skupín kvalitných talentov z celej NHL vrátane jednotky 2014, obrancu Aarona Ekblada.
Vedenie si dokonca mohlo dovoliť zbaviť sa dvadsaťštyriročného Brandona Pirriho (do Anaheim Ducks za výber v šiestom kole tohtoročného draftu) a vyriešiť tým pretlak v kádri, ktorý hrozil po uzdravení jeho zraneného členka. S prehľadným vedením v Atlantickej divízii, s pohodou v tíme, s až nečakane dobre fungujúcou defenzívou, s obrodeným Robertom Luongom v bránke a s lídrom Jaromírom Jágrom v zostave by mohla posilnená Florida urobiť v tohtoročnom play off nečakanú dieru do sveta.