Udalosti sezóny: Vláda L.A., vonkajšie duely a silný Anaheim

Nadvláda Los Angeles Kings v play off NHL, nadvláda Kanady na reprezentačnom poli. To boli hlavné správy uplynulej hokejovej sezóny. Pozrite sa na päť najdôležitejších, na ktoré sa bude spomínať aj po rokoch.

1. Králi NHL: Druhý pohár za tri roky

Triumf Los Angeles Kings v Stanley Cupe je z pohľadu NHL udalosťou sezóny, ktorá zatienila všetky ostatné.

Ťaženie za druhým titulom v posledných troch rokoch bolo unikátne: L.A. ho zahájilo tromi porážkami za sebou v 1. kole so San Jose Sharks, pokračovalo obratom v sérii a výhrou v troch siedmych zápasoch prvých troch kôl. Po vyradení Sharks, Anaheim Ducks a Chicago Blackhawks sa stalo prvým mužstvom v histórii, ktoré sa dostalo do finále po 21 zápasoch a prvým, ktoré vyhralo tri siedme zápasy za sebou na ľade súperov.

Kings s Mariánom Gáboríkom sa stali aj prvým celkom v dejinách NHL, ktorý získal Stanley Cup po 26 odohraných zápasoch a zároveň po desiatich porážkach v play off. Najsuverénnejší výkon podali vo finále proti Rangers, ktoré zdolali po piatich zápasoch.

2. Olympijský triumf Kanady

Od roku 1998, odkedy NHL uvoľňuje svoje hviezdy na olympijský turnaj, nedokázali hokejisti Kanady nikdy uspieť pod piatimi kruhmi mimo Severnej Ameriky. Tento rok však nenechali nič na náhodu, pre Soči postavili najsilnejšie mužstvo zo všetkých a súperov neprekonávali drvivou ofenzívou ako predtým, ale celoplošnou defenzívou a totálnou kontrolou ihriska bez veľkých útočných parádičiek. Trochu tým pripomínali Los Angeles v play off, napokon k ich najlepším hráčom na turnaji patril ich obranca Drew Doughty.

V semifinále od USA a vo finále od Švédov nedostala Kanada ani gól a zaslúžene obhájila olympijské zlato z Vancouveru 2010. Striebro získali Švédi, bronz Fíni. Česko vypadlo v štvrťfinále s USA.

3. Rekordný festival zápasov pod šírym nebom

Fanúšikovia NHL ešte nikdy nevideli šesť ligových zápasov pod šírym nebom v jednej sezóne. Ročník 2013-14 to však ponúkol: hral sa zápas Winter Classic v Michiganu (Detroit Red Wings - Toronto Maple Leafs 2:3N), duely Stadium Series v Los Angeles (Kings prehrali s Anaheimom 0:3), v New Yorku (Rangers vyhrali nad New Jersey Devils 7:3 a o tri dni neskôr nad New York Islanders 2:1) a v Chicagu (Blackhawks podľahli Pittsburgh Penguins 1:5). Rekordný vonkajší festival zavŕšil duel Vancouver Canucks - Ottawa Senators (2:4).

Šesť stretnutí pod šírym nebom videlo priamo na štadiónoch spolu viac než 377 tisíc divákov a ďalšie milióny pri televíznych obrazovkách. Vonkajšie duely prispeli k tomu, že NHL prekonala rekord v návštevnosti aj v televíznej sledovanosti na celoštátnej stanici NBC. "Podľa takmer všetkých meradiel môže toto byť najúspešnejšia sezóna v dejinách Ligy. Na ľade aj mimo neho," uviedol komisár Gary Bettman.

4. Vzostup Anaheimu

Boston Bruins, ktorí získali Presidents' Trophy pre víťaza základnej časti NHL, boli očakávaným favoritom sezóny. Len o bod za nimi však skončil tím Anaheim Ducks. A ten do balíčku najužších kandidátov na Stanley Cup hneď tak niekto neradil. Vyvážený celok s veteránom Teemu Selannem stál predovšetkým na hviezdnej dvojici Ryan Getzlaf - Corey Perry (ktorá dala dohromady 74 gólov), ale aj na plejáde vynikajúcich mladíkov a brankároch Frederikovi Andersenovi so skúsenejším Jonasom Hillerom.

Ducks bavili fanúšikov ofenzívnym hokejom, ktorý predviedli aj v zápase pod šírym nebom na Dodgers Stadium proti Los Angeles. V základnej časti celkovo nastrieľali 266 gólov (o jeden viac malo v celej lige len Chicago), ako najlepší tím Západu si v prvom kole play off poradili s Dallas Stars. V druhom však narazili na neskorších šampiónov...

5. Crosbyho lesk aj tieň

Žiadny hokejista nepodával v sezóne také výkony ako Sidney Crosby. Kapitán Pittsburghu dal v 80 zápasoch základnej časti 36 gólov a nazbieral 104 bodov, ako jediný hráč sa dostal cez stovku a suverénne ovládol hon na Art Ross Trophy. Lenže v play off tentoraz kanadská superhviezda sklamala. V 13 zápasoch dal Crosby jediný gól, pripísal si deväť bodov a jeho utlmená produktivita bola hlavným dôvodom, prečo sa Penguins nedostali cez Rangers v druhom kole play off.

Čo sa chystá v lete?
24. júna: Odovzdávanie cien NHL (Las Vegas)
25. júna: Štart vyjednávaní s voľnými hráčmi
27.-28. júna: Vstupní draft NHL (Philadelphia)
1. júla: Otvorenie trhu s voľnými hráčmi