Preview finále Východnej konferencie

Prešli dlhú cestu, ale ešte stále sú len v polovici. Osem výhier ich hreje vo vreckách, lenže na Stanley Cup treba ďalších osem zárezov. O prístup do finále si v súboji o vládcu Východnej konferencie zasúťažia New York Rangers a Florida Panthers.

Tieto dva tímy na seba narazia ešte len druhýkrát v histórii vyraďovacích bojov. V roku 1997 v prvom kole v piatich zápasoch vyhrali Rangers. Súčasný tím z Manhattanu vstúpil do play off ako víťaz Presidents' Trophy úplne suverénne a v štyroch zápasoch si poradil s Washington Capitals a v šiestich vyradil Carolina Hurricanes.

Panthers zase ťažia zo skúseností, ktoré získali na minuloročnej ceste do finále Stanley Cupu. S istotou si v piatich dejstvách poradili so susedmi z Tampa Bay Lightning. O zápas viac potrebovali na elimináciu Boston Bruins.

"Hrať play off v New Yorku je ako sen. Madison Square Garden je moja obľúbená hala už len kvôli histórii. Bude tam skvelá atmosféra. Len dúfajme, že náš hotel v noci nezapne požiarny alarm," vtipkoval pred stredajším štartom floridský útočník Matthew Tkachuk.

NEW YORK RANGERS (M1) vs. FLORIDA PANTHERS (A1)

Rangers: 55-23-4, 114 bodov; v 1. kole s Washington Capitals 4:0 na zápasy, v 2. kole s Carolina Hurricanes 4:2

Panthers: 52-24-6, 110 bodov; v 1. kole s Tampa Bay Lightning 4:1 na zápasy, v 2. kole s Boston Bruins 4:2

Vzájomné zápasy: 3:4, 2:4, 4:3 po náj.

Najväčšie hviezdy: Artemij Panarin, Igor Šesťorkin, Mika Zibanejad vs. Aleksander Barkov, Sergej Bobrovskij, Matthew Tkachuk

Prvý zápas: streda 22.5. (štvrtok 2:00 SELČ) v New Yorku

Šanca podľa NHL.com/sk: 50/50

OFENZÍVA

Pokiaľ sa hovorí o ofenzíve Rangers, tak hlavne v súvislosti s hĺbkou útočných formácií. V prvých dvoch kolách bodovalo 12 útočníkov a jedenásť z nich zaznamenalo aspoň jeden gól. Bodovo sú na špici Vincent Trocheck (6+8) a Mika Zibanejad (3+11) so 14 zárezmi. Dvojciferné čísla majú aj Artemij Panarin s 11 (4+7), Alexis Lafreniére (4+6) a Chris Kreider (7+3) s 10. Rangers dávajú v priemere 3,5 gólu na zápas, pritom vypália len 26,1 strely na zápas.

V zálohe majú aj Filipa Chytila, ktorý naskočil do vyraďovacej časti po polročnej hernej pauze, ale odohral len jeden duel v sérii s Hurricanes.

Panthers sú naopak v play off považovaní za ostreľovačov. S 33,1 pokusmi mieriacimi na bránku dávajú priemerne 3,55 gólu. Najviac tradične vyčnievajú Tkachuk so 14 (4+10), kapitán Aleksander Barkov s 13 (5+8) a Carter Verhaeghe s 11 bodmi (6+5). Najlepší strelec Panthers v základnej časti Sam Reinhart má bilanciu 5+4. V dôležitých chvíľach sú vidieť aj Anton Lundell (2+7) a Vladimir Tarasenko (2+3).

OBRANA 

Ohnú sa , ale nezlomia. Na bránku Rangers v play off doteraz mierilo priemerne 32,5 strely na zápas, ale bolo z toho len 2,6 gólu. Súvisí to aj so skvelou formou brankára Igora Šesťorkina. Rangers boli prestrieľaní vo všetkých šiestich zápasoch druhého kola s Carolinou, ale zo série aj tak odišli ako víťazi.  

Najťažšie úlohy dostávala obranná dvojica Adam Fox, Ryan Lindgren. Gólovo zatiaľ z bekov v play off prispeli len kapitán Jacob Trouba (1+3) a K'Andre Miller (1+2). 

Celkovo je defenzíva najjasnejšou výhodou Floridy. V základnej časti Panthers inkasovali druhý najnižší počet gólov zo všetkých 32 tímov. Ich identitu dobre odzrkadľuje kapitán Barkov, najlepší defenzívny útočník ligy a teraz už dvojnásobný držiteľ Selke Trophy. Na bránku Panthers v priemere mieri len 24,1 strely na zápas. 

Výrazný je aj bodový príspevok bekov. Brandon Montour (3+5), Gustav Forsling (2+5) a Aaron Ekblad (0+4) sú najvyťaženejšie trio floridskej obrannej šestky. Po góle už dali aj Oliver Ekman-Larsson (1+3) a Niko Mikkola (1+1). S ôsmimi kladnými bodmi Forsling kraľuje klubovej štatistike plus/mínus.    

"Obrancovia majú rôzne štýly, v  tom jeho je najlepší na svete," tvrdí o švédskej opore tréner Floridy Paul Maurice.

BRANKÁRI 

Rangers majú medzi tyčami svojho ťažného koňa. Šesťorkin je v tejto chvíli asi ich najvýraznejší kandidát na Conn Smythe Trophy pre MVP play off. 

Najrýchlejší a najatletickejší brankár vyraďovacích bojov v nich má úspešnosť 92,3 percenta, zatiaľ zachránil 6,7 gólu nad priemerom. V šiestich z ôsmich víťazných duelov Rangers dosiahol úspešnosť 91,7 percenta. S Šesťorkinom jeho tím stojí a padá. Jediné dve porážky v play off prišli, keď mal v zápase úspešnosť pod 90 percentami.   

Sergej Bobrovskij z Floridy už v prvom kole prechytal krajana Andreja Vasilevského z Tampa Bay Lightning a teraz čaká dvojnásobného držiteľa Vezina Trophy ďalší ruský súboj.  

V minulej sezóne bol Bobrovskij ozdobou play off, tentoraz bol skvelý len občas. Úspešnosť zákrokov má na 90,2 percenta, ale v šiestich z 11 štartov klesol pod hranicu 90 percent. Veľa však prezrádza to, že Panthers majú v týchto zápasoch bilanciu 4-2. Sú natoľko vyvážený tím, že Bobrovského k úplnej dokonalosti nepotrebujú. Aj on však v dôležitých chvíľach dokáže predviesť spasiteľské zákroky.

PRESILOVKY A OSLABENIA 

V tom je tento rok srdce Rangers. Vďaka hviezdnej sile páchajú najväčšie škody práve v presilovkách. Už v základnej časti boli s využitím 26,4 percenta tretí najlepší v NHL a v play off sa dostali až na 31,4. V dvoch kolách sa pritom v generovaní šancí a očakávaných gólov v hre piatich proti piatim nachádzali na chvoste play off. V presilovkách dali 11 gólov a dokážu nedisciplinovaný tím prinútiť k tomu, aby za to zaplatil. To je nesmierne dôležitá štatistika, pretože Panthers už v play off nazbierali 171 trestných minút. Ide o tú najdôležitejšiu výhodu, akú Rangers v tejto sérii majú.  

Trocheck v početných výhodách nazbieral osem bodov (4+4), Zibanejad sedem (2+5) a Panarin päť (1+4). Panthers by mala varovať aj nezvyčajná produktivita Rangers v oslabeniach, zaznamenali v nich až štyri góly! Aj v pacifikovaní presiloviek je na tom  newyorský tím lepšie ako Florida s úspešnosťou 89,5 percenta. Spolieha sa hlavne na štvoricu Lindgren, Trouba, Trocheck a Barclay Goodrow. 

Panthers majú 86,1 percenta ubránených oslabení, na ktoré najčastejšie posielajú kvarteto Forsling, Ekblad, Barkov, Reinhart. 

V porovnaní s Rangers je presilovka Floridy solídna, ale nie elitná. Úspešnosť 22 percent zariadilo sedem strelcov, dvaja z nich (Verhaeghe a Tarasenko) sú dvojgóloví.

Viac o téme: Barkov získal Selke Trophy

LÁMAČI SÉRIE

Chris Kreider: V drese Ranhers by sme okrem Šesťorkina znova stavili na hlavnú úlohu Kreidera, ktorý čistým hetrikom v šiestom zápase s Carolinou zariadil postup New Yorku. Americký útočník je so siedmimi gólmi najlepší strelec Rangers. Tridsaťtriročný Američan už má za sebou v play off 117 štartov v desiatich sezónach. Ak niekto vie, čo rozhoduje, tak práve on.

Matthew Tkachuk: Na strane Floridy sa do kľúčových momentov určite budú tlačiť Barkov a Verhaeghe, ale vzhľadom na priebeh play off aj minuloročné skúsenosti sa nedá neukázať na Tkachuka. Spoluhráčmi milovaný a súpermi nenávidený forvard má vzácnu schopnosť dostať sa protivníkovi pod kožu a pokaziť im večer nemilosrdným zákrokom pri mantineli či dôležitým gólom. Pokojne aj v treťom predĺžení. Floridský provokatér na to má síl viac než dosť.

RANGERS POSTÚPIA, AK...

...brankár Šesťorkin bude pokračovať v oslňujúcich výkonoch a bude sa dariť aj špeciálnym formáciám. Zišla by sa aj väčšia bodová podpora od Panarina.

PANTHERS POSTÚPIA, AK...

...brankár Bobrovskij posunie svoje štatistiky na úroveň minuloročného play off a formácie na oslabenia udržia na uzde newyorské presilovky.