'Majster provokatér' ťahá USA a drží palce bratovi 

Bývalý slávny útočník NHL Keith Tkachuk musí svoju pozornosť rozprestrieť na obidve strany Atlantiku. Kým jeho starší syn Matthew bojuje s Florida Panthers o Stanley Cup a momentálne sa chystá na finále Východnej konferencie proti New York Rangers, mladší Brady ako kapitán vedie Spojené štáty na majstrovstvách sveta IIHF v Česku.

"Po zobudení ma vždy ako prvé zaujíma, ako hrali. Ten časový posun je najťažší. Snažím sa to sledovať čo najviac, ale zápasy tu idú rýchlo za sebou a potrebujete si medzi nimi oddýchnuť," povedal Brady Tkachuk pre NHL.com/sk.

Pokým jeho Ottawa Senators sa počas jeho šesťročného pôsobenia ani raz nedostali do play off, Matthew Tkachuk je pomerne pravidelný účastník vyraďovacích bojov: trikrát si ich zahral Calgary Flames a s Floridou sa pred rokom dostal až do finále Východnej konferencie. Tento rok by si to mohol zopakovať - Panthers už vyradili Tampa Bay Lightning aj Boston Bruins, ale teraz musia zdolať víťaza Presidents' Trophy z New Yorku.

Matthew je so 14 bodmi (4+10) v 11 zápasoch najproduktívnejší hráč Floridy v play off, Brady je s 11 bodmi (6+5) zo šiestich štartov najproduktívnejšíi hokejista na svetovom šampionáte. V piatok bol v zápase proti Poľsku pri všetkých štyroch góloch pri výhre 4:1: jeden dal a na ďalšie tri prihral. V nedeľu pomohol k výhre Američanov na MS 10:1 nad Kazachstanom hetrikom a jednou asistenciou.

Američanov navyše v Ostrave vedie na svoj štýl hry až nezvyčajne pokojným spôsobom. Síce sa neustále motá pred bránkou súpera, ale keď ho odtiaľ po odpískaní vytlačia protivníkovi obrancovia, tak pokojne odíde a do žiadnych potýčok sa nezapája. Ako keby chcel byť pre tím príkladom a povedať: Zatiaľ o nič nejde, to dôležité ešte len príde.

"Pritom je to majster provokatér. Jeden z najlepších, akých som kedy videl," usmieva sa americký útočník Trevor Zegras.

Vo veku 24 rokov je Tkachuk veľmi mladý líde rovnako ako celý americký líder. Jediný skutočný veterán je tridsaťšesťročný obranca Jeff Petry, po tridsiatke sú okrem neho už len útočníci Brock Nelson a Kevin Hayes (obaja 32) a Johnny Gaudreau (30). V kádri je naopak až 13 hráčov pod 25 rokov.

"Je mladý, ale v kabíne má veľké slovo," opisuje Tkachuka dvadsaťtriročný Zegras, ktorý je v NHL hviezdou Anaheim Ducks. "Aj na ľade je príkladom. V blokovaní striel, v presune do útočného pásma... Hrá s minimom chýb a všetky tie drobnosti robí správnym spôsobom. Vedie nás svojim príkladom a my za ním ideme. Je to skvelý chalan a skvelý líder."

Podobne sa na Floride hovorí aj o jeho bratovi, ktorý si drží priemer 1,27 bodu na zápas, má +2 body v hodnotení plus/mínus aj 32 hitov. Navyše sa za svoj tím dokázal postaví aj päsťami, keď sa v druhom zápase 2. kola pustil do dohodnutej bitky s bostonským Davidom Pastrňákom.

"To sa mi veľmi páčilo," tvrdí Brady, ktorý by sa s Pastrňákom teoreticky mohol stretnúť o niekoľko dní neskôr ako jeho súrodenec - Boston totiž v piatok vypadol z play off a v nedeľu by sa malo rozhodnúť o tom, či jeho česká hviezda posilní národný tím v Prahe, kde by mohol naraziť na USA vo štvrťfinále alebo ideálne v medailovej fáze turnaja.

Tam to už určite bude vypätejšie ako v jednoznačných ostravských partiách Američanov proti súperom ako Francúzsko či Poľsko. Rovnako ako bude vypätá bitka o postup do finále Stanley Cupu medzi Rangers a Panthers, ktorá sa začína v noci na štvrtok od 2:00 v Madison Square Garden.

Panthers si vybojovali účasť v poslednej sérii sezóny už pred rokom, keď postúpili do play off z ôsmeho miesta v konferencii. Ako čierny kôň prešli až do finále, v ktorom nestačili na Vegas Golden Knights. Tento rok idú do konferenčného finále minimálne ako rovnocenný súper, ak nie ako mierny favorit.

"Posledný rok bol iný," porovnáva Matthew Tkachuk. "Minulý rok sme hokej ako v play off vlastne hrali už dávno pred začiatkom vyraďovacích bitiek, aby sme sa do nich vlastne dostali. Teraz nám všetko vychádza a funguje to nielen na ľade, ale aj mimo neho. Veľmi si to užívame."

Keď sa Brady Tkachuk vo štvrtok ráno zobudí, tak sa začne s Američanmi chystať na štvrťfinále majstrovstiev sveta. Ešte skôr sa však pozrie na mobil, ako dopadla Florida v prvom zápase v New Yorku a ako hral brácho.

"Vždy mu držím palce a vždy budem na jeho strane," dušuje sa. "Dúfam, že to dobre dopadne. Preňho tam aj pre nás tu."