Boston končí. Finále konferencie si zahrajú Panthers

Ani tento rok to nevyjde. Sen o Stanley Cupe sa rozplynul.

Boston Bruins si budú musieť minimálne rok počkať. V zápase číslo 6 totiž prehrali 1:2 a ich sezóna sa končí.

Do finále Východnej konferencie postupujú Florida Panthers, ktorí sa v ňom stretnú s New York Rangers.

Domácich v TD Garden vydesil obranca Gustav Forsling, ktorý sa presadil nenápadnou dorážkou v čase, keď do konca zápasu ostávalo 1:33 minúty. Vypredaná aréna onemela a Bruins už nenašli odpoveď.

"Väčšinou nie som ten, kto dáva víťazné góly," zareagoval Forsling, ktorý v doterajších 48 zápasoch play off v kariére strelil 5 gólov. Tento bol najdôležitejší.

Bol to gól, ktorý poslal Panthers do finále konferencie. A Boston na dovolenku.

"Väčšinou sa snažím dobre brániť, takže bola zábava dať gól a pomôcť k víťazstvu," dodal dvadsaťsedemročný obranca, ktorý v doterajších bojoch o Stanley Cup nazbieral 7 bodov (2+5) v 11 dueloch. Stal sa tak prvým bekom v histórii klubu, ktorému sa podarilo dať gól zaručujúci postup do ďalšej fázy play off.

Nálada v domácej kabíne bola mizerná. Boston odohral skvelú základnú časť, ale rovnako ako minulý rok končí v bojoch o najslávnejšiu športovú trofej skôr, ako by si želal. Pred rokom to bolo v prvom kole. Tentoraz v druhom. V oboch prípadoch nestačili na Panthers.

"Teraz som plný emócií," uviedol brankár Jeremy Swayman, ktorý pochytal 26 striel, ale aj tak to bolo málo. Tú najdôležitejšiu, v čase 58:27, zastaviť nedokázal. "Nie je to o mne ako o jednotlivcovi, ale vidieť všetkých v kabíne je niečo, čo nechcete zažiť," dodala jednotka tímu.

V kabíne vládol pochopiteľný smútok. Bruins chceli ísť vyššie, ale sen o pohári sa rozplynul. Kruto, chvíľu pred koncom zápasu... O to väčšie to bolo sklamanie. "Som hrdý na každého v kabíne. Už sme dali základ toho, čo príde nabudúce," dodal americký brankár, ktorý sa vyprofiloval na jednotku tímu.

Bruins sa pritom dostali do vedenia zásluhou Pavla Zachu. Bolo to chvíľu pred koncom prvej tretiny, keď pri úniku predviedol krásny blafák do bekhendu a prekonal Sergeja Bobrovského.

TD Garden v tej chvíli zažívala eufóriu. O dve hodiny v nej však boli úplne opačné emócie.

"Bolo pre mňa cťou trénovať tento tím. Kvôli bojovnosti a tvrdej práci počas celej sezóny," uviedol Jim Montgomery, tréner Bruins. "To je to, čo chcem najviac zdôrazniť. Niektorí hráči zažili veľký progres. Môžu byť na seba hrdí. Musíme nájsť cestu, ako sa zlepšiť a ako na budúci rok vyhrať posledné zápasy sezóny."

Opačné emócie riešil Paul Maurice, tréner Panthers. Pred rokom sa s tímom dostal až do finále, v ktorom nestačili na neskorších šampiónov - Vegas Golden Knights. Tentoraz sú na podobnej ceste. Najskôr však musia odpratať z cesty Rangers.

"Zo striedačky to bola skvelá séria," uviedol Maurice. "Chvíľami to bolo na ľade plné brutálneho umenia."

Ako lepší umelci z toho vyšli hostia zo slnečného štátu. Bruins teraz zažívajú smútok. Nezachránil ich ani návrat kapitána Brada Marchanda, ktorý odohral 20 minút a snažil sa ostatných strhnúť. Ani to Bostonu nakoniec nepomohlo.

Takže potom v kabíne stál pred húfom novinárov a statočne hovoril: "Slovami ani neviem vyjadriť, aký hrdý som na náš tím. Mali sme veľa výkyvov, ale keď sa pozrieme, ako to vyzeralo na začiatku a kam sme sa dostali, tak ani nemôžem byť viac hrdý," povedal Marchand.

Bruins sa v sezóne museli zaobísť bez dvoch ikon. Patricea Bergerona a Davida Krejčího, ktorí minulý rok ukončili kariéry. Nakoniec sa držali statočne, aj keď na viac ako druhé kolo to nestačilo.

Ďalej idú Panthers.

"Verili sme jeden druhému. Máme skvelých hráčov a je pre mňa cťou, že môžem byť súčasťou takého mužstva," povedal o tom Sergej Bobrovskij, brankár Floridy.

Bodovo sa nepresadil ani najlepší hráč David Pastrňák. Na ľade strávil viac ako 22 minút, ale ani on nepomohol k víťazstvu.