Pred rokom Vegas Golden Knights vypadli už v úvodnom kole proti Dallas Stars a Tomáš Hertl sa v celej sedemzápasovej sérii prezentoval len jedným gólom. Forvard, ktorý predtým nastrieľal 24 gólov v 62 zápasoch play off za San Jose Sharks, si v novom tíme ešte nezvykol, nebol úplne zohratý s novými kolegami, trápilo ho zranenie...
Tento rok je to iná pesnička. Naznačil to už úvodný duel vyraďovacích bojov proti Minnesota Wild. Český forvard v ňom ťahal tím z Nevady k výhrou 4:2 dvomi bodmi za gól a prihrávku.
"Vždy rád hrám v play off. Minulý rok to nebolo ideálne, bol som v novom tíme a nebol som stopercentne zdravý, ale na tento moment som sa dlho tešil," tvrdil český center po nedeľnom dueli.
Práve on bol prvý hráč, ktorý divákov v T-Mobile Arene zdvihol zo sedadiel. Štyri a pol minúty pred koncom úvodného dejstva obral o puk obrancu Brocka Fabera a z veľmi ostrého uhla trafil malú medzierku nad plecom brankára Filipa Gustavssona.
"Najskôr som sa snažil dostať puk a potom hlavne rýchlo vystreliť," opisoval autor úvodného gólu.
"Podobný gól som dal už na začiatku tejto sezóny. Som veľmi rád, pretože takto sa mi nepodarí trafiť často. Snažil som sa hlavne rýchlo zdvihnúť. Bola to jedna z tých striel, ktoré vyjdu raz z piatich pokusov, ale tentoraz sa to podarilo."
Pre Hertla to bol 26. kariérny gól v play off, čím dobehol Martina Straku na deviatom mieste medzi českými hráčmi. O dva góly pred ním je Petr Klíma, na 34 Milan Hejduk a Petr Sýkora a na 39 David Pastrňák - na čele tejto štatistiky je nedostihnuteľný Jaromír Jágr so 78 gólmi.
"Skrátka sa snažím hrať svoj hokej. Som veľmi rád, že som pomohol mužstvu, ale vždy je to o tímovom výkone," uviedol útočník, ktorý na konci základnej časti vynechal osem zápasov so zranením v hornej časti tela, ale pred play off sa stihol dostať do pohody aspoň v jednom zápase - 15. apríla proti Calgary Flames (4:5 po predĺžení), v ktorom mal tiež gól a prihrávku.
