Team Europe by sa mal oprieť o šesť Slovákov

Už len šesť týždňov ostáva do dátumu, kedy majú tímy, ktoré sa zúčastnia World Cupu 2016, nahlásiť turnajovú súpisku so 16 záväznými menami. Skauti Team Europe vrátane Václava Nedomanského a Petra Bondru majú čo robiť, aby mal generálny manažér Miroslav Šatan jasnú predstavu.

Kto zo slovenských hokejistov si za svoje výkony v tejto sezóne zaslúži nomináciu už do 1. marca a prečo?

Jaroslav Halák (New York Islanders)

Na prelome roka ho pribrzdili zranenia, ale v posledných zápasoch sa už zase dostáva do stabilnej formy. Halák je po rokoch, kedy v bránkovisku Islanders chýbali konzistentné výkony, pre newyorský klub požehnaním.

V minulej sezóne si vylepšil osobný rekord v počte výhier na 38 pri úspešnosti zákrokov 91,4 percenta a priemere 2,43 inkasovaných gólov na zápas. Toľko víťazstiev podľa všetkého tentokrát Halák nezvládne, zato svoje cifry posunul na 92,3 percenta a 2,17.

"Bol som dvakrát zranený, čo ma trošku spomalilo, ale ešte máme veľa zápasov. (Ako tím) musíme zlepšovať výkony, ale záleží len na nás, ako budeme hrať, aby sme sa dostali do play off," uviedol gólman pre NHL.com/sk.

Slovensko reprezentoval na olympiáde 2010 vo Vancouveri aj na hrách 2014 v Soči a je veľkým adeptom na post brankárskej jednotky v Team Europe.

Zdeno Chára (Boston Bruins)

Úspešné mužstvo potrebuje správne namixovaný pomer mladších a skúsených hráčov a aj rešpektovaného šéfa. Táto charakteristika sedí práve na bostonského kapitána, ktorý prekonal zdravotné neduhy z minulého ročníka a nadväzuje na lepšie sezóny svojej kariéry.

"Stále je jedným z najlepších obrancov," tvrdí prezident Bruins Cam Neely. "Je nesmierne ťažké proti nemu hrať, ale tiež potrebuje pomoc od ostatných."

O dva mesiace dovŕši Chára 39 rokov, ale v Bostone má zmluvu ešte na ďalšie dva roky. Teraz už nazbieral viac bodov (6+18) než za celú predchádzajúcu sezónu, na World Cupe by mal byť kľúčovým článkom Team Europe.

"Nemáme na turnaji síce slovenský výber, ale pro fanúšikov to bude rovnako zaujímavé," myslí si Chára.

Marián Hossa (Chicago Blackhawks)

Keď Marián Hossa zistil, že reprezentácia Slovenska sa nezúčastní World Cupu a bude zostavený Team Europe, bol z toho dosť rozpačitý.

"Je to niečo nového, ani neviem, čo si o tom myslieť," uviedol pre NHL.com/sk dvojnásobný víťaz Stanley Cupu.

V tejto sezóne nie je taký produktívny, ako si predstavoval. K päťstogólovej hranici mu chýba ešte sedem zásahov, čo je počet, ktorý nastrieľal v 42 zápasoch tejto sezóny. Na krídle prvého útoku v dobre fungujúcom súkolí Blackhawks ale Hossa stále obstaráva výbornú prácu.

Technika, rýchlosť a kreativita sa spájajú v prejave čerstvo tridsaťsedemročného útočníka. Pre Team Europe môže byť Hossa užitočný ako tvorca hry, defenzívne krídlo i skúsený zakončovateľ.

Tomáš Tatar (Detroit Red Wings)

Zlepšuje sa každým rokom, je korčuliarsky nadaný, technicky vyspelý a má rýchlu a prekvapivú strelu. Tatar sa v Detroite etabloval do pozície koncového hráča, ktorý by teraz mohol zažiť svoju prvú tridsaťgólovú sezónu v kariére.

Dvadsaťpäťročný útočník je hviezdou na vzostupe, ktorá veľmi ťaží z kreatívnych prihrávok ruského hokejového génia Pavla Datsyuka.V európskom výbere by tiež potreboval skúseného centra, od ktorého bude dostávať prihrávky do predbránkového priestoru.

"Neviem, čo to pre mňa bude znamenať, ale mala by to byť zábava hrať za tím Európy. Len aby mu fandili slovenskí priaznivci," prial si Tatar v predsezónnom rozhovore pre NHL.com/sk.

Andrej Sekera (Edmonton Oilers)

Mnohí nechápali, prečo je v tíme plnom ofenzívnych hviezd najlepšie plateným hráčom tejto sezóny obranca Andrej Sekera. Pre Edmonton ale obstaráva solídnu prácu, ktorá Oilers v minulých sezónach chýbala. Na ľade dostáva od kouča Todda McLellana veľa priestoru, bežne má cez 21 minút na zápas.

"Hrá teraz presne tak, ako potrebujeme. Môže nastupovať vo všetkých situáciách. Presilovka, oslabenie, päť na päť, predĺženie. Nie je to skrátka žiadny jednorozmerný hráč," chválil McLellan Sekeru, ktorý pre Oilers zaistil dôležité body navyše v predĺženiach s Bostonom aj proti svojmu bývalému tímu Carolina Hurricanes.

"Hrať 3 na 3 je zábava, ale len do tej doby, čo máte puk na hokejke," uviedol Sekera pre Edmonton Journal. Práve variabilita bude jeho výhodou aj v Team Europe.

Marián Gáborík (Los Angeles Kings)

Jeho meno je synonymom pre strelca, ale v tejto sezóne zostáva Gáborík za očakávaním, aj keď Kings jasne vedú Pacifickú divíziu. Len osem gólov je na borca jeho povesti málo, veď v streleckej tabuľke tímu je piaty, v produktivite dokonca až ôsmy. V Team Europe ale stále môže využiť spoluprácu s klubovým spoluhráčom Anze Kopitarom.

Gáborík má cit pre situáciu, dokáže vytvoriť šancu z nenápadnej akcie, v spojení so slovinským centrom získa európsky výber zohratú ofenzívnu dvojicu, ktorá povedie presilovkové komando.

"Marián mal slabší rozjazd, ale stále je to hráč, ktorý si trpezlivo počká na svoju príležitosť. Akonáhle sa do nej dostane, prebudia sa v ňom jeho inštinkty," uviedol kouč Los Angeles Darryl Sutter.

A ďalší?

Bolo by veľkým prekvapením, pokiaľ by sa medzi úvodnou šestnástkou mien v Team Europe objavil niekto ďalší z desiatky Slovákov, ktorí tento rok naskočili do sezóny. Pravidelne hrá len obranca Martin Marinčin z Toronto Maple Leafs, na hrane zostavy Detroit Red Wings zostáva Tomáš Jurčo, pokým Marko Daňo sa prvýkrát nepresadil do kádra Chicago Blackhawks a je na farme v Rockforde. Richard Pánik však po trejde z Toronta začal na krídle štvrtej formácie úradujúcich šampiónov.