Tatar sa konečne chytil v nabitej zostave Detroitu. Uľavilo sa mi, povedal

Keď máte dvadsaťdva a ste hokejistom Detroit Red Wings, nezostáva vám nič iné ako zraziť päty, naplno makať a čakať, kým príde šanca. Presne ako to urobil slovenský útočník Tomáš Tatar. Teraz je už desať zápasov súčasťou zostavy Červených krídiel.

Presadiť sa v Motor City je pre hráča okolo dvadsiatky ťažšie ako v iných tímoch NHL. "Podpisujú samých veteránov, či už útočníkov alebo bekov," povedal pre NHL.com/sk aj dvadsaťjedenročný český brankár Red Wings Petr Mrázek.

Počas predchádzajúcich troch rokov nazbieral Tatar v zámorskej súťaži len 27 zápasov, počas ktorých strelil päť gólov. Bol však hviezdou vo farmárskom tíme Grand Rapids Griffins, ktorý je posledným držiteľom Calder Cupu. Tatar k nemu v dvadsiatich štyroch zápasoch play off prispel šestnástimi (!) gólmi a dúfal, že s touto vizitkou sa konečne napevno uchytí v NHL. Veď aj počas svojho pôsobenia na farme veľakrát počul, že keby hral inde, už mohol pravidelne žiariť v NHL. Podobne na tom boli aj jeho švédski spoluhráči z Griffins Joakim Andersson a Gustav Nyquist, ktorí majú dokonca už dvadsaťštyri.

Začiatok novej sezóny ale priniesol Tatarovi opäť len sklamanie. Z prvých deviatich zápasov sa objavil v zostave len raz. "Trošku som s tým počítal, že na začiatku budem musieť čakať. Na farmu ísť nemôžem, chráni ma kontrakt," povedal Tatar spolupracovníkovi denníka SME.

Na klubovej súpiske Red Wings je deväť útočníkov vo veku 30 a viac rokov. Daniel Alfredsson (40), Todd Bertuzzi (38), Danny Cleary (34), Pavel Datsyuk (35), Johan Franzén (33), Mikael Samuelsson (36), Jordin Tootoo (30), Stephen Weiss (30) a Henrik Zetterberg (33). Porovnávať sa s ich skúsenosťami nie je jednoduché. "Tomáš musí niekomu z nich ukradnúť prácu. Herne mu už nič nechýba, je to komplexný hokejista," uviedol tréner Mike Babcock.

"Kouč ale bude ťažko meniť zostavu, keď sa darí a ja neviem, ako niekomu zobrať miesto, keď nehrám zápasy," krčil ramenami Tatar. Začal dokonca nahlas hovoriť o výmene do tímu, ktorý viac praje mladým a nadaným. "V Detroite podpísali až príliš veľa hráčov, do hry navyše majú naskočiť tí, čo boli zranení. Uvidíme, čo sa bude ďalej diať. Možno ma naozaj čaká trejd," premietal. "Hráč jeho kvalít sa nestratí, ale prax je dôležitá. Skrátka potrebuje hrať," povedal Datsyuk.

Zmena k lepšiemu nastala 21. októbra. Tatar skočil na ľad proti San Jose Sharks a odvtedy je súčasťou detroitskej zostavy. Minulý víkend hral proti Tampa Bay na ľavom krídle druhého útoku a k tomu chodil do hry krátko aj na presilovku. "Trochu sa mi uľavilo. Už som tie zápasy potreboval," rozprával Tatar po prvom góle sezóny do siete Vancouver Canucks.

"Hviezda slovenskej nádeje stúpa," písala nadšene Helene St. James pre Detroit Free Press. Najmladší hráč ofenzívy Red Wings na seba strháva stále viac pozornosti. Menšia postava (175 cm) nie je na škodu. "Nie je veľký, ale je múdry. Ten chlapec má rád puk a rozumie si s ním. Je súťaživý, len potrebuje prispôsobiť svoju streľbu úrovni NHL," vyzýval Tatara Babcock.

Vyzerá to tak, že je tu konečne fáza kariéry, kvôli ktorej rodák z Ilavy hokej hrá. "Kvôli tomu som ako chlapec tvrdo drel. Aby som bol súčasťou NHL a mohol si zahrať o Stanley Cup," netajil sa Tatar vo vyjadrení pre Detroit Free Press.

Zároveň ale vie, aké ťažké je to práve v Red Wings. Sú tu ale indície, že sa jeho úloha stáva dôležitejšou. V osemnástich zápasoch minulej sezóny sa dostal v zápase na ľad v priemere v pätnástich striedaniach, čo znamenalo niečo cez 11 minút za stretnutie. V tomto ročníku to už je 18 striedaní a priemerne takmer 13 minút.

"Mám pocit, že Tomáš sa tej šance chytil. Hrá naozaj dobre, vytvára šance. Potrebuje hrať viac a viac, aby si veril a ešte viac si dovolil," chválil Tatara podľa Mlive. com švédsky kapitán Red Wings Henrik Zetterberg.

Najlepší hráč tohtoročného play off AHL by sa už ale nerád ocitol na novinárskej tribúne, kde musel sedieť počas zápasov, v ktorých sa nedostal medzi vyvolených. "Keď už ste raz súčasťou NHL, nechcete za žiadnu cenu preč. Urobím všetko pre to, aby som bol platným členom tímu. Snažím sa nepremýšľať o tom, či skončím na tribúne. Myslím na zápasy a naše výhry," uviedol Tatar.

Babcock mu pred každým zápasom opakuje, aby sa snažil držať puk čo najviac v útočnej tretine. "Presne to musia chlapci ako je Tats robiť, aby hrali a udržali sa v zostave. Keď nie sme pred bránou súpera, je on pred našou. A z toho sú problémy," povedal detroitský kouč.

V nasledujúcich šiestich zápasoch budú mať Red Wings päťkrát za chrbtom domácich fanúšikov a to je šanca, aby sa viac presadili aj tí, ktorí nehrajú v mužstve kľúčovú úlohu. "Keď vyhrávame, je ľahšie viesť sa na vlne. Ale to mi nestačí," uviedol strieborný medailista z minuloročných majstrovstiev sveta, s ktorým reprezentačný kouč Vladimír Vůjtek počíta aj na olympiáde v Soči.

Gólman Jimmy Howard by bol veľmi rád, keby slovenský hravý útočník pri zápasoch vykúpal brankára tak, ako to pravidelne robí na tréningoch Red Wings. "Je možne, že cíti tlak, aby hral dobre a udržal sa v zostave. Ale kto videl Tomáša na našom tréningu vie, že má skrátka extrémne šikovné ruky," uviedla pre Mlive jednotka medzi tyčami Detroitu.

Tatar ešte sám cíti, že sa musí zlepšovať po všetkých stránkach. "Korčuľovanie, streľba, obranné činnosti, potreboval by som aj viac sily. Okolo seba mám množstvo hráčov, od ktorých sa môžem priučiť to najlepšie. Aj preto som teraz optimista," konečne má Tatar dôvod na úsmev.