Tri nedeľné štarty sérií ovládli domáce tímy

Vo všetkých troch nedeľných zápasoch kraľovali domáce tímy. Na Východe Carolina Hurricanes zdolali 4:1 New Jersey Devils, za ktorých nenastúpili Tomáš Tatar ani Šimon Nemec. Toronto Maple Leafs zvíťazili na ľade Ottawa Senators 6:2 a Mitch Marner k tomu prispel tromi bodmi. V prvom zápase úvodného kola Západnej konferencie Vegas Golden Knights zdolali Minnesota Wild 4:2, český útočník Tomáš Hertl prispel dvomi bodmi za gól a prihrávku.

Hurricanes pomohla marcová posila

Logan Stankoven dvomi gólmi priviedol Carolina Hurricanes k pohodovej výhre v úvodnom zápase proti New Jersey Devils. Domáci mali v hale Lenovo Center celý zápas pod kontrolou a ovládli ho s konečným skóre 4:1. Veterán Taylor Hall k tomu prispel dvomi asistenciami a brankár Frederik Andersen zlikvidoval 23 z 24 striel na bránku.

Prekonal ho len center Nico Hischier. Jacob Markström musel zasahovať proti 44 strelám a na tri z nich nedosiahol.

Stankoven, ktorý bol 7. marca vymenený do Caroliny z Dallas Stars spolu s niekoľkými výbermi v drafte za útočníka Mikka Rantanena, stihol v základnej časti 19 duelov za Hurricanes s deviatimi bodmi (5+4) a už v úvodnom zápase play off ukázal, že je podceňovaný strelec. Najprv v čase 6:37 druhej tretiny poslal do horného rohu puk, ktorý k nemu doputoval po skvelom napádaní Jordana Martinooka za bránkou. O necelých sedem minút neskôr strelou z pravého kruhu opäť do horného rohu súperovej bránky znova využil presilovku po presnej prihrávke Halla.

V tom čase už domáci viedli 3:0, už dve minúty a 24 sekúnd po úvodnom vhadzovaní ich totiž poslal do vedenia Jalen Chatfield presným nahodením od modrej po vyhratom vhadzovaní.

Carolina v prvých dvoch tretinách herne dominovala, v úvodnej časti bol pomer striel na bránku 17-5 a v druhej 21-8! Devils sa napriek tomu podarilo dostať do zápasu, keď minútu pred druho pauzou výborne rozohratý puk z pásma doputoval od Bretta Pesceho cez Jespera Bratta až k Hischierovi, ktorý z ľavej strany presnou strelou od vzdialenejšieho rohu znížil na 1:3.

Ďalej sa už Devils nedostali. Navyše prišli o obrancu Brendena Dillona a dočasne aj o Lukea Hughesa, ktorý v polovici tretej tretiny s viditeľnou bolesťou ľavej ruky alebo ramena odišiel do kabíny. New Jersey, ktorého siedmy bek Nemec sledoval duel v civile na tribúne, tak muselo hrať na štyroch obrancov. Hughes sa však nakoniec štyri minúty pred koncom vrátil do hry.

Hostia však v záverečnej presilovke nevyužili možnosť znížiť na jednogólový rozdiel - namiesto toho v nej ani raz nevystrelili na bránku. Dve a pol minúty pred koncom Andrej Svečnikov spečatil výsledok do prázdnej bránky.

Carolina si záver úvodného duelu takticky vyspelým výkonom v pohode ustrážila a potvrdila tak úlohu favorita série. Jej druhý zápas je na programe v utorok večer (streda 0:00 SELČ).

Toronto zdolalo Ottawu vďaka presilovkám

Mitch Marner sa podpísal pod výhru Maple Leafs tromi bodmi za gól a dve asistencie. William Nylander a John Tavares zaznamenali gól a prihrávku. Anthony Stolarz si pripísal 31 úspešných zákrokov. Linus Ullmark z Ottawy inkasoval šesť gólov z 24 striel.

Toronto využilo tri zo šiestich početných výhod. "Presilovky nám nejaký čas fungujú. Naši hráči odvádzajú dobrú prácu. Najdôležitejšie je dostať puky na bránku a byť pred bránkoviskom. John Tavares a Matthew Knies tam odviedli extrémne dobrú prácu," pochvaľoval si tréner Maple Leafs Craig Berube.

V čase 7:09 otvoril skóre v prospech domácich Oliver Ekman-Larsson, ktorý sa po prihrávke Scotta Laughtona ocitol sám medzi kruhmi a strelou zápästím prekonal Ullmarka. Z úniku zvýšil náskok Marner. V 17. minúte znížil z dorážky Drake Batherson.

V druhej tretine najskôr Stolarz zlikvidoval únik kapitána Bradyho Tkachuka a potom Toronto vďaka presilovkám odskočilo. Najskôr Tavares po vlastnom teči Nylanderovej strely dorazil puk za brankára Senators a Nylander potom zužitkoval výhodu piatich proti trom.

Presne po štyroch minútach záverečnej časti skorigoval stav Ridley Greig, ale po 45 sekundách Morgan Rielly odpovedal tečovanou strelou od modrej čiary a v 54. minúte Knies v presilovke spečatil výsledok z priestoru pred bránkou.

Hertl medzi hviezdami

Druhou hviezdou zápasu sa stal Hertl, ktorého prekonal len spoluhráč Brett Howden, autor dvoch gólov. Brankár Adin Hill pomohol k výhre Vegas 18 úspešnými zákrokmi. Za Wild strelil obidva góly Matt Boldy. Brankár Filip Gustavsson inkasoval trikrát z 26 striel.

Hertl v 16. minúte otvoril strelecký účet zápasu. Na ľavom kruhu v ňom obral o puk Brocka Fabera, ktorému sa nepodarilo skrotiť nahodenie Alexa Pientrangela a presne trafil voľné miesto v bližšom rohu bránky, ktoré Gustavsson nestihol utesniť.

Minnesota odpovedala po 140 sekundách, keď Boldy premenil prihrávku Kirilla Kaprizova. V čase 33:33 sa však Golden Knights v presilovej hre vrátili do vedenia. Po Hertlovom vyhratom vhadzovaní sa k puku dostal Shea Theodore, naznačil strelu a na pravom kruhu našiel Pavla Dorofejeva. Ruský útočník zamieril do odkrytej bránky a v druhom zápase v play off strelil premiérový gól.

Po 148 sekundách tretej tretiny Vegas odskočilo do dvojgólového vedenia. V prečíslení troch na dvoch sa po prihrávke Nicolasa Roya z ľavého kruhu presadil Howden. V 52. minúte vykresal Minnesote nádej Boldy, ktorý spoza bránky bekhendom zasunul puk k pravej tyčke. V závere sa Wild rozhodli hrať bez brankára a Howden sekundu pred koncom poslal puk do prázdnej bránky.