Hurricanes a Capitals sú krok od postupu 

Po nedeľnom programe sú dva tímy vo Východnej konferencii krok od postupu. Carolina Hurricanes deklasovali domácich New Jersey Devils 5:2 a totožným výsledkom uspeli aj konferenční premianti Washington Capitals na ľade Montreal Canadiens - v oboch sériách je stav 3:1 na zápasy. Canadiens nestačil ani druhý gól v play off v podaní Juraja Slafkovského.

Veľká dráma sa naopak rodí v súboji víťazov Presidents' Trophy proti držiteľom druhej divokej karty v Západnej konferencii. St. Louis Blues doma ďalším drvivým triumfom 5:1 vyrovnali stav a Jets sa dostávajú do krízy. Vyrovnaná je aj druhá západná séria, v ktorej Leon Draisaitl bilanciou 1+3 spolu s Connorom McDavidom (0+3) zachránili Edmonton Oilers - tí po domácom vydretom triumfe 4:3 po predĺžení proti Los Angeles Kings rovnako ako St. Louis vymazali dvojzápasové manko a stav je tiež 2:2.

Blues znova vyhnali Hellebuycka z bránky

Hokejisti St. Louis Blues piatimi gólmi za sebou vyhnali z bránky hviezdneho Connora Hellebuycka a ovládli štvrtý zápas série s Winnipeg Jets v pomere 5:1. Po jednoduchej výhre tak vyrovnali stav série na 2:2 na zápasy.

V nedeľnom dueli k tomu výrazne prispel Jake Neighbours, ktorý ku gólu pridal aj dve asistencie. Brayden Schenn mal bilanciu 1+1 a brankár Jordan Binnington si pripísal 30 úspešných zákrokov.

Blues, ktorí predchádzajúci duel vyhrali vysoko 7:2, tak majú z dvoch domácich zápasov skóre 12:3. Piaty súboj sa hrá v Canada Life Centre vo Winnipegu v noci na štvrtok (3:30 SELČ; NHL.tv).

Hellebuyck inkasoval päť gólov z 18 striel a v druhom zápase za sebou musel striedať. Eric Comrie potom chytil všetkých šesť pukov, ktoré leteli na jeho bránku.

"(Hellebuyckovi) stopercentne verím," povedal tréner Jets Scott Arniel. "Musíme byť lepší pred ním, musíme mu pomáhať, aby lepšie videl puky. On dobre vie, ako zase pomôcť tímu, veď to robí celú sezónu."

Winnipeg sa pritom v 14. minúte dostal do vedenia, keď sa bekhendom Kyle Connor. Lenže 23 sekúnd pred prvou prestávkou znížil Neighbours, pre ktorého to bol prvý gól v play off NHL. Dvadsaťtriročného útočníka svojou prvotinou vo vyraďovacej časti následne napodobnil aj Tyler Tucker, ktorý sa presadil v polovici druhej tretiny.

Domáci definitívne ovládli zápas v rozmedzí minúty a 31 sekúnd v závere druhej tretiny. Najprv sa zblízka presadil Schenn, potom s odrazom od hosťujúceho Neala Pionka obranca Justin Faulk. Gólový účet nakoniec dve minúty po druhej pauze vyrovnal Robert Thomas, po ktorého góle Hellebuyck odišiel z bránkoviska a už sa nevrátil.

"Neviem, čo sa deje," priznal za porazených útočník Mark Scheifele. "Možno sme sa až príliš stiahli a musíme ich naopak pritlačiť," uvažoval nad vysokými prehrami aj bek Luke Schenn.

Svečnikov hetrikom zariadil výhru v New Jersey

Hurricanes sa v druhom zápase na ľade súpera dostali do sľubného vedenia. Po výhre 5:2 v New Jersey v sérii vedú 3:1 a v noci na stredu môžu postúpiť do 2. kola.

Hrdinom nedeľného zápasu bol Andrej Svečnikov, ktorý nastrieľal hetrik. Dve asistencie si pripísali útočníci Sebastian Aho a Jackson Blake či obranca Brent Burns.

Z New Jersey zažil dvojbodový večer Timo Meier, ktorý okrem gólu stihol aj asistenciu a v čase 4:19 druhej tretiny navyše zranil brankára hostí Frederika Andersena, keď naňho spadol v bránkovisku. Dánsky brankár dovtedy čelil len siedmim strelám, z ktorých pustil iba jednu. Pjotr Kočetkov, ktorý ho nahradil, inkasoval tiež raz, ale z 15 pokusov. Jacob Markström na druhej strane dostal štyri góly z 28 striel.

Svečnikov otvoril skóre už v 52. sekunde zápasu a podobný kúsok zopakoval aj 42 sekúnd po prvej prestávke. V tom čase už Carolina viedla 3:0, pretože v polovici prvej tretiny Markströma prekvapil obranca Jaccob Slavin.

Devils sa pozbierali a v rozmedzí piatich minút druhej časti dokázali znížiť na jednogólový rozdiel. Prvý gól strelil kapitán Hischier a druhý dal z otočky Meier. V zostave nechýbali ani obranca Šimon Nemec, ktorý v druhom predĺžení rozhodol tretí zápas v prospech Devils, či útočník Tomáš Tatar.

Po odchode Andersena na maródku Hurricanes výrazne pomohol Kočetkov a viac už súperovi nedovolil. Šesť minút pred koncom naopak zvýšil Jordan Martinook a tri minúty pred poslednou sirénou Svečnikov dokonal hetrik gólom do prázdnej bránky.

"Hlavne začiatok z našej strany nebol dobrý. Súper vyhrával oveľa viac tesných súbojov, čo je vec, ktorá vedie k správnym výsledkom," uviedol Meier. "Teraz nám neostáva nič iné, ako vyhrať v Caroline."

Ďalší Slafkovského gól Montrealu nestačil

Blízko postupu sú aj Capitals a vďačia za to skvelej poslednej tretine. Domáci Montreal síce prehrával po zásahu Dylana Stromea, ale potom Slafkovský svojím druhým gólom v play off vyrovnal a Cole Caufield poslal Canadiens do vedenia 2:1, ktoré platilo ešte v 47. minúte. Následná štvorgólová smršť Washingtonu však viedla k finálnemu výsledku 2:5.

"Keď si odmyslíte naše presilovky a oslabenia, tak sa mi náč výkon naozaj páčil. Skvelý štart, ale aj prvá a druhá tretina," dodal víťazov tréner Spencer Carbery. V noci na stredu (1:00 SELČ, Nova Sport1, NHL.tv) sa tak v hlavnom meste USA môže séria uzavrieť.

Pomohol k tomu aj brankár hostí Logan Thompson, ktorý nastúpil napriek zraneniu z tretieho duelu a pripísal si celkovo 16 zákrokov. Montreal naopak nastúpil bez jednotky Sama Montembeaulta (tiež minule odstúpil), česká dvojka Jakub Dobeš vo svojom prvom štarte kariéry v play off dala dokopy 21 zákrokov.

S Montrealom to dlho vyzeralo dobre vďaka početným výhodám aj výkonom svojej jednotky v oslabení - Canadiens vďaka Slafkovskému a Caufieldovi využili dve presilovky, dve asistencie si pripísali aj ich obranný objav Lane Hutson a ruský teenager Ivan Demidov. Washington naopak neuspel v jednej z piatich šancí.

Lenže ani to nestačilo. Brandon Duhaime v čase 46:39 vyrovnal a o desať minút neskôr si víťazný gól pripísal Andrew Mangiapane. Dvomi zásahmi do prázdnej bránky dali skóre finálnu podobu znova Duhaime a po ňom aj Tom Wilson. Capitals nastupujú bez slovenského obrancu Martina Fehérváryho, ktorý je do konca sezóny mimo hry so zraneným členkom.

"V play off nezáleží na tom, o koľko prehráte, počítajú sa len výhry a porážky. Zvládneme to," bojovne povedal Dobeš. "Sme mladý tím a čím viac skúseností získame, tým lepšie pre nás. Už sa teším do Washingtonu."

Hrdina Draisaitl spasil Edmonton

V sérii, ktorá sa tento rok v 1. kole Západnej konferencie opakuje už štvrtý rok, sa prvýkrát zrodila dráma, ktorá pasuje k play off aj k rivalite Oilers a Kings. Uspel prvý spomínaný tím, ktorý doma v Alberte zvíťazil 4:3 po predĺžení. Na piaty duel sa séria vracia z Kanady do Kalifornie (noc na stredu, 4:00 SELČ, NHL.tv).

Prvé dva duely Kings ovládli pomerom 6:5 a 6:2, tretí stret zase Oilers po inej divočine 7:4. Tentoraz sa obrany skonsolidovali. Za domácich v bránovisku opäť dostal prednosť Calvin Pickard, ktorý rovnako ako hosťujúci Darcy Kuemper vytiahol úspešnosť zákrokov vysoko nad 90 percent a obaja boli veľkými oporami svojich mužstiev: Pickard si ich pripísal pripísal spolu 38 a Kuemper 44.

Kings mohli duel uzatvoriť duel už v riadnom hracom čase, pretože boli celý čas v lepšej pozícii. Aj keď sa tentoraz odmlčali ofenzívne opory Adrian Kempe, Anže Kopitar či Andrej Kuzmenko, tak sa o náskok, postarali iní. Trevor Moore otvoril gólový účet v čase 10:35 a v úvode druhej tretiny zvýšil Warren Foegele. Na zníženie Coreyho Perryho v presilovke Oilers v 28. minúte zareagoval Kevin Fiala a vrátil hosťom dvojgólový náskok.

Dráma však v závere vygradovala. Postarala sa o to trojica Evan Bouchard, Leon Draisaitl, Connor McDavid. Najväčšie hviezdy Edmontonu totiž bekovi Bouchardovi pripravili dva góly: zníženie v 48. minúte a hlavne vyrovnanie len 29 sekúnd pred koncom riadneho hracieho času.

V ňom potom v presilovke v čase 78:17 – opäť s pomocou prihrávajúceho McDavida – rozhodol Draisaitl. Nemecký tank spasil svoj tím bilanciou 1+3.