Niekoľko prvých minút sa obidve mužstvá ešte oťukávali, ale čoskoro odhodili ostych a navzájom sa do seba pustili. Fanúšikovia na tribúnach si tak mohli užívať tvrdé hity, ostré kolízie a niekoľko potýčok. Atmosféra na ľadovej ploche hustla a odozva z tribún gradovala.
"Čakal som, že to bude takéto. Obidva tímy išli do zápasu s rovnakou motiváciou. My sme bohužiaľ nedosiahli taký výsledok, aký sme chceli. Musíme sa poučiť, zlepšiť a v druhom zápase hrať oveľa lepšie," vyhlásil útočník Buffala Jeff Skinner.
Intenzite zápasu napomohla skutočnosť, že ani jeden z tímov nešiel na ľad s tým, že má body do rezervy. Lightning sú zatiaľ stále hlboko za očakávaniami a Sabres si zo Severnej Ameriky zase priviezli sériu troch porážok v rade.
Obidve mužstvá skrátka potrebovali body a podľa toho to vyzeralo aj na ľade.
"Tímy si uvedomovali dôležitosť zápasu, samozrejme sa hralo o body. Mohol ich získať len jeden a aj preto sa hrali v takom nasadení," spomenul tréner porazených Ralph Krueger.
Jednou z tém duelu bolo aj to, či sa Tampa, ktorej kostru tvoria prevažne technickí hokejisti, dokáže súperovi vyrovnať v sile a tvrdosti. Po prvom meraní výkonnosti už odpoveď poznáme.
"Bola to pre nás výzva. Chceli sme ukázať, že vieme aj pritlačiť a byť nepríjemní v súbojoch," upozornil švédsky obranca Victor Hedman, ktorý si pred úvodným buly vypočul hymnu svojej krajiny a potom asistenciou pomohol Lightning k siedmej výhre v sezóne.
Obidva tímy dokopy nazbierali 47 bodyčekov. Na porovnanie: vo štvrtkovom dueli medzi Colorado Avalanche a Nashville Predators ich diváci mohli vidieť 38, v zápase medzi Arizona Coyotes a Columbus Blue Jackets zase 43.
Tampa ani Buffalo teda k vzájomnému duelu naozaj nepristúpili ľahkovážne, nebola to žiadna jazda na pol plynu. Skôr poriadny šprint s pomocou ostrých lakťov.
"Trochu mi to pripomínalo zápas play off. Hralo sa tvrdo, vďaka tomu bolo aj dosť vylúčení a presilových hier. My sme bohužiaľ žiadnu nevyužili," pripomenul útočník Sabres Victor Olofsson.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Prvých pár striedaní bolo možná vlažnejších, ale potom sa to rozbehlo. Myslím si, že to bol skvelý zápas, ktorý musel ľudí baviť," doplnil elitný center floridského tímu Brayden Point.
Intenzitu zápasu dokresľuje aj situácie z 15. minúty prvej tretiny. Nikita Kučerov, ktorý určite nemá nálepku bitkára, tvrdým hitom poslal na ľad Vladimíra Sobotku. Pre českého reprezentanta sa slávnostný duel kvôli bližšie nešpecifikovanému zraneniu predčasne skončil.
"Nevidel som to, stalo sa to presne za mojím chrbtom," pokrčil plecami Skinner. "Nie je príjemné vidieť spoluhráča v takejto pozícii, snáď bude v poriadku."
Prvý duel bol tak nepochybne rozbuškou pre ten druhý. Buffalo sa v ňom bude usilovať o pomstu a Tampa Bay zase o definitívne splnenie úlohy favorita.
