Minnesota šokovala Dallas, Flyers majú prvý triumf

Najlepší hokej roka je tu. V noci na nedeľu úvodnými duelmi odštartovalo 1. kolo play off a hneď sa potvrdilo, aký náboj tieto duely majú. Veď v dvoch prípadoch z troch zvíťazili hostia, teda tabuľkovo nižšie postavené tímy. 

Najväčším šokom sa stal domáci debakel Dallas Stars 1:6 v najsledovanejšej sérii úvodného kola play off s Minnesota Wild. V Bitke o Pensylvániu v úlohe hostí s veľkou pomocou českého brankára Dana Vladařa uspeli aj Philadelphia Flyers po výsledku 3:2 na ľade Pittsburgh Penguins. Ako jediní tak potvrdili úlohu favorita hráči Carolina Hurricanes proti Ottawa Senators (2:0).

Za Carolinu zažiaril Andresen

Brankár Frederik Andersen vstúpil do bitiek o Stanley Cup šiestym čistým kontom v play off NHL. Dánskemu brankárovi Hurricanes hokejisti Senators nedali ani jeden gól z 22 striel a domáci favorit tak v úvodnom dueli vyraďovacej fázy vybojoval prvú výhru. 

Gólom a prihrávkou k nej pomohli Logan Stankoven a Taylor Hall. Jackson Blake si pripísal dve asistencie. 

Linus Ullmark v bránke kanadského tímu vystrihol dokonca 27 úspešných zákrokov, ale dvakrát inkasoval a jeho spoluhráči sa nepresadili.

"Hrali sme náš hokej, ale to súper tiež. Väčšina príležitostí prišla v presilovkách a práve vtedy musia brankári zažiariť," vystihol vyrovnané dianie na ľade tréner víťazov Rod Brind’Amour.

V celej prvej tretine sa čakalo na to, kto vyrovnaný a opatrne vedený súboj preklopí na svoju stranu. Podarilo sa to až dve minúty po prestávke Stankovenovi, ktorého strela po peknej kombinácii Halla a Blakea zapadla za Ullmarkov betón.  

Senators boli najbližšie vyrovnaniu v čase 3:54 tretej tretiny, keď Andersen strelu Drakea Bathersona chytil lapačkou tesne pod brvnom, ale po kontrole na videu žiadny záber neukázal, že by puk celým objemom prešiel cez bránkovú čiaru. Na druhej strane sa naopak o tri minúty neskôr dorážkou zblízka presadil Hall a hostia sa napriek veľkému tlaku v závere umocnenému presilovkou pri hre bez brankára nepresadili. 

"Dôležité boli aj zblokované strely," chválil spoluhráča Andersen. "Nikdy neodohráte dokonalý zápas, ale najdôležitejšie je si takto pomáhať. Bude to kľúčové nielen nabudúce, ale v každom zápase play off."

Ottawa navyše v zápase stratila obrancu Arťoma Zuba, ktorý odišiel z ľadu v druhej tretine a už sa nevrátil. Séria pokračuje v pondelok v Raleighu (v utorok 1:30 SELČ).

Texaský masaker minnesotskou pílou

Pomer striel na bránku bol prakticky vyrovnaný (28-29), lenže v tej najdôležitejšej kategórii Dallas Stars doma na úvod proti Minnesota Wild úplne prepadli. Vo výsledku - Texasania utrpeli debakel 1:6!

"Nezaslúžili sme si vyhrať," spytoval si svedomie útočník Mikko Rantanen. "Nakopol ich gól v presilovke, potom prišlo niekoľko šťastných odrazov a okrem toho sme vôbec nevyhrávali súboje. Musíme v nich byť oveľa silnejší, ale na druhú stranu, také je play off. Človek prehrá a mohol by mať pocit, že je to vybavené, lenže nie je. Musíme sa poučiť z chýb."

A to rýchlo, pretože v druhom zápase v American Airlines Center v pondelok (utorok od 1:30 SELČ) Stars nutne potrebujú vyrovnať krok.  

Bol to očakávaný duel druhého a tretieho tímu Centrálnej divízie, ktorí dlhodobo patrili do top 3 celej ligy za suverénnymi Colorado Avalanche. Preto sa čakala tesná bitka založená na detailoch, teda presný opak sobotného zápasu. 

Za Minnesotu vynikali až štyria trojbodoví útočníci, pod gólovú smršť sa výrazne podpísali strelci Matt Boldy a Joel Eriksson Ek (obaja 2+1), aj superstar Kirill Kaprizov (1+2) a režisér akcií Wild Mats Zuccarello (0+3).

V bránkovisku svo svojej premiére v play off zažiaril švédsky nováčik Jesper Wallstedt, ktorý inakasoval len raz z 27 zákrokov, mal úspešnosť 96,4 percenta. 

"Bol som nervózny, ale práve nervozita ukazuje, ako veľmi vám na tom záleží," opísal Wallstedt, ktorý bol výrazne lepší ako domáci Jakea Oettinger. Ten síce zápas dokončil, ale po piatich inkasovaných góloch mal úspešnosť zákrokov len 82,1 percenta.

Pre priebeh večera bola kľúčová 6. minúta, v ktorej Eriksson Ek využil presilovku a poslal hostí do vedenia. Na štarte druhej tretiny domáci vyslovene skolabovali, keď sa za šesť minút postupne presadili Kaprizov, Ryan Hartman a Boldy.

Presilovkový zásah Jasona Robertsona ostal jediným radostným momentom Dallasu, v tretej časti v početnej výhode ho navyše skopíroval Eriksson Ek a keď Stars skoro skúsili hru bez brankára, tak už na konci 57. minúty uzavrel skóre znova Boldy. 

"Nabudúce však musíme byť lepší, pretože Dallas bude tiež," uvedomuje si tréner víťazov John Hynes.

Flyers vstúpili do play off víťazne

Veľa práce nemal, ale o to viac to bol pre brankára náročný duel. Hokejisti Philadelphia Flyers v PPG Paints Arene povolili domácim Pittsburgh Penguins len 17 striel na bránku - a 15 z nich Dan Vladař medzi tyčami zlikvidoval. Aj preto Flyers v úvode série zvíťazili po výhre 3:2, druhý zápas sa v Pittsburghu hrá v pondelok (utorok 1:00 SELČ).

V úvode slávnej 'Bitky o Pensylvániu' dominovali pevné obrany aj systémy, Philadelphia na výhru potrebovala len 20 striel mieriacich medzi tyče domáceho Stuarta Skinnera.

"Hrali sme tak, ako bolo treba. Nič sme nenechali na náhodu," zdôraznil za Flyers tréner Rick Tocchet. "Pretože keď to urobíte - bum! Zrazu budete prehrávať. My sme tento zápas naopak odohrali veľmi dobre."

S nečakanými gólóvými hrdinami. Flyers ani raz neprehrali, vo svojej premiére v play off ich v čase 29:19 poslal do vedenia Jamie Drysdale. Na to rýchlo zareagoval vyrovnaním Jevgenij Malkin, s bilanciou 1+1 najlepší hráč domácich, 

Lenže v čase 50:00 sa presadil ďalší obranca hostí Travis Sannheim a hlavne v 58. minúte zvýšil na 3:1 devätásťročný Porter Martone. Ani on rovnako ako Drysdale predtým do zápasov o Stanley Cup nikdy nenastúpil.  

"Bol to len môj celkovo desiaty duel v NHL. Takú príležitosť musíte využiť," žiaril Martone, ktorého gól bol nakoniec aj víťazný, pretože 61 sekúnd pred koncom po Malkinovej asistencii Bryan Rust znížil na konečných 3:2 z pohľadu Philadelphie.

Pre domácich veteránov Sidneyho Crosbyho, Malkina a Krisa Letanga to predstavuje nežiadúci vstup do série. 

"Znepríjemnili nám to, to je presne ich štýl. A v play off sa jeho intenzita ešte zvýši," uvedomoval si tréner porazených Dan Muse, že Penguins nabudúce musia výrazne pridať.