Štvrťfinále a potom sa uvidí. To je cieľ slovenských juniorov

V sobotu vám počas sezóny 2018-19 v rubrike 'Pod oknami NHL' ponúkame výlet za hranice súťaže. Pozrieme sa na osobnosti, bývalých hráčov či trénerov, ktorí pôsobia v Európe, v juniorkách či na farme, ale vždy majú nejakú spojitosť s najlepšou severoamerickou ligou. V ďalšom diele rozoberáme súpisku slovenského tímu na blížiace sa majstrovstvá sveta do 20 rokov.

Na doterajších juniorských šampionátoch IIHF získali slovenskí hokejisti zatiaľ dve bronzové medaily. Ich nasledovníci by tento rok radi nadviazali na tieto úspechy. Je otázka, či káder, ktorým disponujú, bude stačiť v konkurencii najlepších. Mladí Slováci nemajú tento rok vo svojich radoch ani jedného hráča z NHL. O to bude ich úloha ťažšia.
Slovenskú juniorskú reprezentáciu čaká od 9. do 13. decembra prípravný kemp v Piešťanoch, na ktorom budú hráči pôsobiaci na Slovensku a v Európe. V polovici decembra tím odletí do Kanady, kde sa k nemu pripoja hokejisti hrajúci v zámorských juniorských súťažiach.
V Kanade sa bude konať ďalší kemp, v rámci ktorého juniorská reprezentácia odohrá prípravné zápasy proti Českej republike a domácej Kanade. Tréner Ernest Bokroš potom oznámi záverečnú nomináciu na MS.
Vedúci mužstva Roman Ulehla pre NHL.com/sk uviedol, že do úvahy prichádza 8 až 9 hráčov pôsobiacich v zámorských juniorských súťažiach. Podľa Ulehlu je hlavným cieľom Slovenska postup do štvrťfinále. "Potom uvidíme, čo bude ďalej," dodal.
Minuloročná cesta slovenských juniorov sa skončila práve v štvrťfinále, keď tesne prehrali so Švédskom 2:3. Predtým v skupine však uchvátili hokejový svet výhrou 3:2 nad výberom USA. Útočník Marián Studenič sa vtedy dokonca vyjadril, že takéto víťazstvo je pre malú krajinu ako Slovensko takmer ako vyhrať Stanley Cup.
Víťazstvo nad USA môžu Slováci zopakovať aj tento rok, keďže zámorský tím bude hneď ich prvým súperom v skupine. Mladých Slovákov čakajú neskôr Švédi a Fíni. Za povinnú sa už vopred považuje výhra nad Kazachstanom, ktorý sa len pred rokom dostal do elitnej skupiny.
Jednou z hviezd minuloročného turnaja bol brankár Roman Durný, ktorý sa s úspešnosťou zákrokov 92,9% stal druhým najlepším brankárom šampionátu. Tento rok sa už naňho Slováci spoliehať nemôžu.
Viac o téme: [Program majstrovstiev sveta do 20 rokov\]
V bránkovisku tak môže dostať šancu ešte len sedemnásťročný Samuel Hlavaj, ktorého v prvej nominácii doplnila trojica Jakub Kostelný, Juraj Ovečka a Juraj Sklenár. Všetci štyria brankári pôsobia v slovenskej extralige.
"Na vlaňajších majstrovstvách v Buffale sme hrali proti tímom, z ktorých hrá momentálne 23 hráčov v NHL. Oháňame sa jedným alebo dvoma hráčmi, ale súperi ich majú dvadsať. Nikto od nás nemôže čakať zázraky. Tie sa dejú len raz za čas." realisticky hodnotil situáciu tréner Bokroš pre denník Sme.
Projekt HK Orange 20, mužstva ktoré hráva slovenskú extraligu, funguje už 12 rokov. Mužstvo tento týždeň ukončilo pôsobenie v extralige, aby sa mohlo sústrediť na blížiace sa majstrovstvá sveta.
Účasť mladíkov v slovenskej extralige má pre ich ďalší rast veľký význam. "Urobilo sa to predovšetkým preto, lebo juniori nehrávajú seniorský hokej v extralige. Na majstrovstvách sveta do 20 rokov sa pritom hrá už seniorský hokej. Projekt sa vytvoril preto, aby sme dokázali konkurovať ostatným, chlapci boli pokope a hrali mužský hokej," vysvetlil vedúci mužstva Ulehla.
V slovenskej extralige hrá momentálne 105 hráčov, ktorí prešli týmto projektom. Ďalší hrajú v zahraničí. Niektorí sa presadili až do A-mužstva Slovenska.
Nájdeme tu však aj mená, ktoré sa dostali až do NHL. Sú medzi nimi napríklad aktuálny člen kádra Tampy Bay Erik Černák, bývalý útočník Rangers a Calgary Marek Hrivík alebo obranca Martin Marinčin, ktorý už niekoľko rokov pendluje medzi farmou a prvým tímom Toronta.
Jednou z hlavných posíl tohtoročného kádra bude Martin Fehérváry, ktorý bol tento rok najvyššie draftovaným Slovákom. Devätnásťročný obranca zo 46. miesta putoval k úradujúcim šampiónom z Washington Capitals.
Najväčšia hviezda juniorského kádra sa však zatiaľ vrátila do Švédska, kde pôsobí od svojich 14 rokov. V najvyššej švédskej súťaži od začiatku sezóny nastupuje za tím HV17 a dostal sa aj do seniorskej reprezentácie na tohtoročnom šampionáte v Dánsku. V zámorí plánuje pôsobiť od budúcej sezóny.
Tréner sa bude spoliehať aj na ďalšieho Bratislavčana Filipa Krivošíka. Devätnásťročný útočník, ktorý dvoma gólmi prispel k minuloročnej výhre nad USA, hrá momentálne v najvyššej fínskej lige. Nedávno podstúpil operáciu nohy, ale na majstrovstvá by mal byť fit.
Viac o téme: [Juniori odštartujú kemp pred MS s 26 hráčmi\]
Medzi opory by mohol patriť aj Adam Liška, ktorý si v súčasnosti oblieka dres Slovana Bratislava v Kontinentálnej hokejovej lige. Liška nastúpil v národnom drese už na minuloročnom šampionáte, ale v júnovom drafte sa svojho mena nedočkal.
K tímu by sa mal pripojiť aj Adam Ružička, ktorého minulý rok draftovali Calgary Flames. Už tretiu sezónu hrá v juniorskej OHL za tím Sarnia Sting. Do tímu by sa mohli dostať aj ďalší dvaja hráči, na ktorých má v NHL právo tím s plameňom na drese - Martin Pospíšil a Miloš Roman.
Slovenskí juniori zatiaľ vybojovali na šampionátoch dve medaily. Prvýkrát sa im to podarilo v roku 1999, keď si odniesli bronz z Winnipegu. Zatiaľ posledný cenný kov mladí reprezentanti získali pred štyrmi rokmi, keď pridali druhý bronz v histórii Slovenska.
V tíme vtedy pôsobili napríklad súčasný obranca Ottawa Senators Christián Jaroš, jeho bratranec z Tampa Bay Černák, ale aj Peter Cehlárik, ktorý zatiaľ bojuje o miesto v tíme Boston Bruins na farme v Providence, hoci aj on už niekoľkokrát nazrel do NHL.
Slovensko na rozdiel od väčšiny súperov neposilní žiadny hráč z NHL. Táto generácia slovenských hokejistov si cestu do najlepšej ligy sveta bude musieť ešte tvrdo vybojovať.
Opätovný postup do štvrťfinále a prípadne aj ďalej by tak bol považovaný za veľký úspech. Ako však povedal tréner Bokroš, zázraky sa dejú len raz za čas. Stane sa to práve tento rok?