Slovenskí juniori na šampionáte potrápili favoritov. Napriek tomu spadli do skupiny o udržanie

Kto vie, ako by to dopadlo, nebyť účasti v superťažkej skupine s tromi veľkými favoritmi celého turnaja Ruskom, Kanadou a USA. Slovenskí reprezentanti totiž na juniorskom šampionáte v Ufe prešli "skupinou smrti" so cťou a sympatickým výkonom prekvapili vyslancov hokejových superveľmocí. Napriek tomu budú nakoniec hrať o udržanie - v pondelok o tom rozhodol "silvestrovský" zápas proti USA, v ktorom zverenci trénera Ernesta Bokroša podľahli vysoko 3:9.

Začiatok turnaja však vyzeral celkom inak. Mladí Slováci v roli outsidera, ktorý nemá čo stratiť, naskočili do prvých duelov celkom bez bázne a hneď v úvode zohrali vyrovnanú partiu s domácou reprezentáciou. Zápas s favorizovanou zbornou dokázali doviesť až do predĺženia a aj keď v ňom prehrali, odniesli si nečakaný bod. Bolo to zároveň povzbudenie pred duelom s Kanadou, ktorú tiež dlho trápili. Dvakrát v zápase viedli o dva góly, ale nakoniec ofenzívnu smršť súpera nezastavili a prehrali 3:6.

Bohužiaľ pri tom prišli o obrancu Patrika Lužu, ktorý po brutálnom ataku Anthonyho Camaryho smerujúcom na hlavu, opúšťal ľad na nosidlách a z haly ho odviezli rovno do nemocnice. Po ľahkom otrase mozgu pre neho šampionát skončil.

Slováci však mohli pre ďalší priebeh šampionátu začať stavať na veľmi dobrom výkone proti obom superfavoritom. "Aj keď sme obe stretnutia na šampionáte prehrali, naša hra mala tvár," vyhlásil kouč Bokroš pred kľúčovým duelom s Nemeckom.

Ten jeho zverenci nakoniec zvládli, aj keď až v predĺžení. Na ľade mali väčšinu času veľkú prevahu, ale Nemci uhrali vďaka precíznej defenzíve v čele s brankárom Marvinom Cüpperom v základní hracej dobe remízu 1:1.

"Odohrali sme ťažké stretnutie, veľmi náročné na psychiku mladých hráčov. Na našej hre bolo cítiť istú zviazanosť, ktorá vyplývala z prílišnej zodpovednosti a túžbe po dobrom výsledku. Cítili sme to v kabíne i na striedačke, no predovšetkým v zakončovaní," citoval Bokroša po zápase zväzový web SZĽH.

Vďaka presilovkovej trefe Petra Čerešňáka však nakoniec Slováci predsa len brali dva body a chvíľu dokonca živili reálnu nádej na postup do štvrťfinále. Tá však čoskoro vyprchala v spomínanom dueli s Američanmi, v ktorom v 14. minúte prehrávali už 1:5 a bolo prakticky rozhodnuté o ich páde medzi dolnú štvorku šampionátu. A tiež o tom, že nemôžu pomýšľať na obhajobu šiesteho miesta z MS v Calgary a Edmontone.

Podobné umiestenie však tento rok čakali len veľkí optimisti. Veď sám tréner Bokroš hovoril pred odletom do Ufy o tom, že tohtoročné "dvadsiatky" nie sú príliš silným ročníkom a jednoznačným cieľom mužstva je záchrana v elitnej skupine. "Udržanie bude pre nás ako medaila," tvrdil.

Pred blížiacimi sa existenčnými duelmi s Lotyšskom a Fínskom juniori ukázali svoju silu. Ich ťahúňom by mal byť, rovnako ako v predchádzajúcich dueloch, útočník Marko Daňo z bratislavského Slovana, ktorý na turnaji zúročil skúsenosti z KHL. Na juniorskom šampionáte nazbieral v štyroch stretnutiach päť bodov za dva góly a tri asistencie a dlho sa držal na štvrtom mieste bodovania celého turnaja za hviezdnou kanadskou trojicou Ryan Nugent-Hopkins, Ryan Strome a Mark Scheifele. Až na posledný zápas s USA potešila ofenzívna kreativita a tiež obranná hra mužstva, ktoré dostalo od silného Ruska len tri góly. Naopak, je potrebné zlepšiť streľbu.

Pre Bokrošov výber bude teraz dôležité, ako rýchlo sa dokáže oklepať z vysokej porážky od USA. Do skupiny o udržanie, ktorá začne 2. a skončí 4. januára, sa mu nezapočíta bod vybojovaný v dueli s Ruskom, už teraz však má k dobru dva body za výhru 2:1 v predĺžení nad Nemeckom. Za súpera bude mať Lotyšsko (3. januára v 17.00 miestného času) a silné Fínsko (4. januára v 19:00). Zo štvorčlennej spoločnosti zostupuje do nižšej skupiny MS jediné družstvo.

Štvrťfinále si 2. januára zahrajú dvojice Česko - USA a Rusko - Švajčiarsko.

Víťazi skupín Švédsko (obhajca titulu) a Kanada postupujú priamo do semifinále.