Slovákov je v play off len pár. A stíhajú ich zranenia

Zo šestnástich tímov, ktoré postúpili do tohtoročného play off NHL, si slovenskí hokejisti zahrali v základnej časti len v piatich. Marko Daňo sa ale z Chicago Blackhawks presťahoval do Winnipeg Jets a tak zostala osmička hráčov, ktorí by mohli okúsiť play off. Niektorí sú ale zranení a ďalší čakajú, či nejaká šanca vôbec príde.

1. Do útoku!

Marián Hossa (Chicago), Tomáš Tatar (Detroit Red Wings)

Z 19 sezón strávených za morom zažil Hossa len trikrát, že by sa nedostal do play off. To individuálne najvydarenejšie zažil v roku 2008, kedy bol v službách Pittsburgh Penguins tretím najproduktívnejším hráčom vyraďovacej časti s 26 bodmi (12+14), o jeden viac nazbierali len Sidney Crosby a Henrik Zetterberg z Detroit Red Wings.

Pachuť z prehraného finále ale cítil Hossa aj o rok neskôr, kedy vymenil dres a išiel hrať do Detroitu. Svoje šťastie ale našiel v Chicagu, kde sa zbavil povesti hráča, ktorý prináša vo finále smolu, a premenil ju na tri Stanley Cupy (2010, 2013, 2015).

Tridsaťsedemročného hokejistu postihol v tejto sezóne bodový útlm, nastrieľal 13 gólov a pridal 20 asistencií, Hossovi o jeden zásah odolala aj vysnená méta 500 gólov, na ktorú si musí počkať do jesene. V play off ale trojnásobný víťaz pohára spravidla vyťahuje to najlepšie zo svojho registra.

St. Louis Blues ale budú tento rok v prvom kole tvrdým orieškom na rozlúsknutie. Hossa bude musieť prispieť viac, než necelou sedempercentnou úspešnosťou streľby. "Je to o tom sa do šancí vôbec dostať a byť viac hladný," plánuje Hossa podľa Chicago Sun-Times.

Pohotovosť pred bránkou sa čaká aj od Tatara, ktorý si zaistil pozíciu najlepšieho slovenského strelca v NHL. Za posledné tri sezóny dal 69 gólov, Hossa 65. Minulý rok v siedmich zápasoch série prvého kola s Tampa Bay Lightning trafil trikrát, na konci ale vytúžený postup neprišiel, teraz to proti tomu istému súperovi môžu Red Wings napraviť.

Detroit si po kolapse Boston Bruins zaistil 25. účasť v play off v rade, čo je unikát severoamerického profišportu. „Nebolo to jednoduché. Podstatné je, že sme to dokázali a máme šancu bojovať o Stanley Cup," jasal Tatar. Proti Lightning bez Stamkosa nie sú Red Wings bez šance.

2. Hviezdy na maródke

Marián Gáborík (Los Angeles Kings), Jaroslav Halák (New York Islanders)

Pred dvomi rokmi bol Gáborík kľúčovou palebnou silou Kings (14 gólov v 26 zápasoch) pri ich kľukatej ceste za Stanley Cupom. Či si oň tridsaťštyriročný útočník zahrá aj tento rok, ale nie je príliš jasné.

Gáborík sa na ľade objavil naposledy 12. februára v zápase s New York Rangers a za necelé štyri minúty stihol dať gól. V súboji si ale zranil koleno a odvtedy je mimo hry. K nešťastnej udalosti došlo v dobe, kedy začínal nachádzať svoj strelecký rytmus (4 góly za 7 zápasov).

Svojrázny kouč Darryl Sutter podľa Los Angeles Times nepočíta so skorým Gáboríkovým návratom, aj keď slovenský útočník 'trochu korčuľuje'. Sériu prvého kola so San Jose Sharks ale nestihne ani náhodou.

Smutný je aj kouč Islanders Jack Capuano, ktorému robí vrásky absencia gólmanskej jednotky. Halák chýba od 8. marca a newyorský tím tak vstúpi do série s Florida Panthers vedenými Jaromírom Jágrom s Nemcom Thomasom Greissom v bránke. Halák na rekonvalescenciu ešte údajne potrebuje okolo 10 dní.

3. S otáznikom

Richard Pánik (Chicago), Tomáš Jurčo (Detroit)

Šesť gólov počas tridsiatich zápasov je výstižným dôkazom reštartu Pánikovej uvädajúcej kariéry. V širokom kádri Blackhawks ale nemá miesto ani zďaleka predplatené.

"Vedel som, že sme pri uzávierke prestupov získali dobré posily, ale to ma len vyburcovalo, aby som sa o to viac snažil," verí Pánik, že šancu od kouča Joela Quennevillea v play off dostane.

Jurčo odohral v Detroite v tejto sezóne 44 zápasov s bilanciou 4+2 a jeho výkony boli sklamaním. Kouč Jeff Blashill bude podľa všetkého vo vyraďovacej časti vsádzať na odolnejšie typy.

4. Čakajú na pozvánku

Peter Budaj (Los Angeles), Marek Hrivík (New York Rangers)

Len teoreticky by mohol zasiahnuť do play off gólman Budaj, ktorý výborne chytá vo farmárskom tíme Ontario Reign, ktorý má ambície vyhrať Calder Cup. Budaj vychytal v základnej časti nižšej súťaže deväť čistých kont, úspešnosť zákrokov má cez 93 percent. V Kings sa ale tento rok predstavil len raz a príležitosť by mu mohlo dať zrejme len zranenie niekoho z dvojice Jonathan Quick, Jhonas Enroth.

Podobne je na tom Marek Hrivík, ktorý bol v tejto sezóne povolaný na päť zápasov do tímu Rangers. Do konca základnej časti AHL zostáva dvadsaťštyriročnému útočníkovi odohrať s Hartfordom ešte tri zápasy.