Slováci trápili zámorské tímy, porážka s Českom ich ale poslala do štvrťfinále proti Švédom

Základný cieľ postúpiť do štvrťfinále splnili vlastne už v prvom zápase. V tých ďalších potom mladí slovenskí hokejisti na majstrovstvách sveta dvadsaťročných v Malmö predviedli, že majú na to dostať pod tlak aj juniorské esá zo zámorských tímov. Lenže porážka s Českom ich odsunula na štvrté miesto a v play off sa tak vo štvrtok stretnú s favorizovanými Švédmi.

Tím Ernesta Bokroša sa sústredil na úvodný zápas šampionátu a možno sa ho aj trochu obával. Už po dvadsiatich minútach duelu s Nemeckom však mali slovenskí mladíci našliapnuté na dôležité víťazstvo. Súper vôbec nemal nárok a nakoniec mohol byť rád, že nedostal desiatku.

"Výsledok 9:2 nikto z nás nečakal. Potešila nás hra aj využité presilovky," usmieval sa Bokroš. Štyrmi kanadskými bodmi zažiaril kapitán Milan Kolena, rovnakým podielom prispel aj jediný ‚zámorský‘ hráč slovenského výberu Martin Réway. "Pripravili sme chlapcov na to, že je to pre nás zápas roka a chceme v ňom položiť základ k postupu," vysvetľoval Bokroš pre agentúru SITA. "Skúsili sme na nich vletieť, diktovať tempo hry. K ničomu sme Nemcov nepustili," tvrdil Marko Daňo zo Slovana Bratislava.

Ťažké skúšky ale mali len prísť. Ale aj v nich slovenská dvadsiatka ukázala, že je konkurencieschopná. Americkí obhajcovia titulu po dvoch tretinách viedli len o gól a nakoniec sokov zlomili až v posledných desiatich minútach. Konečný výsledok 6:3 rozhodne nebol pre porazených žiadnou hanbou. Slováci ukázali, že vypätú konfrontáciu sú schopní zvládnuť rýchlostne aj technicky.

"Herne sme rozhodne obstáli," tvrdil aj Bokroš. Dobre však vedel, že jeho tím pustil Američanov do zbytočného vedenia. "Našou nedisciplinovanosťou sme im darovali presilovky a súper nás v nich potrestal," ľutoval slovenský tréner, ktorý Američanov opäť považuje za veľkých ašpirantov na zlato.

"USA ukázali hernú kvalitu. Po zisku puku boli ich hráči schopní v pätici vyraziť do nášho pásma a vytvárať na nás veľký tlak. Američania majú k dispozícii štyri vyrovnané formácie a to už bolo nad naše sily," povedal Bokroš. "Amerika nám trochu otvorila oči. Sme trochu inde než špičkové tímy, ale práve preto je treba hrať s nimi disciplinovane, potom ich môžeme zdolať," tvrdil Réway. "Musíme skrátka dodržať, čo si v kabíne pred zápasom povieme," doplnil Daňo.

Proti Kanade mali Slováci našliapnuté k senzácii. Viedli dokonca už 3:1 a v tretej tretine sa zdal zaoceánsky súper bezradný. K vyrovnaniu mu ale pomohla individuálna chyba, ktorú potrestal Jonathan Drouin a v posledných troch minútach dokončil obrat Nic Petan. "Ako sme Kanadu dokázali v presilovkách potrestať, tak sme naopak pri našom vylúčení inkasovali rozhodujúci gól. Prehra mrzí, ale na ľade sme zanechali veľmi dobrý dojem a to je dôležité," chválil Bokroš. Trio Réway, Kolena, Gríger sa navyše vyšvihlo medzi najproduktívnejších hráčov šampionátu.

Základný cieľ už mali Slováci splnený, v silvestrovskom dueli s Českom im ale išlo o vylepšenie umiestnenia. "Môžeme byť tretí v skupine a dostať prijateľnejšieho súpera," hovoril pred zápasom slovenský tréner. Čechom pritom ešte išlo dokonca o postup, nakoľko po senzačnej výhre nad Kanadou po nájazdoch úplne prepadli v dueli s Nemeckom.

Slovákom však v poslednom dueli skupiny došiel benzín, rýchlo prehrávali o dva góly a museli sa zmieriť so štvrtým miestom. "Chlapci mali len sedemnásť hodín na regeneráciu. V hlave im navyše bežal záver duelu s Kanadou. Nebolo to pre nich ľahké," uvedomoval si Bokroš po porážke 1:4, ktorá Slovensku pre štvrťfinále prisúdila Švédov. A do bojov o záchranu nakoniec smeruje Nemecko.

Pre fanúšikov favorizovanej Kanady boli výkony ich nádejí v základnej skupine nemilým prekvapením. Na juniorskom šampionáte prehrali s Českom po dvadsiatich rokoch a tréner Brent Sutter bol z neúspechu taký rozhodený, že ani nepogratuloval lavičke súperov...

"Zatiaľ sme nehrali tak, ako si predstavujeme," burcovala spoluhráčov pred záverečným duelom skupiny proti USA trojka tohtoročného vstupného draftu NHL Jonathan Drouin. "Pokiaľ si hráči uvedomia, o čo ide, ich výkon stúpa. Tak ako v tretej tretine so Slovenskom, kde sme dominovali," tvrdil zamyslený Sutter.

Americký kouč Don Lucia mal oveľa viac dôvodov k optimizmu. "Podarili sa nám vstupy do zápasov, rýchlo sme išli do vedenia, využívali presilovky a gólman chytal dobre," tvrdil tréner USA, ktoré opäť myslia na titul a prezentujú sa nesmierne účinným tímovým duchom.

V skupine B si zaobstarali záchranu Švajčiari, ktorí pretlačili Nórov 3:2. O vyššie posty sa pretláčala silná trojka Švédsko, Fínsko, Rusko. Hráči Tre Kronor robili svojim fanúšikom v Malmö radosť. Zvlášť výhrou nad Fínmi. V domácej zostave bodovo prosperuje Filip Forsberg z Nashville Predators, ktorému sekunduje Alexander Wennberg z Frölundy.

Suomi sa ale pochlapili nečakaným vzopätím proti Rusku, ktoré porazili 4:1. "Možno to bol len zlý deň, z ktorého sa treba poučiť," povzdychol si osemnásťročný obranca Buffalo Sabres Nikita Zadorov, ktorého v ruskom tíme štatisticky podporuje o rok starší klubový spoluhráč Mikhail Grigorenko, ktorý v tretej tretine zápasu so Švédskom vyrovnal na 2:2. Prvé miesto v skupine ale domácim nezobral. Tre Kronor zo svojho zlatého cieľa nepoľavili.