Aj v sezóne 2024-25 vám prinášame výlet na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často nejakým spôsobom späté s NHL. V tejto časti sa pozrieme na prípravné zápasy slovenskej reprezentácie pred majstrovstvami sveta IIHF.
-----------
Ešte pred dvomi mesiacmi plnili titulky historickým úspechom. Slovenská reprezentácia vtedy mala na konte desať výhier za sebou, čo sa jej predtým nikdy nepodarilo. Ovládla všetky zápasy na letnej kvalifikácii na olympiádu do Talianska 2026, bez prehry vyhrala aj Nemecký pohár, domáci Kaufland Cup a dva prípravné zápasy nad Nemeckom.
V apríli prišlo na rad posledných šesť prípravných duelov predtým, ako slovenská výprava vyrazí na májové majstrovstvá sveta IIHF do švédskeho Štokholmu. Už prvý výlet však ukázal, že desať úspechov v rade bude zatiaľ maximum. Minulý týždeň Slovensko vyrazilo do Švajčiarska, kde sa dvakrát postavilo proti domácemu tímu. Národný tím v Herisau najprv prehral 3:4 po predĺžení a 3:5. Slávna séria sa skončila.
Slovensko vo Švajčiarsku ako hlavný tréner prvýkrát viedol Vladimír Országh, ktorý dočasne zaskakuje za Craiga Ramsayho. Sedemdesiatštyriročný kanadský šéf slovenskej lavičky dostal zápal pľúc. Ako hlavný tréner ho nahradil Országh, ktorý v extraligovej sezóne viedol Banskú Bystricu. Ako hráč na prelome milénia odohral 289 duelov (54+65) za New York Islanders, Nashville Predators a St. Louis Blues.
"Boli sme od začiatku horší," povedal Országh pre web Slovenského zväzu ľadového hokeja. "Prehrávali sme súboje v obrannom aj útočnom pásme, strácali sme puky, robili sme chyby v obrannom pásme. Očakávam väčšie úsilie aj nasadenie."
Na slovenskej striedačke stál aj o týždeň neskôr, tentoraz na domácej pôde. V Piešťanoch mal už Országh po ruke Ramsayho kmeňových asistentov - Petrovi Frühaufovi a Jánovi Pardavému sa skončili klubové povinnosti v Česku a pridali sa k slovenskému tímu.
Namiesto nápravy neúspešnej misie do Švajčiarska však prišlo ďalšie sklamanie. Domáci v stredu v Kaufland Challenge stratili s Nemeckom dvojgólový náskok a padli 2:3 a pridali už tretiu prehru v rade.
"Určite sme boli lepší ako vo Švajčiarsku a chceme sa od toho odraziť," plánoval Országh po prvom prehratom súboji s Nemeckom. "Musíme pichať ako osy," pridal sa útočník Róbert Lantoši pôsobiaci v českej extralige, ktorý mal v minulosti zmluvu s Boston Bruins.
Štvrtkový druhý duel tých istých súperov mal úplne iný priebeh. Slovensko nedovolilo Nemcom ani jeden gól a po výhre 4:0 uzavrelo krátku sériu porážok na cifre tri. Dva góly strelil Maxim Čajkovič. Útočník českého Litvínova mal v posledných sezónach NHL trojročnú nováčikovskú zmluvu, ale do tímov Tampa Bay Lightning, Minnesota Wild ani Pittsburgh Penguins sa neprebojoval.
Posledné prípravné duely pred svetovým šampionátom Slováci odohrajú v Česku. Proti domácim, ktorí na minulý rok v Prahe vybojovali zlaté medaily, sa postavia 24. a 25. apríla v Ostrave-Porube. Na lavičke by už znova mohol stáť Ramsay.
Od tohto týždňa je pre reprezentáciu voľný minimálne jeden hráč, ktorý strávil celú sezónu v NHL. Martin Pospíšil si ani vo svojej druhej sezóne medzi elitou nezahrá play off, jeho Calgary Flames bojovali až do konca, ale nakoniec v Západnej konferencii skončili tesne pod čiarou postupu. Útočník zo Zvolena už potvrdil, že svoj druhý svetový šampionát neplánuje vynechať.
"Ak bude všetko v poriadku a budem zdravý, tak samozrejme (budem reprezentovať)," potvrdil Pospíšil na začiatku mesiaca pre NHL.com/sk. Minulý rok mal na šampionáte v Česku reprezentačnú premiéru a v siedmich zápasoch zažiaril rovnakým počtom bodov (3+4).
Ostatní Slováci pôsobiaci v NHL sa majstrovstvami zatiaľ nezaoberajú, pretože ich v zámorí čaká vyraďovacia časť. Úvodné kolo play off si zahrajú Juraj Slafkovský s Montreal Canadiens, ktorý sa postaví proti Martinovi Fehérvárymu a Washington Capitals. Matador bitiek o všetko a dvojnásobný víťaz Stanley Cupu Erik Černák bude za Tampa Bay Lightning brániť posledných šampiónov Florida Panthers. Kapitána reprezentácie Tomáša Tatara spolu s obrancom Šimonom Nemcom zase v drese New Jersey Devils čakajú Carolina Hurricanes.
Slovensku naopak nebude chýbať obranca Patrik Koch, ktorého roky suverénny Třinec v českej extralige skončil vo štvrťfinále. Beka z Malaciek, ktorý išiel do Třinca na hosťovanie so zmluvou s Utah Hockey Club, nezastavil ani nedávno prekonaný otras mozgu.
Šampionát sa pre slovenský výber začne 9. mája, keď sa predstaví proti domácemu výberu Švédska. Nasledovať budú zápasy proti Slovinsku, Rakúsku, Francúzsku, Kanade, Lotyšsku a Fínsku. Ak by Slovensko postúpilo do play off, tak ostáva v Štokholme, pretože bitky o medaily sa budú hrať v tamojšej Avicii Arene.
Tréner Ramsay by mal v máji pridať svoj siedmy svetový turnaj na lavičke slovenského tímu. V roku 2022 na olympijských hrách Pekingu s mužstvom získal bronzové medaily a za najlepšieho hráča turnaja vyhlásený Slafkovský.
