Skúsený tréner Hitchcock zostáva vo farbách St. Louis

Ken Hitchcock sa dohodol so St. Louis Blues na novej zmluve na jeden rok, a tak ho čaká už šiesta sezóna v klube. V pondelok to uviedol denník St. Louis Post-Dispatch.

Blues sa dostali prvýkrát od roku 2001 do finále Západnej konferencie, kde však v šiestich dueloch podľahli San Jose Sharks. Blues navyše prvýkrát od chvíle, čo sa pod Hitchcockom v jeho úvodnom ročníku 2011-12 dostali do 2. kola, dokázali vyhrať sériu play off.

St. Louis má v bojoch o Stanley Cup pod Hitchcockom bilanciu 20-27, v tejto sezóne znela 10-10.

"Povedal by som, že každý v šatni cíti, že tu máme ešte nejakú rozrobenú prácu," uviedol v sobotu kapitán Blues David Backes pre Post-Dispatch. "Keď vám chýbajú dve výhry do finále, chcete ešte viac. Hitchcock je chlap, ktorý nás svojou prácou a herným plánom doviedol až tak ďaleko. Pokiaľ jeho pokyny plníme, porážajú nás súperi len ťažko."

Backes si je vedomý všetkých aspektov skúseného trénera. "Rozhodne sa občas stáva, že nie je zrovna váš najlepší kamarát, že vám môže liezť na nervy. Ale na druhej strane: musí byť kouč váš najlepší priateľ? Alebo skôr chcete niekoho, kto na vás bude tlačiť a budete sa vďaka nemu zlepšovať nielen vy, ale hlavne celý váš tím?" pýta sa. "Tieto kvality rozhodne má. Za spoločných päť rokov tu urobil ohromné množstvo práce."

Hitchcock, ktorý bude mať 17. decembra už 65 rokov, má s Blues zatiaľ v 363 dueloch základnej časti bilanciu 224-103-36. Čo sa týka výhier je pred ním v histórii Blues len Joel Quenneville (307), jeho úspešnosť víťazstiev 66,7 % však v dejinách klubu už najlepšia je.

Za celkovo 19 sezón so Stars, Philadelphia Flyers, Columbus Blue Jackets a Blues stihol ako tréner už 1404 zápasov s bilanciou 757-453-106 (88 remíz). Stačí mu 26 výhier, aby sa cez Ala Arboura dostal na tretie miesto histórie NHL za Scottyho Bowmana (1244) a Quennevillea (801). Stars doviedol v roku 1999 k Stanley Cupu, o rok neskôr sa s nimi dostal do finále. V roku 2012 získal Jack Adams Award pre najlepšieho kouča a ako člen trénerského štábu sa podieľal na olympijských zlatách Kanady v rokoch 2002, 2010 a 2014.