Skupina smrti snom o štvrťfinále nepraje. Juniori sa na MS chcú hlavne zachrániť
Autor Michael LangrNamiesto zámorského ľadu široký európsky, namiesto kanadských arén novinka v meste pod Uralom. Hokejové majstrovstvá sveta juniorov sa po štyroch rokoch sťahujú do Európy, kde sa naposledy konali v roku 2008 v Pardubiciach a Liberci. Teraz bude hostiteľom vrcholnej akcie, ktorá štartuje 26. decembra, ruská Ufa.
Jedno z najvýchodnejších miest Európy ponúklo pre usporiadanie dve moderné haly: Ufa Arénu s kapacitou 8250 divákov a Ice Palace Salavat Julajev pre 4200 fanúšikov. V tej väčšej sa 5. januára 2013 rozhodne o novom držiteľovi titulu majstra sveta do 20 rokov.
(začiatky sú v miestnych časoch, v Ufe je teraz o 4 hodiny viac než na Slovensku)
28. decembra: Slovensko - Kanada (15:30)
30. decembra: Slovensko - Nemecko (20:00)
31. decembra: Slovensko - USA (16:00)
2. januára: štvrtfinále
3. januára: semifinále
4. januára: o 5. miesto
5. januára: o 3. miesto a finále
Slováci budú na východe obhajovať slušné šieste miesto z januára 2012. Ich reprezentácia má proti ostatným určitú výhodu v zohratosti jadra tímu z HK Orange, ktorý sa na jeseň pravidelne stretáva s mužstvami najvyššej slovenskej súťaže dospelých. "Myslím, že tím v lige podával dobré výkony, prehrával o gól, v predĺženiach. Výsledky boli dosť tesné," pripomenul kouč Ernest Bokroš.
Solídnu súhru potvrdil aj stredajší výsledok z prípravy, keď mladí Slováci porazili v Havlíčkovom Brode český výber 4:1. "Myslím si, že pre našich hráčov je tento zápas a výsledok psychickým povzbudením, chlapci zistili, že to, čo sme spoločne trénovali malo zmysel," okomentoval to hlavní tréner slovenského mužstva.
Najväčším favoritom šampionátu je tradične silná Kanada, ktorá v roku 2009 získala piaty titul za sebou, ale od tej doby márne čaká na zlato. Jej zostavu vyšperkuje aj mladá hviezda NHL Ryan Nugent-Hopkins z Edmonton Oilers. Veľkú šancu na zlato má aj domáce Rusko a tiež minuloroční šampióni zo Švédska.
Čiernym koňom by mohli byť Američania (tento rok s veľmi silným ročníkom) alebo Fíni, v ich drese sa totiž predstaví Aleksander Barkov, najväčší európsky talent pre nasledujúci draft NHL. Prebiť sa do medailových bojov sa po prvý krát od roku 2005 budú snažiť i Česi. Pre nich je to vzhľadom ku konštelácii jednotlivých skupín takmer nemožná úloha. V prípadnom súboji o semifinále sa im totiž pravdepodobne postaví do cesty niekto z trojice Rusko, Kanada, USA.
Obrancovia: Emil Bagin HK Orange 20/Dukla Trenčín (spôsobilý pre draft NHL 2013); David Bajaník, Patriot Budapešť (spôsobilý pre draft NHL 2013); Richard Búri, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Peter Čerešňák, Peterbourgh Petes, OHL (New York Rangers); Karol Korím, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Patrik Luža, HK Orange 20/HC Slovan Bratislava (spôsobilý pre draft NHL 2013); Tomáš Nechala, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Tomáš Rusina, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013).
Útočníci: Andrej Bíreš, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Marko Daňo, HC Slovan Bratislava (spôsobilý pre draft NHL 2013); Dominik Fujerík, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Denis Hudec, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Milan Kolena, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Matúš Matis, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Tomáš Mikúš, HK 36 Skalica/HC Slovan Bratislava (spôsobilý pre draft NHL 2013); Bruno Mráz, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Richard Mráz, Ottawa 67 ’s, QMJHL/HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Branislav Rapáč, HK Poprad/HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013); Martin Reway, Gatineau Olympiques, QMJHL (spôsobilý pre draft NHL 2013); Michal Uhrík, HK Orange 20 (spôsobilý pre draft NHL 2013).
Lenže Slováci sú na tom z tohto pohľadu ešte horšie. Celá táto trojica veľkých favoritov ich totiž čaká už v základnej skupine alias skupine smrti. "Našim cieľom je udržať sa medzi svetovou elitou. Záchrana bude pre nás ako medaila," povedal NHL.com kouč slovenskej dvadsiatky Ernest Bokroš. Zároveň pripomenul, že ročníky 1993-1994 nepatria, povedané vinárskou terminológiou - k najvydarenejším. To potvrdzuje aj tohtoročný draft NHL, v ktorom nebol vybraný ani jediný slovenský hráč.
Cesta k udržaniu sa v elitnej skupine MS môže viesť jedine cez papierovo najslabšieho zo súperov - Nemecko. Získať bod s niektorým z troch superfavoritov by totiž bol dosť nečakaný výsledok. "Cesta k záchrane vedie jedine cez Nemcov," súhlasil Bokroš.
Ten chce stavať predovšetkým na tímovej práci. "Snažili sme sa pri záverečnej nominácii prihliadať nielen na štatistické čísla, ale aj na to, aby sme zložili dobrý kolektív, silný 'teamwork'. Proti hviezdami nabitým tímom Ruska, Kanady či USA môže byť našou silnou stránkou práve kolektív," citoval Bokroša denník Šport potom, ako kouč zúžil káder na počet, s ktorým sa mal 23. decembra vydať do Ufy.
Výraznou individualitou by mohol byť snáď len brankár Richard Sabol z týmu Green Bay Gamblers v USHL. Posilou do obrany bude predovšetkým Peter Čerešňák, ktorého už v roku 2011 draftovali New York Rangers. A vedľa neho aj David Bajaník z Patriot Budapešť v MHL (juniorská obdoba KHL) a trenčiansky Emil Bagin, ktorý dal v prípravnom dueli dva góly Čechom.
Lídrom ofenzívy by mali byť Marko Daňo s Tomášom Mikúšom, ktorí nastupujú pravidelne v KHL za Slovan Bratislava.
Drsný štvorsúboj v skupine začne slovenská juniorská reprezentácia v stredu 26. decembra proti domácemu Rusku, o dva dni neskôr hrá s Kanadou. Dôležitý zápas proti Nemecku ho čaká 30. decembra a na Silvestra ukončí pôsobenie v skupine zápasom s USA.
A potom? Asi skupina o udržanie, v ktorej bude hrať štvrté a piate mužstvo z oboch skupín a výsledok zo základnej časti sa bude započítavať. Štvrťfinále sa na turnaji v Ufe zdá na rozdiel od posledného šampionátu v Kanade príliš vzdialeným snom.