Skills: Subban imitoval Jágra, Larkin zlomil rekord

Záverečné nájazdy boli poslednou disciplínou Honda All-Star Skills Competition v predvečer Zápasu hviezd NHL a rozhodli o veľkom triumfe výberu Východnej konferencie, ktorý v Nashville porazil svojich rivalov zo Západu vysoko 29:12.

Kapitáni divízií Jaromír Jágr z Florida Panthers a John Tavares z New York Islanders si tak mali možnosť vybrať a rozhodli sa, že odohrajú prvý nedeľný duel 2016 Honda NHL All-Star Game.

"Bude to fajn, keď pôjdeme na ľad ako prví," tešil sa brankár Panthers Roberto Luongo. "Dúfam, že vyhráme, oddýchneme si a budeme nachystaní na finále. Ďalšie tímy si zahrajú dve tretiny po sebe, čo je kruté."

Gólmani z Východnej konferencie Luongo, Braden Holtby (Washington Capitals) a Cory Schneider (New Jersey Devils) zastavili 26 z 28 striel pri Discover Shootout, pokým strelci Východu zaznamenali 17 bodov.

"Keď sme videli, ako sa v nájazdoch darí Robertovi, bol na nás trochu väčší tlak, aby sme nesklamali, ale zvládli sme to," potešilo Holtbyho.

Východ prevzal kontrolu nad súťažou v druhom kole, keď nastrieľal šesť gólov do siete Johna Gibsona z Anaheimu, pokým Luongo zastavil všetkých deväť nájazdov, ktorým čelil.

"Párkrát som mal aj poriadne šťastie," poznamenal floridský veterán. "Možno je ale naozaj čas zaviesť väčšie bránky," vtipkoval potom na Twitteri.

Východ vyhral štyri zo šiestich súťaží zručností (Bridgestone Fastest Skater, Honda Breakaway Challenge, DraftKings Accuracy Shooting, Discover Shootout). Západ uspel v Gatorade Skills Challenge Relay a AMP Hardest Shot.

Vrcholy večera? Rozhodne výkon devätnásťročného Dylana Larkina z Detroit Red Wings, ktorý vytvoril nový rýchlostný rekord v a prekonal tak Mikea Gartnera, keď svoje kolo dokončil v čase 13.172 sekundy. "Dal som do toho všetko," usmieval sa prekvapený Larkin, ktorému aplaudovali fanúšikovia aj spoluhráči. Gartnerov doterajší rekord 13.386 sekundy platil od roku 1996.

Keď pritom detroitský mladík nabiehal do záverečného kola, zdalo sa, že spadne. "Trochu som tam zakopol a mohlo to dopadnúť dosť zle. To by bol pravdepodobne môj posledný All Star Game," smial sa Larkin, ktorý netušil, že má takú rýchlosť. "Až keď ľudia začali blázniť, tak mi to došlo."

Larkin vyhral už základné kolo časom 12.894 na skrátenej trati a prekonal tak Romana Josiho z Nashville Predators (13.527). "Keď som videl, že idu proti Larkinovi, nedával som si príliš veľké šance. Viem, aký je rýchly zo vzájomných zápasov," tvrdil Josi.

Veľké ovácie mal aj P.K. Subban z Montreal Canadiens, ktorý sa rozhodol imitovať Jaromíra Jágra, keď si nasadil dlhú čiernu parochňu, prilbu Jofa aj floridský dres.

"Až skončí, mal by som preňho prácu," povedal český útočník. "Partia Travelling Jagrs má deväť členov, on bude desiatym v montrealskom drese..."

Subbanov nápad pritom vznikol na poslednú chvíľu. "Musím strašne poďakovať kustódom, ktorí mi zohnali potrebný výstroj. Všetko to bolo 'last minute', Dvadsaťpäť minút pred nástupom na ľad som si povedal, že by som niečo také mohol urobiť," zubil sa Subban.

Montrealský obranca sa tak stal víťazom Honda Breakaway Challenge, o ktorom rozhodovali fanúšikovia na Twitteri, keď získal 31 percent hlasov. Akonáhle Subban pri svojom nájazde prekonal gólmana Pekku Rinneho z Nashvillu, neodpustil si ani typické jágrovské salutovanie.

"Nikto o tom netušil, malo to byť naozaj prekvapenie," tvrdil Subban, ktorého idea mala veľký ohlas medzi spoluhráčmi. "Neviem, kde ten výstroj našiel, ale bolo to vážne vtipné," rozprával Evgeni Malkin z Pittsburgh Penguins.

"P.K. je iný, originálny v tom správnom slova zmysle. A fanúšikovia presne toto majú radi. Práve kvôli nim sa koná All Star Game. Som rád, že to (Subban) urobil," cenil si Jágr.

Najväčšieho konkurenta pri hlasovaní mal montrealský obranca v Brentovi Burnsovi zo San Jose Sharks, ktorý nakoniec získal 26 percent hlasov. Burns si zobral na ľad aj štvorročného syna Jaggera, pokým jeho spoluhráč Joe Pavelski prišiel s potomkom Nathanom. Jagger prevzal puk od Nathana a doviezol ho do bránky, ktorú brankári Východu nechali prázdnu...

"Keď máte na ľade chlapcov, ktorí ešte nemali päť, tak nikdy neviete, čo sa stane," tešil sa Burns z akcie svojho syna. Pri ďalšom pokuse si potom obranca San Jose verný svojmu rozstrapatenému imidžu navliekol masku chlpatého Chewbaccu z filmovej série Star Wars.

"Jedny z najlepších súťaží zručností, aké som kedy zažil," pochvaľoval si Luongo v predvečer All Star Game, ktorý fanúšikom predstaví nový formát 3 na 3. Najprv si zahrajú Atlantická proti Metropolitnej divízii, potom nasleduje súboj Centrálnej s Pacifickou. Víťazi sa vo finále stretnú o prémiu 1 milión dolárov.

"Preberieme stratégiu a skúsime vyhrať," uviedol kapitán Nashvillu Shea Weber, ktorý podľa predpokladov vyhral súťaž o najtvrdšiu strelu.