Šikovné ruky a chladná hlava katapultovali Tomáša Tatara do presilovkovej formácie Detroitu

Váži 80 kilogramov a meria 175 centimetrov. To nie je práve baranidlo, ktoré by pred bránkou odhadzovalo súperov a čistilo priestor. Kouč Detroit Red Wings Mike Babcock však dvadsaťdvaročného slovenského útočníka jasne inštruoval a Tomáš Tatar verí, že úlohu, ktorú mu zveril, zvládne. Vitaj späť vo veľkom svete!

Viac než dva roky ubehli od čias, ako si šikovný útočník naposledy obliekol dres Červených krídiel. Na Silvestra v roku 2010 určite nezabudne. Hneď vo svojom debute proti NY Islanders totiž dal gól. Sen však skončil pomerne rýchlo po ďalších ôsmich zápasoch bez bodu. Tatar sa vrátil na farmu do Grand Rapids a šiel zase krôčik po krôčiku, aby sa mohol vrátiť naspäť medzi mrakodrapy. "Týmto mladým chlapcom pomôže viac, keď si zahrajú dvadsať minút na farme, než osem v NHL a len prežívať," uisťoval manažér Ken Holland.

Minulá sezóna bola pre rodáka z Dubnice naozaj ‚dlhá‘. Sedemdesiatšesť zápasov za Grand Rapids Griffins, potom pozvánka do národného tímu a skvelé strieborné ťaženie na majstrovstvách sveta v Helsinkách. Len jedna vec Tatarovi chýbala. Práve tá, kvôli ktorej sa do zámoria vydal. Zápas za prvý tím. Dvakrát bol povolaný do Red Wings, zakaždým pred duelom s Nashville Predators, ale do hry z rôznych dôvodov nezasiahol.

Na farme si už z neho spoluhráči uťahovali, keď mu hovorievali mladý veterán. Jednoducho v ich partii patril k tým najskúsenejším "Je to jednoznačne najlepší hráč Griffins," vedel svoje aj Babcock, ktorý mal v tejto sezóne pre nádejného borca nachystanú oveľa výraznejšiu úlohu. Lenže bol tu ďalší problém - výluka. Tatar počas nej nastúpil v ôsmich zápasoch za Piešťany, potom sa presunul do svojho tradičného pôsobiska, na farmu v Grand Rapids.

Ale aby bolo jasné: Tatar si na farmársky život v žiadnom prípade nesťažoval. "Zahrám si do sýtosti, nastupujem v útoku so Švédmi Nyqvistom a Anderssonom. Tréner nás posiala na ľad pri presilovkách. Navyše za nás chytá výborný český gólman Petr Mrázek. Som naozaj spokojný," vysvetľoval Tatar pre sme.sk v čase výluky.

V tej chvíli ešte ani zďaleka netušil, že si práve s Mrázkom zahrá aj v zápase NHL. Tá chvíľa nakoniec nastala 7. februára. Mrázek vychytal výhru 5:1 a Tatar sa na deštrukcii St. Louis Blues podieľal jednou asistenciou.

Na ľade teraz síce strávi oveľa menej času než v Grand Rapids, v priemere o niečo viac než 12 minút. V priebehu ôsmich zápasov, v ktorých za Detroit v tomto ročníku zasiahol do hry, ale niekoľkokrát predviedol, čo v ňom drieme.

Trinásty február a ďalší duel s Blues. Tatar tak dlho dotieral pred bránkou St. Louis, až sa k nemu puk odrazil. Šikovný Slovák už vedel, čo s ním. Rýchlo zamiešal pukom, z forhendu ho prehodil na bekhend a zavesil spektakulárne pod hornú tyčku.

Lenže z gólu, ktorý padol už po 137 sekundách hry až takú radosť mať nemohol. Na konci zápasu svietilo na tabuli skóre Detroit 3, St. Louis 4. "Môj gól sa tak nakoniec vlastne ani nepočíta, keď sme prehrali," tvrdil slovenský strelec podľa mlive.com. Už sa mu ani nechcelo rozoberať, že gólmana Jakea Allena, ktorého znemožnil, vlastne dobre pozná ako strážcu tyčí a občasného súpera z farmárskeho celku Peoria Rivermen. "V posledných rokoch som proti nemu párkrát nastúpil, ale o tom to nebolo. Skôr sa mi podarila pekná kľučka a gólman ju zhltol, to je všetko," povzdychol si Tatar.

Že nie je hráčom, ktorý by len bezhlavo mlátil do puku, ukázal aj o dva dni neskôr. V domácom zápase s Anaheim Ducks si pri presilovke nakorčuľoval do ideálnej pozície a ani tak rozchytaný gólman, akým je švédsky zázrak posledných týždňov Viktor Fasth, nemal nádej na úspešný zákrok. "Na NHL som už pripravený," vedel v tej chvíli Tatar.

Pred rokom sme o slovenskom talente na NHL.com písali článok s titulkom Trpezlivosť ruže neprináša. To sa ale tento rok vo februári zmenilo. Na telefonát z Detroitu sa oplatilo čakať. Pred rokom by ani Tatara asi nenapadlo, že si zahrá v druhej presilovkovej formácii Red Wings. "Všetci vidia, že nie som ten vysoký chlapík so širokými ramenami ako Johan Franzén. Ale musím byť rýchlejší než obrancovia, ako je napríklad Shea Weber z Nashvillu," vysvetľoval pre mlive.com pred utorňajším duelom s Predators. "Môžem tímu pomôcť tým, že budem vrtký, počkám si na odrazy pukov a budem ich dávať pred bránku."

Babcock už chcel za každú cenu zmeniť prapodivnú štatistiku, ktorá dokazovala, že jeho tím ako jediný v NHL doteraz nepremenil početnú výhodu v zápase na cudzom ľade, čiže žiadny gól z 26 pokusov. Slovensko-fínsko-švajčiarska formácia Tatar, Valtteri Filppula, Damien Brunner sa rozhodla túto chybu rýchlo napraviť. "Zakaždým, keď bude šanca, tak vystrelím," plánuje Tatar. "Človek musí byť prvý pri puku, aby mohol tečovať," chce využiť svoju rýchlosť.

Prvý presilovkový útok Detroitu zatiaľ nastupoval v zložení Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg, Daniel Cleary. Ale Babcock by sa nebál do neho zasiahnuť, a keď nebudú pribúdať góly, veteránskou zostavou v pohode zatrasie. "Máme hráčov, ktorí majú v presilovke veľa času a žiadne body," pripomenul kouč Red Wings. To by mohla byť ďalšia šanca pre Tatara. "To jednoducho nikdy neviete," povedal Babcock.