Fantastické, okomentoval Crosby Ovečkinov gólový rekord

Od vstupu oboch hokejistov do NHL v sezóne 2005-06 bol Sidney Crosby najväčším rivalom Alexandra Ovečkina. Jeden ako kapitán hnal dopredu Pittsburgh Penguins, druhý v tej istej úlohe Washington Capitals - dva tímy, ktoré sa v play off pravidelne rozbíjali o ten druhý.

Dvaja veľkí súperi, dvaja veľkí rivali.

Keď sa však v nedeľu Ovečkin stal najlepším strelcom v histórii, tak mal Crosby preňho len a len slová uznania.

"Sledoval som to. Bol to historický okamih a pre hokej je to skvelé. Oslava, ten ceremoniál, bolo to krásne," uznal center Penguins, keď so svojím tímom prehral nedeľný zápas s domácimi Chicago Blackhawks 1:3.

Ovečkin strelil 895. gól v kariére, vďaka ktorému sa dostal pred doterajšieho rekordéra Waynea Gretzkyho, v čase 7:26 druhej tretiny nedeľného popoludňajšieho duelu s New York Islanders. Washington v New Yorku prehral 1:4, ale každý riešil len akciu, ktorá sa skončila gólom v sieti domáceho brankára Iľju Sorokina, keď kapitán Capitals prevzal krížnu prihrávku od Toma Wilsona a švihom napálil puk k bližšej tyčke.

Už v piatok, keď ruský krídelník dvomi gólmi pri výhre 5:3 Gretzkyho dorovnal, poslal Crosby Ovečkinovi textovú správu. Ďalšiu mu napísal v nedeľu.

"Je to výnimočný talent. Toľko rokov sme hrali v lige spoločne a keď si človek prejde celú dlhú hokejovú históriu, tak si uvedomí, aký to je veľký rekord," okomentoval to. "Všetci, ktorí hráme v tejto dobe, máme šťastie, že sme mohli byť svedkami takejto udalosti."

S tým, ako sa v priebehu spoločných rokov v NHL zvyšovala aj rivalita medzi oboma hviezdami, zvyšoval sa aj vzájomný rešpekt. V 72 vzájomných dueloch Crosby nazbieral 93 bodov (32+61), Ovečkin 67 (37+30).

Pamätné sú predovšetkým ich súboje v play off. Capitals a Penguins sa v ňom v ich ére stretli štyrikrát: Pittsburgh vyradil Washington v 2. kole v rokoch 2009, 2016 i 2017 a vždy potom získal Stanley Cup. Washingtonu sa podarila odveta v 2. kole 2018 - a tiež potom vybojoval titul.

"Je pomerne vzácne, že sme sa tak často stretávali a že sme boli v tej istej divízii. Obidva tímy čelili veľkým očakávaniam, ale naše série v play off boli o to výnimočnejšie," spomínal Crosby. "Bolo to unikátne a určite si to vážim. Tieto veci sú pre hokej dobré a panuje medzi nami vzájomný rešpekt."

Crosby a Ovechkin patrili medzi najlepších ofenzívnych hokejistov súťaže v podstate od svojho nástupu do NHL.

Prvý bol jednotkou draftu 2005 a v 1348 doterajších zápasoch nazbieral 1682 bodov (622+1060). V roku 2007 a 2014 získal Art Ross Trophy pre víťaza bodovania a Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča, v rokoch 2010 a 2017 zase Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca. V 180 dueloch play off Crosby nazbieral 201 bodov (71+130), trikrát vyhral Stanley Cup a v rokoch 2016 a 2017 aj Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča vyraďovacích bojov.

Druhý bol jednotkou draftu 2004 a v 1487 zápasoch si pripísal 1619 bodov (895+724). V roku 2006 získal Calder Trophy pre najlepšieho nováčika a deväťkrát Richard Trophy, v roku 2008 Art Ross Trophy a v rokoch 2007 a 2014 Hart Trophy. V 151 dueloch play off mal Ovečkin 141 bodov, v roku 2018 vyhral okrem Stanley Cupu aj Conn Smythe Trophy.

Aj v závere svojich veľkých kariér navyše obaja hrajú na elitnej úrovni. Crosby je vo veku 37 rokov lídrom bodovania Pittsburghu s 86 zápismi (30+56) v 76 štartoch. O dva roky starší Ovečkin 39 má po 61 dueloch 69 bodov (42+27) aj napriek tomu, že vynechal 16 duelov so zlomeninou lýtkovej kosti. Z Capitals je pred ním len Dylan Strome so 76 bodmi (25+51).

Ovečkin vypadol z hry 18. novembra proti Utahu, vrátil sa 28. decembra proti Toronto Maple Leafs a pri výhre 5:2 hneď skóroval. Odvtedy mal v 43 zápasoch 44 bodov (27+17). Capitals (49-19-9) sú pod jeho vedením prví v Metropolitnej divízii a v celej lige sú druhí o jediný bod za Winnipeg Jets.

"Slovami je ťažké opísať, aké je hrať proti nemu celých dvadsať rokov a sledovať ho prekonávať všetky možné míľniky. Väčšina z nich sa dala čakať, ale o tom poslednom si všetci mysleli, že sa nebude dať prekonať. A on to dokázal," povedal Crosby o Ovečkinovom rekorde.

"Je to fantastické. Úžasný moment preňho, pre jeho rodinu, pre spoluhráčov aj pre celú ligu."