Sharks zdolali Pens a vynútili si domáci zápas č. 6.

San Jose Sharks odvrátili bezprostrednú hrozbu konca sezóny, keď v piatom zápase finálovej série Stanley Cupu zvíťazili na ľade celku Pittsburgh Penguins 4:2.

Rozhodujúci gól strelil v prvej tretine útočník Melker Karlsson. Sharks tak vo finále znížili na 2:3 na zápasy, v šiestom dueli navyše budú mať výhodu domáceho prostredia.

"Prvý gól nás veľmi povzbudil," tešil sa obranca Brent Burns. "Dlho sme sa bavili o tom, že musíme zápasy začínať lepšie. Tentokrát sa nám to podarilo."

Piaty zápas finálovej série začal poriadne divoko. Už po 64 sekundách hry si od zadného mantinelu nakorčuľoval do dobrej streleckej pozície obranca Brent Burns a pohotovo prekonal gólmana Matta Murrayho.

San Jose sa tak vôbec prvýkrát v celej sérii podarilo streliť prvý gól v zápase a dostať sa do vedenia. To ešte navýšil v 3. minúte Logan Couture, ktorý šikovne tečoval nahodenie Justina Brauna.

Ako rýchlo však Sharks cenný náskok získali, tak oň aj prišli. Penguins potrebovali na vyrovnanie len 22 sekúnd. Všetko odštartovalo vylúčením Dainiusa Zubrusa, ktorý vyhodil puk cez ochranné sklo a musel pykať na trestnej lavici.

"Zbytočné vylúčenia zatočili vývojom zápasu," uvedomoval si tréner Sharks Peter DeBoer. "Oba tímy sú dostatočne kvalitné, aby také príležitosti využili."

Ponúknutú početnú výhodu zužitkoval útočník Evgeni Malkin, ktorého strela sa od korčule obrancu hostí Brauna odrazila za chrbát gólmana Martina Jonesa. Ihneď potom povzbudení domáci znovu zaútočili, puk sa cez Nicka Bonina dostal ku Carlovi Hagelinovi, ktorý uzavrel mimoriadne divokú úvodnú sekvenciu a zrovnal krok na 2:2.

Úvodná tretina nakoniec napriek tomu vyznela lepšie pre hostí z Kalifornie. V 16. minúte Matt Dillon nahodil puk od modrej čiary, Logan Couture ho nádherne sklopil Melkerovi Karlssonovi, ktorý pohotovou strelou zápästím poslal Sharks znovu do vedenia.

Od druhej tretiny sa priebeh zápasu predsa len upokojil a dominovať začali obaja brankári. Viac z hry mali Penguins, ktorí gólmana Martina Jonesa zasypali lavínou striel, brankár Sharks ale nepovolil.

"Jones predviedol excelentný výkon, niečo také sme potrebovali," pochvaľoval si tréner hostí Peter DeBoer. "Má veľkú zásluhu na tom, že sa séria vracia späť do San Jose."

Aj v záverečnej časti boli Penguins aktívnejší. Osem minút pred koncom základného hracieho času mohol vyrovnať domáci kapitán Sidney Crosby, jeho strela z ľavého krídla ale tesne minula bránku Sharks.

S blížiacou sa záverečnou sirénou sa tlak domácich stupňoval, na Jonesovu bránku mierilo dokopy 46 striel, opora Sharks ale nepovolila. Na druhej strane naopak udrel do prázdnej bránky kapitán Joe Pavelski a podčiarkol triumf svojho tímu.

"Súperovi sme toľko šancí nepovolili, bohužiaľ San Jose má také výborné mužstvo, že využilo všetky príležitosti, do ktorých sa dostalo," konštatoval tréner Mike Sullivan. "Nie je náhoda, že postúpili takto ďaleko."

Séria sa tak za stavu 2:3 na zápasy presúva do Kalifornie, šiesty duel je na programe v noci z nedele na pondelok.