To znie pekne, ale predsa len: Teraz proti jeho mužstvu stála Tampa!
Tím z juhu USA naposledy padol 27. novembra, odvtedy získal 31 z 32 možných bodov. San Jose navyše chýbali zranení obrancovia Marc-Edouard Vlasic (poranené zápästie), Justin Braun (koleno) a Radim Šimek (otras mozgu).
Napriek tomu sa pôsobivá séria Tampy zastavila práve v noci na nedeľu, len dva zárezy od klubového rekordu, ktorým je 18 neprehraných duelov v rade z roku 2004.
"Aj tak sme hrdí, že sme sa tak dlho vyhýbali porážke," vyhlásil obranca Ryan McDonagh.
Viac o téme: [Šimek sa učí za pochodu. Musím hrať poctivo, hovorí]
Jeho tím sa musel skloniť pred mužstvom, ktoré tesne pred Štedrým dňom nazbieralo tri prehry za sebou. Vedenie Sharks sa vtedy radovalo, že vianočná pauza prichádza práve včas, aby zahnala všetky začínajúce hokejové chmáry.
Bol to správny odhad, predchádzajúce nezdary totiž boli hneď po návrate zo sviatočnej prestávky prebité úplne inými vystúpeniami. San Jose v nasledujúcich dueloch porazilo Tampu, ale aj Anaheim Ducks, Edmonton Oilers a Colorado Avalanche.
"V tejto lige je nesmierne ťažké udržať si dlhšie obdobie vysokú výkonnosť," vysvetľoval obranca Erik Karlsson. "V krátkom čase hráte veľa zápasov proti kvalitným protivníkom. Každý z nich treba brať ako dôležitý test. Je len na nás, aby sme zo seba vo všetkých smeroch vydali maximum."
Karlssonovi a spol. sa v takýchto testoch väčšinou darí, sú totiž momentálne tretí v Pacifickej divízii. Ním spomínaná vyrovnanosť ich však zase až tak nešľachtí, vlastne práve naopak - tím pravidelne strieda veselé a výrazne smutnejšie série.
Kto bude medzi šťastnými? [Hlasujte a vyberajte posledných účastníkov 2019 NHL All-Star Game.]
Sobotná noc názorne ukázala, čoho je v najlepšej možnej konštelácii schopný. Podstatnú časť duelu si držal dvojgólové vedenie, v závere ho presnou dorážkou ešte zvýšil český forvard Lukáš Radil.
Na jazde kalifornskej légie majú totiž podstatnú zásluhu aj hráči zo stredu Európy. Napríklad pracant Radil dal proti Tampe už šiesty gól v sezóne. Momentálne zranený Šimek sa v sezóne zmenil na defenzívnu istotu, ktorá v páre spoľahlivo dopĺňala Brenta Burnsa. A útočník Tomáš Hertl v 38 odohraných zápasoch nazbieral už 33 bodov.
Iste, za kľúčové opory sú zvyčajne označovaní iní. Napríklad už spomínaný obranca Burns, ktorý je napriek svojmu postu so 47 bodmi najproduktívnejšou postavou v kabíne. Alebo Joe Pavelski, ktorého 25 gólov z neho robí štvrtého najlepšieho strelca v súčasnej NHL.
