Lenže posledné dva zápasy boli niečo úplne iné. Akoby sa do zostavy Toronta samovoľne nanominovali starí známi Strach, Neistota a Obava.
Prečo Toronto vypadlo?
Vo chvíli, keď zástupcovia kanadského tímu mohli a mali sériu rozhodnúť, jednoducho na to nenašli recept. Utápali sa v snahách prekonať pevnú obranu Bostonu, ale hviezdy ako Auston Matthews, Mitchell Marner a William Nylander najčastejšie končili v rohoch a odtiaľ prihrávali späť obrancom, ktorí mali väčšinou pred sebou hradbu tiel.
A vzadu? Tam sa vrátili lacné chyby zo základnej časti. Nebyť dánskeho gólmana, Maple Leafs by siedmy zápas ani nehrali. Po poslednom dueli smerovalo najviac kritiky na hlavu Jakea Gardinera, ktorému sa po sezóne končí zmluva a je nepravdepodobné, že by v mužstve ostal.
"Bolí to," smutne povedal Marner. "Tomuto tímu všetci veríme, máme sebavedomie, ale keď sezóna skončí, bolí to. Ale čo, musíme byť hladní po úspechu a nasledujúci rok sa musíme vrátiť zdravo naštvaní," dodal.
[Kompletné pokrytie série Bostonu s Torontom]
"Neboli sme schopní využiť príležitosti, ktoré sme mali, aby sme sériu ukončili," hodnotil Tavares. Ten hráč, ktorý išiel z New York Islanders za svojím snom v podobe zisku Stanley Cupu. Ten, ktorý je už z hry vonku, kým jeho starý a podceňovaný tím ešte ani zďaleka nie.
"Všetci očakávali, že to bude dlhá bitka, dnes sme mali ďalšiu skvelú príležitosť rozhodnúť ju vo svoj prospech, ale nezvládli sme to. Sme sklamaní."
Dôvody na optimizmus
Kouč Babcock ťažko hľadal pozitíva, ale nejaké predsa len našiel: "Teraz sme boli lepším tímom ako pred rokom, ale zostali sme stáť na rovnakom mieste ako minulý rok. Prehrali sme a je to pre nás sklamanie. Ale myslím si, že ideme správnym smerom a sme v tejto náročnej lige konkurencieschopní," pokračoval.
"Bolo dobré, že dnes sme sa ani za stavu 1:3 nevzdali a asi si tým všetkým musíme prejsť. Musíme naďalej pracovať aj v lete, keď prídu na rad tie nepríjemné veci, ako sú transakcie."