Top 7 slovenských momentov vedie Hossa

NHL uzavrela sezónu, v ktorej oslavuje 100 rokov existencie. Ako ku sláve prispeli Slováci?
Redakcia NHL.com/sk vybrala sedem najzaujímavejších slovenských momentov ročníka. Na prvom mieste figuruje päťstý gól Mariána Hossu, zaujali ale aj peripetie brankárov Petra Budaja a Jaroslava Haláka, alebo prielom Richarda Pánika, ktorý sa začal výrazne presadzovať v našliapanom tíme Chicaga. Tu je pohľad na sezónu 2016-17 slovenskými očami. Celkovo do nej zasiahlo 11 Slovákov v poli a dvaja brankári.

1. Hossova päťstovka
Vedel, že mimoriadnu métu dosiahne, aj keby bola táto sezóna vyslovene mizerná. Už 18. októbra vo štvrtom zápase ročníka 2016-17 strelil Marián Hossa 500. gól zámorskej kariéry. Pred ním dokázalo rovnaký kúsok predviesť len 43 hráčov.
Trojnásobný víťaz Stanley Cupu potreboval 1240 zápasov v 20 sezónach. Aj keď zažil lepšie strelecké roky v Ottawa Senators a Atlanta Thrashers, jeho vyvoleným klubom sú Chicago Blackhawks, za ktorých hrá od ročníka 2009-10. Hossovo jubileum si bude dobre pamätať aj český brankár Philadelphia Flyers Michal Neuvirth, ktorého tridsaťosemročný útočník pri slávnom zápise prekonal.
"Som rád, že som v takej významnej spoločnosti," tešil sa Hossa, ktorý je tretím slovenským rodákom, ktorý dosiahol päťstovku. Stan Mikita (541) aj Peter Bondra (503) navyše svoje päťsté góly takisto predviedli v drese Blackhawks.
Dvadsaťšesť gólov za sezónu okrem toho tretí najvyšší počet, aký Hossa v Chicagu dosiahol, takže sa nezdá, že by veľmi spomaľoval. S Blackhawks má navyše kontrakt ešte na 4 sezóny, méta 600 gólov teda vôbec nie je nereálna. Stačí už len 75 zásahov.

2. Budajových sedem núl
Minulý rok odchytal v NHL jediný duel, čím mu vedenie Los Angeles Kings jasne oznámilo, že jeho výkony vo farmárskom tíme Ontario Reign sú síce pôsobivé, ale v konkurencii s Jonathanom Quickom nemá šancu.
Tridsaťštyriročný Peter Budaj bol zmierený so svojím angažmánom v AHL, keď zasiahol osud. Quickovo dlhodobé zranenie bolo nečakanou šancou, aby slovenský brankár oživil svoju kariéru. A podarilo sa mu to skvelo. V tejto sezóne totiž nastúpil na 60 zápasov, čo je porcia, akú nikdy neodchytal ani pred desiatimi rokmi ako jednotka v Colorado Avalanche.
S 30 výhrami, gólovým priemerom 2,18 a siedmimi nulami sa navyše vyšvihol medzi absolútnu elitu ligy. "Sú chvíle, keď len krútim hlavou, čo všetko pochytá," žasol tréner Kings Darryl Sutter.
Budajovi sa dvakrát podarilo udržať dve čisté kontá za sebou. 5. a 8. novembra proti Calgary Flames a na ľade Toronto Maple Leafs, potom aj 1. a 4. februára s Coloradom a vo Philadelphii.
Aj keď ho Kings tesne pred uzávierkou prestupov poslali do Tampa Bay Lightning, Budaj vzkriesil svoj imidž spoľahlivého brankára, ktorý zvládne aj veľkú záťaž v NHL. Jeho rokovacia pozícia o novom kontrakte teraz vyzerá veľmi solídne.
3. Pánik: od hetriku k prielomu
Dlhé roky Richard Pánik nevedel, na čom je. V Tampe pendloval medzi farmou a prvým tímom Lightning, v Toronte vydržal len jednu sezónu, až zakotvil v našliapnutom tíme, ktorý od roku 2010 vyhral tri Stanley Cupy. A v dvadsiatich šiestich rokoch v Chicagu konečne našiel sám seba.
Už počas minuloročného play off hovoril Peter Bondra o Pánikovi ako o dominantnom hráčovi a jednom z kandidátov do výberu Európy na Svetový pohár. Aj keď sa v Toronte v multinárodnom tíme nakoniec neobjavil, hneď na začiatku sezóny predviedol svoj potenciál.
Po šiestich zápasoch mal na konte šesť gólov, hlavne vďaka hetriku z 15. októbra, keď trikrát pokoril českého brankára Nashville Predators Mareka Mazanca.
"My v Chicagu vieme, čoho je schopný. Má v sebe veľa šikovnosti," povedal o Pánikovi brankár Scott Darling.
Uvelebil sa na krídle prvej formácie vedľa kapitána Jonathana Toewsa, celkovo nastrieľal 22 gólov a ukázal, že vie hrať ostro do tela a netrpí prílišným rešpektom, keď si vyšliapol aj na českú legendu Jaromíra Jágra z Florida Panthers. Pre rodáka z Martina to bola vo všetkých smeroch prielomová základná časť.

4. Halákove peripetie
Prečo nie sú New York Islanders v play off, keď sa po vyhodení kouča Jacka Capuana vyhrabali z problémov? Prispeli k tomu aj udalosti okolo brankára Jaroslava Haláka.
Sezóna tridsaťjedenročného brankára pripomínala zbesilú sínusoidu. Na World Cup of Hockey Halák žiaril v bránke Európy, ktorá sa dostala až do finále. Lenže v NHL to bolo presne naopak, až ho klub 30. decembra umiestnil na listinu nechránených hráčov. Keď sa žiadny záujemca neozval, nasledoval zostup do AHL, kde ale v drese Bridgeport Sound Tigers začal Halák zase podávať dobré výkony.
A v marci to už nový tréner Islanders Doug Weight nevydržal a zatlačil na vedenie, aby sa Halák vrátil do prvého tímu a nahradil medzi tyčami Thomasa Greissa.
"Snažíme sa sústrediť len na to, čo sa deje na ľade. Nevzdávame sa, aj keď to nie je jednoduché," uviedol Halák, ktorý si z posledných piatich štartov v základnej časti pripísal päť výhier. Postup napriek tomu tímu Islanders unikol.
5. Gáboríkov strelecký úpadok
Takú biednu sezónu nezažil Marian Gáborík od svojej premiéry v NHL v roku 2000. Vstup do nej mu skomplikovalo zranenie zo Svetového pohára, nakoniec ale zvládol odohrať 56 zápasov, v nich však skóroval len desaťkrát a k dosiahnutiu hranice 400 gólov mu tak zostávajú ešte štyri zápisy.
Keď sa vo februári ocitol mimo zostavy ako zdravý náhradník, kouč Los Angeles Darryl Sutter povedal len: "Marián musí viac korčuľovať a využívať svoju rýchlosť."
Hráč, ktorý trikrát v kariére prekonal hranicu štyridsať gólov za sezónu, prežíval kruté týždne a bol len tieňom útočníka, ktorého si Kings zadovážili pred play off 2014 a on ich potom štrnástimi gólmi vo vyraďovacej časti priviedol až k Stanley Cupu.
Generálny manažér Kings Dean Lombardi chcel Gáboríka vymeniť, čo ale bolo vzhľadom na jeho honorár 4,875 milióna dolárov ročne prakticky nemožné. Tridsaťpäťročný snajper sa z depresie neprebral ani po uzávierke trejdov, v posledných 12 zápasoch základnej časti dal len jeden gól.
6. Debutant Cehlárik
Takmer rok sa čakalo na premiéru ďalšieho slovenského hráča, ktorý by nadviazal na Mareka Hrivíka, ktorý si prvýkrát zahral NHL vo februári 2016. Dvadsaťjedenročný Peter Cehlárik na 11 zápasov naskočil do zostavy Boston Bruins. Stihol dve asistencie, kým bol preradený späť na farmu do Providence.

"Keď som hral v druhej päťke, tak sme si vytvárali veľmi veľa šancí. Ak by sme boli efektívnejší, a to platí aj pre mňa, tak by som tam stále bol. Budem si teda dávať záležať viac na efektivite a koncovke a verím, že to príde," povedal Cehlárik pre šport.sk.
Podobné injekcie mladej krvi ale slovenský hokej nutne potrebuje.
7. Sekerov skok do plusu
V minulej sezóne bol Andrej Sekera druhým najhorším obrancom Edmonton Oilers s pätnástimi zápornými bodmi v bodovaní plus-mínus. A tento rok? Pre zmenu druhý najlepší so 14 kladnými bodmi.
Po výbornom vystúpení na Svetovom pohári v Toronte prispel aj tridsaťročný bek k vzostupu Oilers a ukázal, že si zaslúži dlhodobý kontrakt, ktorý s ním predminulý rok uzavrel generálny manažér Peter Chiarelli.
Sekera bol medzi edmontonskými hokejovými novinármi všeobecne hodnotený ako najlepší obranca základnej časti a spoločne s útočníkmi Connorom McDavidom, Leonom Draisaitlom a brankárom Camom Talbotom patril k hlavným dôvodom postupu Oilers do play off.