Schmaltzov príchod prebral Coyotes aj Pánika

Osem dlhých zápasov nenazbieral ani bod. Ale potom prišiel sobotný duel proti St. Louis Blues - a slovenský útočník Richard Pánik pomohol k výhre 6:1 bilanciou 1+1.
Čo presne prebralo doteraz nevýrazného dvadsaťsedemročného forvarda tímu Arizona Coyotes? Jeden pomerne prekvapujúci impulz.

Keď do mužstva z púšte pred niekoľkými dňami prišiel Nick Schmaltz, nečakalo sa, že to s Coyotes okamžite zamáva. Lenže naozaj zo dňa na deň sa začali diať veľké veci.
V prvom rade Arizona okamžite po jeho angažovaní vyhrala tri duely v rade. Schmaltz strelil gól a pridal tri asistencie. Navyše akoby tým oživil aj ďalších spoluhráčov - okrem Pánika sa zrazu prebral aj napríklad Clayton Keller (2+2).
Zo Schmaltza sa v arizonskej mozaike vykľul nesmierne užitočný dielik!
"Z nejakého dôvodu sme ešte pred pár dňami neboli schopní strieľať veľa gólov. Po Nickovom príchode sme si istí, že sa z nás stáva lepší ofenzívny tím," vyhlásil generálny manažér John Chayka. "Stále s nami musíte počítať. Túto sezónu sme určite neodpísali."

Schmaltza ešte nedávno všetci považovali za budúcnosť Chicago Blackhawks. Vo svojej druhej sezóne nazbieral 52 bodov, tento rok sa od neho očakávalo prekonanie šesťdesiatky. A následne - bez akýchkoľvek pochybností - podpísanie novej zmluvy.
Lenže rodákovi z amerického Madisonu sa prestalo dariť. V novej sezóne strelil za Chicago len dva góly, v jednej chvíli sa dokonca ocitol na tribúne ako zdravý náhradník.
"Nemôžem povedať, že by sme boli s Nickom vyslovene nespokojní, ale skrátka sme sa rozhodli pre zmenu," vysvetľoval generálny manažér Chicaga Stan Bowman.
Prišlo to 25. novembra: Blackhawks dvadsaťdvaročného mládenca vytrejdovali do Arizony za Brendana Perliniho a Dylana Stroma. Schmaltz potom novinárom priznal, že ho nútené sťahovanie šokovalo.

Ale zároveň ho podľa všetkého aj dosť nakoplo. A spolu s ním aj celý výber Coyotes, veď okrem deklasovania Blues dovtedy nazbierali aj výhry 3:0 nad Nashville Predators a 4:3 nad Minnesota Wild.
"Nepochybujem o tom, že sme s Nickom trafili do čierneho," tvrdil Chayka. ""Je to nepochybne hráč, ktorý má potenciál hrať v prvej lajne. Zdobí ho rýchlosť, šikovnosť a tvorivosť. Dokáže hrať na pozícii centra aj na krídle."
Bývalý forvard Chicaga zamiešal aj zostavou. Schmaltz sa postavil vedľa Kellera a Alexa Galchenyuka, čím neprebudil len prvého z nich, ale aj nedávnu posilu z Montreal Canadiens. Veď Galchenyuk až po Schmaltzovom príchode ukončil sériu troch duelov bez bodu.
A živá voda očividne pokropila aj slovenského reprezentanta Pánika. V novej sezóne predtým spadol z prvej formácie až do štvrtej, na ľade trávil málo minút a pôsobil matne. Teraz ho však posunuli k Derekovi Stepanovi a Christianovi Fischerovi a on znova začal bodovať.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Skrátka to do seba zapadlo skôr, ako by samotný Chayka čakal. Po troch úspešných zápasoch sa Coyotes zrazu ocitli len štyri body po čiarou postupovej divokej karty. A dlhodobo v tom hrajú úlohu aj trejdy mladého manažéra, keďže sa nebojí robiť zmeny. Coyotes vďaka tomu vzývajú hlavný trend súčasnej NHL.
"Keď začneme rýchlo korčuľovať, v NHL nie je veľa tímov, ktoré by s nami dokázali udržať krok," myslí si Schmaltz. "Dokážeme tým ostatných unaviť. Nemajú protizbraň."
Veľké arizonské manévre robia dojem. A nepochybne ich riadi Schmaltz. Hokejový kvet, ktorý bol presadený do púšte - a darí sa mu tam viac ako kdekoľvek inde.