Šancu má aj posledný. Centrálnu divíziu čaká súboj o prvé miesto aj o play off
Autor Michael LangrKým na Východe sedia vedúce tímy svojich skupín neotrasiteľne na tróne, Centrálnu divíziu čaká zaujímavý súboj o prvé miesto. St. Louis Blues sa vďaka trom víťazstvám zo štyroch zápasov pred olympijskou pauzou dotiahli na Chicago Blackhawks a vo zvyšku základnej časti s nimi budú bojovať o celkové prvenstvo aj o lepšie nasadení pre play off.
Oba celky získali 84 bodov, St. Louis však má najlepšie skóre z celej NHL a tri zápasy k dobru. Play off by nemalo utiecť ani prekvapeniu sezóny, tímu Colorado Avalanche. Zaujímavý súboj o jednu alebo dve divoké karty zvedú zostávajúce tímy: Minnesota Wild, Dallas Stars, Winnipeg Jets a Nashville Predators.
Pozrite sa, ako vyzerá situácia v jednotlivých kluboch Centrálnej divízie pred poslednou fázou základnej časti:
1. v divízii, 2. v konferencii
Zostáva odohrať: 25 zápasov (11 doma, 14 vonku)
Čo sa podarilo: Alexander Steen (28 gólov v 46 zápasoch) prežíva najlepší rok kariéry. Päť hráčov Blues už má na konte viac ako 40 bodov. Obrana funguje skvele, dvojica Alex Pietrangelo - Jay Bouwmeester je možno najlepším párom v lige. Traja obrancovia majú viac než 30 bodov.
Čo sa nepodarilo: Pred olympijskou pauzou trochu haprovala precízna defenzíva, tím trikrát za sebou stratil dvojgólové vedenie. Brankár Brian Elliott dostal pri štyroch posledných štartoch vždy minimálne tri góly.
Vyhliadky: St. Louis má v základnej časti našliapnuté k najlepšiemu výsledku v histórii klubu. Tím má na to, aby vybojoval Presidents' Trophy pre víťaza základnej časti celej ligy.
2. v divízii, 3. v konferencii
Zostáva odohrať: 22 zápasov (12 doma, 10 vonku)
Čo sa podarilo: Chicago nezažilo žiadnu 'majstrovskú opicu'. Patrick Kane má 63 bodov a spolu s ďalšími hviezdami Patrickom Sharpom, Jonathanom Toewsom a Mariánom Hossom tvorí jeden z najlepších útokov v lige. Obranca Duncan Keith hrá snáď ešte lepšie než pred štyrmi rokmi, kedy získal Norris Trophy.
Čo sa nepodarilo: Blackhawks občas prehrajú aj zápas, v ktorom hrali lepšie ako súper. V predĺžení (príp. nájazdoch) sú so 14 porážkami najhorší v lige. A v oslabení 26. z 30.
Vyhliadky: Hawks skončia najhoršie na druhom mieste v divízii. Pokiaľ dvakrát porazia St. Louis v normálnej hracej dobe, mohli by byť aj prvý.
3. v divízii, 5. v konferencii
Zostáva odohrať: 24 zápasov (12 doma, 12 vonku)
Čo sa podarilo: Colorado malo pod novým trénerom Patrickom Royom fantastický štart (12 výhier z 13 zápasov). Brankár Semyon Varlamov dokázal, že môže byť kvalitnou jednotkou. Nováčik Nathan MacKinnon je s 22 gólmi najlepším strelcom tímu, napriek tomu že väčšinou hrá až v 3. útoku. Päť hráčov má viac než 40 bodov.
Čo sa nepodarilo: 'Efekt Roy' sa trochu vyčerpal, v zime už Colorado nehrá tak skvele ako na jeseň. Obrana má stále problém, na bránku Avs lieta v priemere 32,3 strely na zápas. A ofenzíva má občas výkyvy.
Vyhliadky: Colorado by malo skončiť na 3. mieste v divízii a v play off pôjde na St. Louis, alebo na Chicago. Pre predposledný celok minulej sezóny je to veľký posun.
4. v divízii, 6. v konferencii
Zostáva odohrať: 23 zápasov (11 doma, 12 vonku)
Čo sa podarilo: Brankár Josh Harding je napriek skleróze multiplex s priemerom 1,65 gólu na zápas na čele celej NHL, s úspešnosťou 93,3 % je tretí. Darí sa aj jeho náhradníkovi Darcymu Kuemperovi (8-2-2). Obranca Ryan Suter je stabilne skvelý, má najvyšší čas na ľade z celej ligy (29:49 za zápas) a patrí ku kandidátom na Norris Trophy.
Čo sa nepodarilo: Ofenzíva Wild potrebuje pridať, priemer necelých 27 striel na zápas je málo. Harding je od 31. decembra na listine zranených.
Vyhliadky: Wild prežili zdravotné problémy mnohých hráčov a s náskokom piatich bodov majú našliapnuté do play off. Pokiaľ sa však Harding nevráti do hry, musia sa spoľahnúť na náhradníka Kuempera a veterána Niklasa Backstroma.
5. v divízii, 8. v konferencii
Zostáva odohrať: 24 zápasov (12 doma, 12 vonku)
Čo sa podarilo: Príchod Tylera Seguina z Boston Bruins bol skvelý krok: útočník si udržuje v Texase priemer bod na zápas (celkom 56) a stal sa prvým centrom. Dobre však hrá aj kapitán Jamie Benn (51 bodov) a v lige si rýchlo zvykol osemnásťročný mladík Valeri Nichushkin (13 gólov a 28 bodov).
Čo sa nepodarilo: Stars hrajú niekedy až príliš veľký hurá-hokej: na svoju bránku nechajú lietať v priemere 31,6 striel za zápas, sami ich vyšlú priemerne 30,7. Za Seguinom a Bennom je v produktivite veľká priepasť 23 bodov.
Vyhliadky: Mesiac pred olympijskou pauzou sa zdalo, že Stars to balia a sústredia sa na ďalšiu sezónu. Lenže potom sa tím zdvihol a teraz drží divokú kartu na postup do play off. Boj o ňu s Nashvillom, Winnipegom, s Phoenix Coyotes a Vancouver Canucks však bude extrémne vyrovnaný.
6. v divízii, 11. v konferencii
Zostáva odohrať: 22 zápasov (12 doma, 10 vonku)
Čo sa podarilo: Jets sa ohromne zdvihli po príchode kouča Paula Mauricea (bilancia 9-3-1) a vrátili sa do boja o play off. Blake Wheeler (48 bodov) si dobrou hrou vyslúžil miesto v olympijskej reprezentácii USA, útok je vyvážený. Pekne sa v ňom zabývali Michael Frolík z Chicaga a nováčik Mark Scheifele.
Čo sa nepodarilo: Brankár Ondřej Pavelec sa s priemerom 2,97 a úspešnosťou 90,1 % nedostal ani do ligovej top 40. S Ryanom Millerom z Buffala má najviac porážok v sezóne (22). Obrana sa zlepšila, ale viac než 175 gólov dostalo v lige len päť tímov. Nedarí sa v presilovkách.
Vyhliadky: Pokiaľ budú Jets aj po pauze pokračovať v zlepšených výkonoch pod Mauriceom, môžu sa prvýkrát od sťahovania klubu z Atlanty dostať do play off. Na to však potrebujú pevnú obranu a lepšie výkony brankára Pavelca.
Nashville Predators (25-24-10)
7. v divízii, 12. v konferencii
Zostáva odohrať: 23 zápasov (11 doma, 12 vonku)
Čo sa podarilo: Obranca Shea Weber je opäť kandidátom na Norris Trophy. Predators sú druhým najlepším tímom na vhadzovaní (53,2 %). Tím má slušné presilovky.
Čo sa nepodarilo: Zranil sa brankár Pekka Rinne, okrem Webera najväčšia opora tímu. Nahradiť sa ho úplne nepodarilo ani po príchode Devana Dubnyka z Edmonton Oilers. V oslabení je tím 4. najhorší v lige, rovnako ako v hre 5 na 5.
Vyhliadky: Rinne už korčuľuje, ale zatiaľ nie je isté, kedy bude znovu chytať. Bez fínskeho démona v bránke Predators ťažko preskočia tímy pred sebou.