San Jose prevalcovalo Vancouver a je v druhom kole

San Jose Sharks sú vládcami severného Pacifiku. Žraloci nedali v "oceánskej" bitke "Kosatkám" žiadnu šancu, tím Vancouver Canucks roztrhal v prvom kole play off 4:0 na zápasy a ako prvý tím celej NHL postúpili do semifinále konferencie. Blízko k postupu sú po utorňajších dueloch aj Chicago Blackhawks a Ottawa Senators.

San Jose vs. Vancouver 4:0 na zápasy

Hokejisti San Jose splnili dokonale predstavy o outsiderovi, ktorý bude prekvapením Západnej konferencie. Vancouver, považovaný dlhodobo za jeden z najsilnejších klubov NHL, spláchli ako obria vlna bičujúca západné pobrežie Ameriky. Do druhého kola postúpili v najkratšom možnom čase, v štyroch zápasoch, čím urýchlili ešte aj prognózu z preview NHL.com/sk.

"Toto je najsklamanejší tím, v akom som kedy hral. Máme skvelé mužstvo a takto si to prehráme. Malé chyby, mnoho vylúčení. Môžeme sa hnevať len sami na seba," hovoril Daniel Sedin, hviezdny útočník Canucks, ktorý sa nechal vylúčiť v predľžení.

Sharks dali vo štvrtom zápase tri zo štyroch gólov v presilovkách, vrátane toho rozhodujúceho - v čase 73:18 vybavil výhru 4:3 a tým aj postup Patrick Marleau.

Canucks, ktorí v základnej časti pravidelne vyhrávajú Severozápadnú divíziu, sú v poslednom čase v play off mizerní. Vo vyraďovacej časti vyhrali naposledy zápas finále Stanley Cupu v roku 2011 (v sérii vtedy prehrali s Bostonom). Odvtedy prehrali v play off desať z jedenástich zápasov. A v nich dali len 18 gólov. Bratia Sedinovci, tradičná zbraň Canucks, v tohtoročnej sérii neskórovali ani raz.

Chicago vs. Minnesota 3:1 na zápasy

Pokiaľ sa nezmení doterajší kurz, súperom San Jose pre druhé kolo pravdepodobne bude rozbehnuté Chicago. Suverén západu sa v utorkovom dueli na ľade Minnesota Wild priblížil k postupu výhrou 3:0. V sérii vedie 3:1 a stačí mu vyhrať jediný zápas, pričom hneď ten ďalší (a prípadne ešte siedmy) ho čaká doma.

K víťazstvu v Minnesote prispeli asistenciami na prvý gól slovenskí kamaráti Marián Hossa a Michal Handzuš. Tomu sa v Blackhakws po prestupe zo San Jose darí veľmi dobre a vybojoval si stále miesto uprostred druhého útoku.

Hrdinom zápasu však bol obranca Duncan Keith - aj keď v zápase si nepripísal ani jediný bod. V pondelok totiž odletel do Chicaga za svojou ženou Kelly-Rae, ktorá mu v utorok ráno porodila syna. Potom sa Keith, ktorý podľa vlastných slov spal naposledy v pondelok ráno, vrátil do Minnesoty, večer tam odohral 23:57 minúty (najviac zo všetkých) a bol kľúčovým mužom pre oslabenia aj defenzívu, ktorá vyšla zo zápasu s nulou.

"Bola to nonstop jazda. Hrozne veľa emócií. Teraz budem spať snáď až do ďalšieho zápasu," plánovala opora Blackhawks.

V nasledujúcom zápase už môže okrem narodenia syna osláviť aj postup. Hrať sa bude vo štvrtok od 9:30 východoamerického času (3:30 ráno SEČ).

Ottawa vs. Montreal 3:1 na zápasy

Ottawa ťaží paradoxne z toho, že v priebehu základnej časti jej hlavné hviezdy trápili vleklé zranenia. Vďaka tomu sa totiž do hry dostala armáda mladíkov, ktorí teraz tímu splácajú, že dostali šancu a v priebehu sezóny si zvykli na NHL. V utorok strelili všetky tri góly Senators: prvý Mika Zibanejad, druhý Cory Conacher a tretí v predĺžení Kyle Turris.

Vďaka tomu vedie Ottawa nad rivalom Montreal Canadiens už 3:1 na zápasy a vo vyhrotenej sérii je blízko postupu. Piaty zápas série sa hrá vo štvrtok.

Habs majú navyše obavy zo zdravotného stavu brankárskej jednotky Careyho Pricea, ktorý sa na konci tretej tretiny zranil (dolná polovica tela) a namiesto neho musel zápas dochytať Peter Budaj. Slovenský náhradník kapituloval už v 3. minúte predĺženia, keď mu nenápadná strela Turrisa preletela až do siete. Gólman sa len vyčítavo pozrel na obrancu Raphaela Diaza, ktorý možno puk mierne tečoval.

"Bol som prekvapený, keď som videl ísť Budaja do bránky," povedal Turris. "Vedeli sme, že nejaký čas nechytal a že bude asi trochu studený, tak sme sa snažili veľa strieľať a mali sme šťastie, že mu to tam prepadlo."

Pittsburgh vs. NY Islanders 2:2 na zápasy

Hokejisti New York Islanders sú pre favorizovaný Pittsburgh Penguins ťažším súperom, než mnohí očakávali. Tím z Long Islandu má tento rok bohaté skúsenosti s doťahovaním a využíva to aj v play off. Pens v sérii dvakrát viedli, Isles dvakrát vyrovnali. Naposledy po utorňajšej výhre 6:4.

Podľa mienky mnohých odborníkov i verejnosti na internetových fórach sa v tejto sérii hrá najkrajší hokej. V štyroch zápasoch padlo už 31 gólov a počet sa stále zvyšuje - z piatich cez sedem a deväť až na desať v poslednom dueli. Fanúšikovia Islanders, vďační za prvé play off od roku 2007, navyše v oboch domácich zápasoch vytvorili báječnú atmosféru. Miestni hokejisti vybojovali výhrou prinajmenšom ešte jeden domáci zápas play off.

"Hokej teraz frčí a ľudia sú tu vášniví," povedal John Tavares, ktorý za stavu 4:4 rozhodol gólom o víťazstve Islanders. "V New Yorku, a zvlášť na Long Islande, sú skvelí športoví fanúšikovia a tí prajú Islanders. Nemôžeme im dostatočne poďakovať. Teraz máme pred sebou veľký zápas (u súpera). Ale už sa tešíme na ten ďalší v sobotu tu doma."

Piaty zápas sa hrá v Pittsburghu vo štvrtok.

Série St. Louis vs. Los Angeles (po útorku 2:2 na zápasy), Detroit vs. Anaheim (2:2), NY Rangers vs. Washington (1:2) a Toronto vs. Boston (1:2) pokračovali v stredu v noci.