Otočka snov. Panthers za 128 sekúnd rozložili rivala

Boli zahnaní do kúta a už to s nimi vyzeralo zle. Keď hráči tímu Florida Panthers na domácom ľade Tampa Bay Lightning ešte štyri minúty pred záverečnou sirénou prehrávali 1:2, tak sa rozpaky na tribúnach dali krájať.

Ale potom to prišlo. Obrat z ríše snov. Doslova so šampiónskou príchuťou. Panthers totiž tromi gólmi v priebehu 128 sekúnd otočili skóre a po triumfe 4:2 si vylepšili postavenie v sérii úvodného kola play off na 3:1 na zápasy.

"V tejto sezóne sa nám veľa podobných obratov nepodarilo," vyhlásil hlavný tréner Floridy Paul Maurice. "Čelili sme skvelému súperovi a dostali sme sa do zložitej situácie. O to viac si vážim, ako k tomu chlapci pristúpili. Z mentálneho hľadiska to bol veľmi dôležitý moment celej série."

Áno, naozaj nechýbalo veľa a séria sa mohla vracať do Tampy za narozhodného stavu. Začínalo by sa prakticky od začiatku, len s tým rozdielom, že by sa hralo iba na dva víťazné duely. Tento scenár však domáci rezolútne odmietli. Najprv v čase 56:13 vyrovnal obranca Aaron Ekblad a o 11 sekúnd neskôr strhol vedenie na stranu Panthers ďalší bek Seth Jones.

"Mám skvelý pocit z toho, ako sme dokázali zvládnuť záver zápasu," vydýchol si Jones. "Je obrovský rozdiel, či v sérii vediete 3:1, alebo je stav vyrovnaný 2:2. Obidva tímy do toho dali úplne všetko, bolo to ako na hojdačke. Veľmi sa teším, že sme našim fanúšikom mohli dopriať túto výhru."

Potvrdenie úžasnej revolty v podaní Floridy pripojil v čase 58:20 Carter Verhaeghe. V tej chvíli sa hostia pokúšali o vymazanie manka, takže pristúpili k hre bez brankára a útočník Panthers to dokázal využiť strelou do odkrytej bránky.

"Prvých 115 minút bolo z našej strany naozaj dobrých. Potom však prišlo 11 sekúnd, v ktorých sme vypadli z úlohy. Je to nešťastné," mrzelo trénera hostí Jona Coopera. "Hrali sme dostatočne dobre na to, aby sme to zvládli, ale bohužiaľ sa nám to nepodarilo."

Lightning boli naozaj na dobrej ceste. Po bezgólovej prvej časti síce preliali krv ako prví, keď v čase 29:06 otvoril skóre Anton Lundell, ale Tampa dokázala ešte do druhej sirény otočiť. V rozmedzí 11 sekúnd totiž udreli Mitchell Chaffee a Erik Černák, pre ktorého to bol prvý bod v sérii.

"Boli sme štyri minúty od toho, aby sme dokázali vyrovnať sériu, ale dva zlepené góly nás dostali na kolená," uznal kapitán hostí Victor Hedman. "Je to frustrujúce, ale od začiatku vieme, že potrebujeme štyri výhry. Kým je nádej, tak o ňu budeme bojovať. Veľmi dobre vieme, v akej sme situácii."

Pred Tampou sa zrazu naozaj týči výzva vysoká ako Everest. Treba vyhrať tri zápasy za sebou, iná cesta neexistuje. Len tak sa ambiciózne mužstvo môže pretlačiť do druhého kola a zároveň odoslať úradujúcich šampiónov na predčasnú dovolenku.

"Je pred nami obrovská úloha," pokýval hlavou Cooper. "Teraz sa vrátime domov, rozoberieme si, čo sme urobili zle a čo najlepšie sa pripravíme na ďalší duel. Musíme do toho dať úplne všetko a verím, že domáce prostredie nám pomôže."

Duel číslo päť je na programe v Amalie Arene v noci na štvrtok. Lightning doň však možno pôjdu bez dôležitého útočníka Brandona Hagela, ktorý kvôli bližšie nešpecifikovaným zraneniam odstúpil zo štvrtého zápasu krátko po jeho polovici.

Panthers, v drese ktorých sa 18 úspešnými zákrokmi blysol brankár Sergej Bobrovskij, naopak budú mať exkluzívnu príležitosť uzavrieť celú sériu a predĺžiť sen o obhajobe Stanley Cupu.

"Veríme si a to je podľa mňa v tejto chvíli naša najväčšia zbraň," povedal skúsený forvard Brad Marchand. "Boli sme kúsok od stavu 2:2 na zápasy, ale na striedačke by ste nenašli nikoho, kto by v závere štvrtého zápasu stratil vieru. Vedeli sme, že potrebujeme len jednu úspešnú akciu, jednu úspešnú strelu. Túto mentalitu si musíme udržať."