Odmena za odvahu. Rantanen ťahá Stars na špicu 

Keď Dallas Stars na začiatku marca pomocou trejdu získali z Carolina Hurricanes Mikka Rantanena, tak to bola z ich strany veľká vec a výnimočná odvaha. Za elitného forvarda obetovali útočníka Logana Stankovena, dva výbery v prvom kole draftu (2026, 2028) a dva výbery v treťom kole (2026, 2027). Odvtedy si toto rozhodnutie mohli veľakrát pochvaľovať, naposledy v noci na stredu.

Práve Rantanen totiž na ľade Ottawa Senators zavelil k veľkému obratu a dvomi bodmi za gól a prihrávku pomohol klubu z Texasu k výhre 3:2 po predĺžení. Pre Dallas to bol už tretí úspech v rade a zároveň štvrtá výhra z posledných piatich duelov.

"Dokázali sme vystupňovať tempo. Druhá polovica zápasu nám vyšla výborne, hrali sme agresívnejšie a vytvárali sme si príležitosti," pochvaľoval si fínsky reprezentant. "Myslím si, že môžeme byť spokojní."

Vstup do zápasu pritom hostia prespali. Po necelých deviatich minútach hry už prehrávali o dva góly a vyzeralo to s nimi všelijako, len nie dobre. Rantanenov gól v čase 36:22 však dokázal Stars okamžite naštartovať. Práve to bol prvý krok k otočke.

"Nebol to pre nás ideálny vstup do zápasu, ale snažil som sa byť pokojný. Vedel som, že máme pred sebou prakticky celý duel a teda aj dostatok času, aby sme s výsledkom niečo urobili," zdôraznil brankár Dallasu Jake Oettinger. "V takých chvíľach sa snažíme nepanikáriť a veríme vlastnej sile."

Stars naozaj nepanikárili. Keď máte v tíme hráča ako Rantanen, tak na to ani nemáte dôvod. Rodák z mestečka Nousiainen po svojom snažení následne v treťom dejstve pripravil vyrovnanie pre Jasona Robertsona, ktorého hlavný tréner Glen Gulutzan za nepriaznivého stavu presunul z druhej do elitnej formácie. Vedľa fínskeho fantóma.

"Nastupovať s Mikkom je fantastické, patrí medzi najlepších hráčov na svete," pokýval hlavou Robertson, ktorý sa tiež blysol gólom a dvomi prihrávkami. "Výborne číta hru, dokáže pripraviť streleckú príležitosť. Som veľmi rád, že nám to takto vyšlo."

Robertson udrel v čase 48:00, keď sa mu podarilo zužitkovať presilovú hru. Stars sú v nich od úvodu sezóny skvelí, aktuálne majú úspešnosť 32,8 percenta. V celej NHL sú na tom lepšie iba Pittsburgh Penguins s úspešnosťou 35,7 percenta.

"V presilových hrách si veríme, dávame v nich veľa gólov a dokážeme si pomôcť. Boli sme sústredení a odohrali sme to dobre," pousmial sa Rantanen. "Dokázali sme byť trpezliví a počkať si na naše šance. "Od začiatku sezóny ukazujeme odolnosť. Vstupy do zápasov však potrebujeme zlepšiť," dodal Oettinger.

Hosté v tretej časti hry dokázali svojho súpera prestrieľať v pomere 17-6 a boli jasne lepší. Túto výhodu si navyše dokázali preniesť aj do predĺženia, ktoré v čase 63:04 po súhre Robertsona s Mirom Heiskanenom ukončil ďalší Fín Roope Hintz.

"Momentum bolo na našej strane a nechceli sme ho stratiť. Podarilo sa nám ho preniesť do predĺženia a bola to tímová výhra," vydýchol si Rantanen. "Navyše nás niekoľkými skvelými zákrokmi podržal aj Jake."

Rantanen si tak vylepšil svoju sezónnu bilanciu na 23 bodov za deväť gólov a 14 prihrávok. V zelenom drese Dallasu od spomínaného trejdu odohral v základnej časti 37 zápasov a spolu má na konte už 40 bodov. Na túto métu sa v histórii klubu dostal najlepšie len Mike Gartner, ktorému stačilo 35 štartov.

"Mikko len potvrdzuje, aký je fantastický hráč. Všetci sme nadšení, že ho máme na svojej strane," uviedol Oettinger.

Stars sa aj vďaka tomu po pomalšom rozjazde znova šplhajú medzi najlepšie tímy celej ligy. Aktuálne figurujú na druhom mieste tabuľky Centrálnej divízie a ich majko na prvých Colorado Avalanche je štyri body. V celej Západnej konferencii sú na tom lepšie len Anaheim Ducks.

"Mal som trochu obavy, ako na tom po náročnom programe budeme so silami. Chvíľu nám trvali, kým sme sa dostali do zápasu," zhodnotil tréner Gulutzan. "Keď sa nám to podarilo, tak sme začali mať prevahu. Darilo sa nám napádať rozohrávku súpera a potom sme boli nebezpeční. Je to pre nás dôležitá výhra."

Aj cenná. Na ľade Ottawy Dallas dokázal uspieť po dlhých ôsmich zápasoch. Na túto radosť čakal od 6. marca 2016.