Rangers vyhrali predĺženie 7. duelu, vyzvú Tampu

Za siedmimi horami a siedmimi riekami leží Madison Square Garden a v nej tím, ktorý neprehráva siedme zápasy. Vystúpenie New York Rangers v rozhodujúcich zápasoch sérií pripomína hokejovú rozprávku. Borci z Manhattanu vyhrali siedmy zápas série play off šiestykrát za sebou a uspeli v 14. z posledných 17 zápasov, v ktorých čelili vyradeniu.

Washington Capitals zdolali 2:1 v predĺžení a po výhre 4:3 na zápasy postúpili do finále Východnej konferencie, v ktorom ich čaká Tampa Bay Lightning. Prvý zápas je na programe v sobotu o jednej hodine popoludní v New Yorku (19:00 SELČ).

Rangers postúpili do konferenčného finále druhý rok po sebe. Rovnako ako minulý rok dokázali otočiť sériu druhého kola z 1:3 na 4:3, len namiesto Pittsburgh Penguins bol tento rok ich súperom Washington.

"Náš tím nikdy nemôžete odpísať. Bez ohľadu na to, čo sa deje," uviedol kapitán Ryan McDonagh.

"Charakterizuje nás jedna vec: Keď musíme zabrať a hrať najlepšie, ako dokážeme, tak to urobíme," tvrdil center Dominic Moore. "Počas sezóny sme mnohokrát čelili rôznym problémom a výzvam. Vďaka tomu sme silnejší. A keď sa do podobných situácií dostaneme v play off, tak nás to nepoloží."

Aj v stredajšom dueli Rangers prehrávali, keď v čase 12:50 strelil prvý gól zápasu Alex OVechkin. lenže ďalší už Henrik Lundqvist, ktorý si pripísal 35 zákrokov, Washingtonu nepovolil.

V čase 6:22 druhej tretiny tak vyrovnal Kevin Hayes, ktorý usmernil parádnu strelu J.T. Millera v presilovke. Zápas dospel až do predĺženia, ktoré v čase 11:24 rozhodol Derek Stepan strelou z ľavej strany, podobne ako predtým Hayes.

"Strašne si to užívame, ale musíme sa začať pripravovať na finále Východnej konferencie," uviedol Stepan.

Braden Holtby si v bránke Capitals pripísal 37 zákrokov. Napriek tomu nezabránil tretiemu vyradeniu Washingtonu od Rangers v posledných štyroch rokoch (2012, 2013 a 2015).

"Bola to veľká bitka. Jedna strela, jeden moment," opisoval Ovechkin, aká tenká bola hranica medzi postupom a vyradením. "V predĺžení sme hrali skvelo, mali sme šance. Ale jeden moment všetko rozhodol, zápas aj celú sériu."