Bieda na Manhattane. Rangers sa topia v kríze

Na jednom z najbúrlivejších miest Ameriky aktuálne vládnu veľké hokejové rozpaky.
New York Rangers sú v kríze: po nedeľnom debakli na ľade Arizona Coyotes 0:5 si pripísali dvanástu porážku z posledných sedemnástich duelov. Bilancia tímu z Manhattanu v novom kalendárnom roku je tristná. V troch zápasoch nebodoval a mal v nich hrozivé skóre 3:18.

Ďalší neúspech Rangers v Gila River Arene v Glendale bolo jasný pomerne skoro. Coyotes v polovici úvodnej tretiny viedli 2:0 a gólman Henrik Lundqvist v čase 36:38 opúšťal bránku s päťgólovým prídelom.

"Teraz sme mužstvo, ktoré nemá skoro žiadne sebavedomie. Nič viac sa k tomu asi nedá povedať," povedal útočník Mats Zuccarello pre denník The New York Post.
"Potrebujeme robiť všetko správne, aby sme mali šancu víťaziť. NHL je veľmi kvalitná liga; keď nepredvedieme svoj najlepší výkon, nemáme veľkú šancu vyhrať. Nie je to kritika nikoho konkrétneho. Tak to skrátka je. Predtým sme ty tie správne veci robili," dodal nórsky forvard.
Rok 2018 pritom Rangers zakončili dvoma výhrami za sebou a v oboch prípadoch uspeli vonku. Vybojovali body na klzisku Nashville Predators po výsledku 4:3 aj na ľade St. Louis Blues, kde zvíťazili 2:1. Lenže to bol len drobný záblesk po predchádzajúcich šiestich prehrách zo siedmich stretnutí. Nasledovala domáca porážka s Pittsburgh Penguins 2:7 a ďalší debakel 1:6 v Denveri s Colorado Avalanche.
Kto bude medzi šťastnými? [Hlasujte a vyberajte posledných účastníkov 2019 NHL All-Star Game.]
"V posledných troch zápasoch nikto z nás nehral dobre. Od brankára cez obrancov až po útočníkov. Kiež by som vedel vysvetliť prečo. Aj keď sme sa snažili hrať dobre, dopadlo to zle," doplnil Zuccarello.
Určite nie je jediným kritikom. "Nehráme tak dobre, aby sme mohli vyhrávať. Súperom to uľahčujeme, strácame veľa pukov a robíme chyby, kvôli ktorým prehrávame zápasy. Momentálne je ich bohužiaľ naozaj veľa," vyhlásil obranca Marc Staal, ďalšia zo skúsených opôr.
Rangers vo Východnej konferencii strácajú deväť bodov na druhú divokú kartu, ktorá zaručuje účasť v play off. V druhej polovici základnej časti sa budú musieť výrazne zlepšiť, aby druhýkrát za sebou nechýbali v bojoch o Stanley Cup. Tím je v prestavbe, lenže štart ročníka dal jeho fanúšikom nádej, že sa môže dariť aj počas zaraďovania mladíkov do zostavy.
Teraz sa však ukazuje realita.

"V posledných zápasoch sa nám nevydarili začiatky. Nebránime dobre - a toto je výsledok. Po inkasovanom góle príliš podľahneme frustrácii a potom sa veci nabaľujú. Aby sme boli úspešní, musíme našu hru zmeniť," pridal svoj pohľad útočník Chris Kreider.
"Vyhrávame a prehrávame ako tím. Teraz sa nám nedarí a týka sa to všetkých v zostave. Musíme sa dať dokopy a začať hrať lepší hokej, ktorý nám dá šancu vyhrávať zápasy," doplnil Staal.
V súčasnej hernej biede sa nedarí ani devätnásťročnému českému útočníkovi Filipovi Chytilovi, ktorý v posledných šiestich zápasoch nebodoval a má z nich päť záporných bodov v bilancii plus/mínus. Odchovanec Zlína, ktorého Rangers draftovali v roku 2017 v prvom kole na 21. mieste, na Silvestra v dueli na ľade St. Louis Blues prvýkrát ostal medzi zdravými náhradníkmi.
Je možné, že nastal čas, aby prišiel zásah do tímu a aby generálny manažér Jeff Gorton oživil káder prostredníctvom nejakej výmeny. Súčasné rozpoloženie môže urýchliť vyriešenie budúcnosti obľúbenca fanúšikov Zuccarella.
Viac o téme: [Posledné voľné miesta na Zápas hviezd]
Drobný nórsky útočník sa v júli môže stať nechráneným voľným hráčom, keďže mu vyprší štvorročný kontrakt na 18 miliónov dolárov. Rangers tak môžu pred 25. februárom, keď je v NHL v tejto sezóne uzávierka prestupov, pozorne sledovať ponuky na výmenu, aby Zuccarella po sezóne nestratili bez náhrady.
"Je normálne, že o tom premýšľam, ale asi sa mi to dostalo do hlavy až príliš," uviedol Zuccarello, ktorý v tejto sezóne nazbieral len 14 bodov za štyri góly a 10 asistencií z 28 zápasov. "Ak to ovplyvňuje moju hru, je to moja chyba. Nemal som to nechať dospieť do takejto fázy."
Osobnú aj tímovú krízu chce čo najskôr prelomiť - bez ohľadu na to, či s ním Rangers spoja aj ďalšiu budúcnosť, alebo bude v priebehu nasledujúcich týždňov v NHL prvýkrát meniť dres.
"Som profesionál a mám zodpovednosť za tím. Všetko musím hodiť za hlavu a vrátiť sa do takej formy, aby som bol hokejistom, ktorého všetci poznajú. V poslednom zápase to bolo z mojej strany už lepšie, ale stále to samozrejme nestačilo," dodal Zuccarello.
To platí aj pre všetkých jeho spoluhráčov.