Rangers nedali doma gól, L.A. je po výhre 3:0 krok od triumfu

Jonathan Quick neprežíval v tejto sezóne len vydarené obdobia. Keď však išlo do tuhého, dokázal vždy zabrať a v pravý čas pozdvihol akcie Los Angeles Kings. V treťom finále Stanley Cupu odmietol návrat hokejistov New York Rangers do série, v Madison Square Garden vychytal čisté konto a posunul svoj tím do situácie, v ktorej mu k titulu chýba jediný krok.

Gólman L.A. v pondelok pochytal všetkých 32 striel newyorského tímu a stal sa prvým brankárom od roku 1972, ktorý vychytal čisté konto v Madison Square Garden v priebehu finále Stanley Cupu. Zatienil tak hviezdu v druhom bránkovisku, ktorá mala byť ústrednou postavou Rangers. Henrik Lundqvist tentoraz čelil len 15 strelám a tri z nich pustil.

"Predviedol svoj najlepší výkon v play off," povedal o Quickovi obranca Drew Doughty. "Bol fantastický. Vytiahol veľké zákroky, kontroloval dorážky, dobre rozohrával puky. Darilo sa mu úplne všetko, bol hlavným dôvodom našej výhry."

Skóre tretieho finále otvoril Jeff Carter strelou z priestoru medzi kruhmi, ktorá aj s tečou obrancu Dana Girardiho prekročila bránkovú čiaru osem desatín sekundy pred koncom prvej tretiny.

"Cítili sme, že sme odohrali dobrú tretinu. Nedali sme im veľa možností, na šance sme ju vyhrali 4:1. Toto bola ich jediná väčšia príležitosť v prvej tretine. Bohužiaľ, to sa stáva," ľutoval tréner Newyorčanov Alain Vigneault.

Druhý gól pridal štyri minúty po prestávke obranca Jake Muzzin, ktorého strela sa odrazila od domáceho útočníka Martina St. Louisa. A tretí pridal tri minúty pred koncom druhej časti po brejku dvoch na jedného Mike Richards, keď sa k nemu odrazil puk späť po vlastnej prihrávke.

"Našli cestu, ako prekonať naozaj dobrého brankára. Na rozdiel od nás," uviedol Vigneault.

"Snažíme sa zostať pozitívni, ale je to ťažké. Naozaj ťažké," povzdychol si Lundqvist. "Myslím, že robíme veľa vecí správne, ale pozrite sa na ich góly: dva sme si tam odrazili sami, aj k tretiemu sme prispeli. Niekedy človek potrebuje aj šťastie a my sme ho nemali. Vyzerá to tak, že všetko zobrali oni."

K víťazstvu v Stanley Cupu však Rangers budú potrebovať oveľa viac než len dávku šťastia. Otočiť sériu play off zo stavu 0:3 sa doteraz podarilo len štyrom tímom v histórii (vrátane Kings tento rok proti San Jose Sharks). A vo finále boli jediným mužstvom, ktoré po troch porážkach vyhralo štyrikrát za sebou, Toronto Maple Leafs v roku 1942.

"Jednu sériu už sme otočili. A veríme aj v ďalší obrat," poukázal obranca Ryan McDonagh na druhé kolo tohtoročného play off, v ktorom Rangers vyradili Pittsburgh Penguins navzdory tomu, že v sérii prehrávali 1:3. "Veríme jeden druhému. Musíme sa dobre pripraviť a nechať na ľade všetko."

Štvrtý zápas sa hrá v stredu večer (štvrtok 2:00 ráno SELČ). Los Angeles sa v ňom môže stať prvým klubom za posledných 15 rokov, ktorý získa Stanley Cup po finálovej výhre 4:0. Naposledy to dokázali Detroit Red Wings v roku 1998 proti Washington Capitals.

"Nič nie je hotové," pripomenul Quick. "Stále máme pred sebou veľa práce."