Ťah vežou. Obor Rempe dotlačil Rangers k výhre

Hokejové play off prináša šach, v ktorom sú však okrem kráľov potrebné aj všetky ostatné figúrky. New York Rangers teraz ukázali, že mimoriadne efektívny môže byť aj ťah vežou.

Vežou menom Matt Rempe.

"Nenapadá mi iný hráč, ktorý by mal taký vplyv na tím, fanúšikov aj celé mesto," povedal newyorský tréner Peter Laviolette, ktorý pritom na striedačkách v NHL stojí od roku 2001. "Ten jeho úsmev na tvári a šťastný výraz, tá láska k hokeju… Je skvelý."

Žiadny z hráčov Rangers v nedeľu v úvodnom zápase 1. kola proti Washington Capitals neodohral menej. Rempe, ktorý meria 203 centimetrov a váži 109 kilogramov, strávil na ľade len čas 8:33. Napriek tomu to bol práve on, kto otvoril skóre a výrazne tak nasmeroval tím k triumfu 4:1.

"Nikdy na to nezabudnem, skrátka úžasný moment," opísal hokejový miláčik Manhattanu. "Neskutočné. Aj ja som bol v šoku, len som si hovoril: Neuveriteľné! Keď to tam spadlo a počul som fanúšikov, bol to splnený sen."

Splnený sen áno. Nie však výhoda.

"Viem, čo dokážem. Že viem dobre korčuľovať a hrať do tela. Povedal by som, že som stavaný na play off," dodal Rempe.

V druhej tretine zatiahol puk do pásma a potom si v ideálnom čase išiel pre prihrávku Jimmyho Veseyho. Ľahká dorážka z tesnej blízkosti v čase 24:17 spustila v Madison Square Garden hotové cunami eufórie.

"Fanúšikov jednoznačne pobláznilo, že sa presadil práve on a definitívne ich to vtiahlo do zápasu," uvedomil si Vesey. "Výhoda domáceho prostredia spočíva práve v tom, že vám ľudia dodajú energiu navyše. A my sme potom pridali ďalšie dva góly," pripomenul, že Artemij Panarin aj on obratom zvýšili na 3:0.

"Bolo to fantastické. Ľudia šaleli, striedačka bola v extáze… Skrátka kľúčový zásah," súhlasil Panarin.

Rangers stačilo na tri zásahy iba 160 sekúnd. Bolo rozhodnuté - a Rempe to celé odštartoval.

"Keď naskočí do zápasu, tak má na našu hru vždy veľký vplyv," tvrdí Vesey. "A je zábavné s ním nastupovať. Už pohľad na jeho výraz, keď skóroval, bol naozaj cool," usmial se.

Rempe si kultový status získal už vo svojej premiére v NHL, keď v dueli Stadium Series pri prvom striedaní proti New York Islanders zhodil rukavice. V základnej časti však v jeho prípade išlo skôr o tvrdosť a šarvátky, takže dostal aj štvorzápasový dištanc.

Do zostavy sa vrátil až na posledné dva duely základnej časti a na štarte play off sa predviedol naplno. Vo svojej premiére vo vyraďovacích bojoch za kratučký čas stihol dve strely na bránku, tri hity a mal bilanciu +2 v plus/mínus. Preto, ako pomohol pred Veseyho gólom.

Po vyhratom buly Rangers sa washingtonský Beck Malenstyn snažil dostať do hry, ale Rempe sa zaprel na korčuliach a Malenstyn doňho vrazil ako do stĺpu. To stvorilo chaos, vďaka ktorému Veseyho tečovaná strela prešla za Charlieho Lindgrena.

Ďalšie obrovské plus pre Rempeho.

A pre celých Rangers. Play off je vždy časom nečakaných hrdinov, ani najväčšie superstar neutiahnu štyri série. Mať hráča ako Rempe v dolnej útočnej šestici je na nezaplatenie.

Práve jeho trojica v zložení Rempe, Vesey, Barclay Goodrow nazbierala spolu bilanciu 2+3. Laviolette sa ich vôbec nebál poslať na ľad v záverečných minútach.

"Celý rok sa na nich dá spoľahnúť. To, že každý z nás dokáže nielen dobre brániť, ale aj prispieť gólom, je jedným z veľkých kladov nášho tímu. Toto nikoho nemôže prekvapiť," ocenil spoluhráča kapitán Jacob Trouba.

On aj tréner Laviolette tlmili nadšenie a už mysleli na duel číslo dva, ktorý sa v New Yorku odohrá v stredu od 1:00 SELČ. Skrotiť eufóriu fanúšikov sa však nedalo. Toto mesto miluje príbehy. Také, aký teraz píše práve Rempe.

"A ja milujem ich," vrátil Rempe pochvalu priaznivcom Rangers. "Celý večer spievali, sú najlepší. Ani neviem, ako im dostatočne poďakovať."

Aby to bolo ešte vyšperkovanejšie, v Madison Square Garden ho prvýkrát naživo videla mama Janice. Dokonalý scenár.

"Mamina je najlepšia. V New Yorku doteraz nikdy poriadne nebola, takže to pre ňu určite bol výnimočný večer," usmial sa Rempe.

A preňho tiež. Táto veža dala súperovi šach mat.