Quick vychytal nulu a Los Angeles mieri za pohárom. Vedie 3:0 a má štyri mečbaly

Nomen omen. Toto meno parádne vystihuje spôsob, akým Los Angeles Kings letia za Stanley Cupom: slovo Quick znamená v angličtine rýchlo alebo svižne - a práve takým tempom sa tím z Kalifornie, ktorého najväčšou oporou je gólman Jonathan Quick, blíži k celkovému triumfu v play off.

V pondelok večer získali Kings tretiu výhru vo finále proti New Jersey Devils a v sérii vedú 3:0 na zápasy. Podobne bleskovým spôsobom tento rok vstúpili do všetkých troch posledných sérií - ako jediné mužstvo za posledných 25 rokov, keď sa play off NHL hrá na štyri víťazné duely. 3:0 viedli v prvom kole nad Vancouverom, v druhom nad St. Louis, v treťom nad Phoenixom aj teraz vo štvrtom.

Vďaka tomu majú vo finále štyri "mečbaly", ten prvý v stredu od ôsmej hodiny východoamerického času (štvrtok 2:00 SEČ) na domácom ľade.

"We want the Cup (Chceme pohár)," skandovala počas tretieho zápasu vypredaná hala Staples Center. A k tomu 18 764 fanúšikov vyvolávalo skratku "MVP", patriacu najužitočnejšiemu hráčovi ligy, ktorá tu obvykle mieri na Kobe Bryanta pri basketbalových zápasoch Lakers. Tentoraz bola určená Quickovi, ktorý pochytal všetkých 22 striel Diablov a čistým kontom postavil základ pre výhru 4:0.

"Bol proste skvelý," chválil brankára útočník Dustin Penner. "Celý rok bol našim najlepším hráčom a platí to aj v play off."

Quickovo čaro bolo cítiť hlavne v prvej tretine, kedy si aktívny hostia vynútili minútovú presilovku piatich na troch, ale proti obetavej trojici a skvelému gólmanovi sa nepresadili. V prvých dvoch tretinách mali Kings päť vylúčených, ani to však hosťom na gól nestačilo.

Celok, v ktorého drese nastupujú aj dvaja českí hokejisti Patrik Elias a Marek Zidlicky, sa ďalej strelecky trápi. V troch zápasoch finálovej série dal len dva góly. Teraz je možno čas na zmenu a šancu dostane odložený strelec Petr Sykora, ktorého kouč Peter DeBoer na konci semifinálovej série proti new York Rangers posadil na tribúnu.

"Musíme nájsť cestu, ako začať dávať góly. Nepadá nám to tam," uviedol útočník David Clarkson, ktorý sám spálil veľkú šancu v druhej tretine ešte za bezgólového stavu.

Los Angeles vzápätí odpovedalo prvým gólom. Strelil ho obranca Alec Martinez, ktorý dal doteraz za celou svoju kariéru v NHL len 11 gólov v základnej časti a jeden v play off.

Hráči New Jersey síce reklamovali, že hra mala byť prerušená, pretože gólman Martin Brodeur už mal puk pod betónom. Márne. "Mal som ten puk pokrytý a ten chlapec ma proste natlačil. Myslím, že rozhodca bol v zlom postavení, inak by to odpískal. Podľa mňa sa mal poradiť s kolegom. Ale to už je jedno, čo s tým už teraz narobím?" posťažoval sa hosťujúci brankár novinárom po zápase.

Pokiaľ bol úvodný gól tretieho finále viac upracovaný, ten druhý bol naopak ukážkou hokejovej krásy. Potom, čo Králi prežili dve oslabenia, načasoval Dustin Brown ideálny krížny pas na ľavý kruh, odkiaľ ho Anze Kopitar vypálil k bližšej tyčke. A keď v tretej tretine strelili Jeff Carter a Justin Williams v presilovkách v priebehu troch minút ďalšie dva góly, bolo definitívne rozhodnuté.

Los Angeles zachvátila hokejová eufória, fanúšikovi cítia obrovskú šancu na najväčší úspech v histórii klubu. Ten zatiaľ hral "len" finále v roku 1993, ani Wayne Gretzky v zostave však vtedy slávny pohár do Kalifornie priviesť nedokázal.

"Je ťažké opísať tie emócie, ale musíme sa sústrediť a dobre sa pripraviť. Teraz na nás bude ešte väčší tlak, pretože budeme doma a možnosť to celé vyhrať tu je dosť lákavá," povedal forvard Dustin Brown.

"Kouč (Darryl Sutter) to povedal najlepšie: Za tri (výhry) nedostanete nič. Tá štvrtá bude najťažšia," uviedol obranca Willie Mitchell. "Užijeme si to a pripravíme sa rovnako ako na všetky zápasy tohtoročného play off. Určite nie sme naivní, nepodceníme to."

Pokiaľ L.A. zvíťazí aj v stredu, stane sa prvým mužstvom za posledných trinásť rokov, ktoré dokázalo spláchnuť súpera vo finále Stanley Cupu v štyroch zápasoch. Naposledy sa to podarilo v roku 1998 hokejistom Detroit Red Wings proti celku Washington Capitals.