Prvý gól mu rozhodcovia neuznali, Kucherov ukončil predĺženie na druhý pokus

Prvý zápas rozhodlo až druhé predĺženie. Nikita Kucherov si našiel ideálnu palebnú pozíciu, prihrávka Valtteri Filppulu bola ideálna a gólman Carey Price sa naťahoval márne. V čase 82:06 oslavovala Tampa Bay Lightning výhru 2:1 nad Montreal Canadiens v semifinále Východnej konferencie NHL.

"Brian Boyle urobil v rohu dobrú prácu a Filppula mi prihral puk medzi nohy obrancu," opisoval dvadsaťjedenročný ruský útočník, ktorý mohol rozhodnúť už na začiatku prvého predĺženia. Pri samostatnom nájazde puk síce prešiel cez čiaru, ale Kucherov predtým natlačil do bránky Priceov betón a znemožnil montrealskému gólmanovi zákrok.

"Žartovali sme, že Nikita je prvý hráč, ktorý dal v predĺžení dva góly," uviedol Tyler Johnson, ktorý v tretej tretine otvoril skóre.

S rozhodnutím rozhodcov súhlasil aj kouč Lightning Jon Cooper. "Rozhodcovia majú vycvičené oči, keď som situáciu videl spomalene, bolo zrejmé, že Nikita prekazil Priceovi zasiahnuť, takže správne rozhodnutie," súhlasil hosťujúci tréner.

Po nule v siedmom zápase proti Detroit Red Wings predviedol 43 zákrokov Ben Bishop, ktorý si vybral slabšiu chvíľu len pri vyrovnávacom zásahu Maxa Paciorettyho. Brankárovi Tampy prepadol puk za čiaru skrz lapačku.

Bishop sa ale vyznamenal v druhej tretine za stavu 0:0, keď zlikvidoval strelu Tomáša Plekanca pri prečíslení 2 na 1. "Neuveriteľný zákrok," žasol Cooper.

Jeho tím porazil Montreal aj šiestykrát v sezóne, aj keď v minuloročnom play off s Canadiens prehral 0:4 na zápasy.

Montrealský tréner Michel Therrien však prekonával rozladenie, pri rozhodujúcej akcii zápasu sa podľa neho dostal do pásma domácich skôr hráč, než puk. "Sme z toho frustrovaní, ale nesmie nás to rozhodiť," tvrdil Therrien.

Druhý duel je na programe v Bell Centre v nedeľu.