Pri Pacifiku pôjde o to, kto prerazí silný kalifornský trojuholník
Autor Michael LangrV uplynulom ročníku sa novovytvorená Pacifická divízia rozdelila na dve územia: bohatú Kaliforniu a 'zvyšok sveta', ktorý sa k nej márne snažil priblížiť.
Letné zmeny v jednotlivých kluboch nenapovedajú tomu, že by sa to malo zmeniť.
Los Angeles Kings a Anaheim Ducks budú patriť k favoritom celej NHL a San Jose Sharks pôjdu napriek avizovanej prestavbe do sezóny znovu s jedným z najlepších útokov na svete. Šancu preraziť silný kalifornský trojuholník by mohli mať snáď len Vancouver Canucks alebo Edmonton Oilers. A bude to veľmi ťažká práca.
Pozrite sa na to, ako dianie na trhu voľných hráčov (ne)zmenilo tvár aj ambície jednotlivých mužstiev v najzápadnejšej divízii NHL.
Odchody: Teemu Selanne (koniec kariéry), Nick Bonino (Vancouver Canucks), Luca Sbisa (Vancouver Canucks), Stephane Robidas (Toronto Maple Leafs), Jonas Hiller (Calgary Flames), Mathieu Perreault (Winnipeg Jets)
Príchody: Ryan Kesler, Nate Thompson, Clayton Stoner, Jason LaBarbera
Vlastné podpisy: Sami Vatanen
Nepodpísaní: Jakob Silfverberg (RFA), Devante Smith-Pelly (RFA), Saku Koivu (UFA), David Steckel (UFA), Daniel Winnik (UFA)
Anaheim ulovil na trhu veľkú rybu menom Kesler, vďaka čomu sa na poste centra vyrovná najlepším celkom Západu. Na túto pozíciu priviedol aj Thompsona a v zálohe za Ryanom Getzlafom má ešte talentovaných mladíkov Williama Karlssona s Rickardom Rakellom. Útok Anaheimu bol (predovšetkým vďaka vynikajúcej úspešnosti streľby) už tento rok jedným z najlepších a to sa nezmení ani po odchode slávneho veterána Selanneho s jeho fínskym krajanom Koivuom.
Ducks totiž majú množstvo kvalitných mladých hráčov, ktorí môžu tím okolo hviezdneho tria Getzlaf, Kesler, Corey Perry parádne doplniť. Slabina Anaheimu tkvie len v defenzíve, ktorá je v porovnaní s top tímami ako L.A., Chicago alebo St. Louis o niečo horšia.
Odchody: Dan Boyle (New York Rangers), Brad Stuart (Colorado Avalanche), Martin Havlát (New Jersey Devils)
Príchody: John Scott, Tye McGinn
Vlastné podpisy: Alex Stalock, Mike Brown, Tommy Wingels, James Sheppard, Scott Hannan, Jason Demers
Vedenie Sharks vyhlásilo prestavbu kádra, v skutočnosti sa toho však tak veľa nestalo. Klub sa zbavil Havláta s Boyleom, po ktorých siahli New York Rangers a New Jersey Devils, a potom sa sústredil na podpisy množstva vlastných voľných hráčov s obmedzením. Jedinými posilami sú Scott s McGinnom.
To však neznamená, že zmeny ešte neprídu. Podľa generálneho manažéra Douga Wilsona stavia San Jose tím budúcnosti a chce dať väčší priestor mladým hráčom, najmä v obrane. Útok zostáva vďaka trom skvelým lajnám jedným z najlepších v celej lige a bude zaujímavé sledovať, či sa vo svojom druhom roku v NHL presadí medzi veľké hviezdy český talent Tomáš Hertl.
Odchody: Willie Mitchell (Florida Panthers)
Príchody: Adam Cracknell
Vlastné podpisy: Marián Gáborík, Matt Greene, Brayden McNabb, Jeff Schultz
Nepodpísaní: Dwight King (RFA), Colin Fraser (UFA), Andrew Campbell (UFA)
Keď v roku 2012 získali Kings svoj prvý Stanley Cup, dokázali si udržať všetkých svojich dôležitých hráčov. Podobný scenár sa stal aj tento rok, kedy šampióni NHL podpísali dlhoročnú zmluvu s Gáboríkom a udržali si obrancu Greenea. Odísť musel len Mitchell, pre ktorého už nezostalo miesto pod platovým stropom.
Los Angeles tak bude naďalej patriť k najväčším favoritom ligy. Za ťahúňov ako Drew Doughty, Anze Kopitar a Jeff Carter dorastajú noví dravci Tyler Toffoli s Tannerom Pearsonom a všetko istí brankár Jonathan Quick. Taká budúcnosť vyzerá veľmi sľubne.
Odchody: Radim Vrbata (Vancouver Canucks), Mike Ribeiro (Nashville Predators), Tim Kennedy (Washington Capitals)
Príchody: Sam Gagner, Joe Vitale, Devan Dubnyk, Mike McKenna, B.J. Crombeen
Vlastné podpisy: David Moss, Chris Summers
Nepodpísaní: Paul Bissonnette (UFA), Jeff Halpern (UFA), John Mitchell (UFA), Derek Morris (UFA), Brandon Yip (UFA)
Phoenixu ušlo tohtoročné play off o dva body a cieľom klubu bude určite návrat do najlepšej osmičky Západu. S prihliadnutím na letné zmeny by to však bol veľký úspech. Coyotes totiž dosť oslabili: odišli im dvaja z piatich najlepších útočníkov Vrbata a Ribeiro a ani najväčšia posila Gagner nemá na to, aby ich nahradil.
Arizonský tím pritom potrebuje mať naopak lepšiu ofenzívu než naposledy. Veľký kus zodpovednosti bude ležať na Martinovi Eratovi, útok sa našťastie dočká významnej pomoci obrancov, ktorí hrajú výborne dopredu. Pokiaľ sa však brankár Mike Smith nezaradí medzi kandidátov na Vezina Trophy, bude mať premenovaný celok z Phoenixu cestu do play off veľmi ťažkú.
Odchody: Ryan Kesler (Anaheim Ducks), Jason Garrison (Tampa Bay Lightning), David Booth (Toronto Maple Leafs), Mike Santorelli (Toronto Maple Leafs), Zac Dalpe (Buffalo Sabres)
Príchody: Ryan Miller, Radim Vrbata, Nick Bonino, Luca Sbisa, Derek Dorsett, Linden Vey
Vlastné podpisy: Zack Kassian, Christopher Tanev, Yannick Weber
Nepodpísaní: Andrew Alberts (UFA)
Vancouver v minulých rokoch stratil pozíciu top mužstva Západu a po tohtoročnej sezóne bez play off sa klub rozhodol pre rázne zmeny. Poslal preč dlhoročných kľúčových hráčov Roberta Luonga s Keslerom a niekoľko ďalších hokejistov, nové vedenie priviedlo brankára Millera a útočníkov Vrbatu s Boninom, ktorí by mali nahradiť Keslera s Boothom.
Vďaka bratskej dvojici Henrik Sedin - Daniel Sedin disponujú Canucks pomerne kvalitným útokom a ten by sa pod novým trénerom Williem Desjardinsom mal znovu stať základom hry Vancouveru, pre ktorý play off rozhodne nie je nereálnym cieľom.
Odchody: Chris Butler (St. Louis Blues), Mike Cammalleri (New Jersey Devils), Blair Jones (Philadelphia Flyers), Joey MacDonald (Montreal Canadiens)
Príchody: Mason Raymond, Jonas Hiller, Deryk Engelland, Brandon Bollig, Sam Bennett
Vlastné podpisy: Paul Byron, Joe Colborne
Nepodpísaní: Lance Bouma (RFA), TJ Galiardi (UFA), Derek Smith (UFA), Kevin Westgarth (UFA)
Calgary sa dlhodobo trápi a letné dianie na tom sotva niečo zmení. Odišiel najproduktívnejší hráč Cammalleri, ktorého posila Raymond sotva nahradí. Najzaujímavejšou zmenou je pre Flames príchod skúseného Hillera, ktorý by mal do bránky priniesť istotu.
Nádej klubu tkvie v mladých talentoch. Koncom júla vedenie podpísalo zmluvu s tohtoročnou štvorkou draftu, útočníkom Bennettom. V druhom roku profesionálnej kariéry by sa mal k lídrom zaradiť Sean Monahan. Ťahúňom tímu však bude predovšetkým skúsený obranca Mark Giordano, ktorý mal tento rok parádnu sezónu. A to v porovnaní s mnohými silnými tímami v Západnej konferencii nie je mnoho.
Odchody: Sam Gagner (Arizona Coyotes), Taylor Fedun (San Jose Sharks), Anton Belov (KHL), Philip Larsen (KHL)
Príchody: Teddy Purcell, Benoit Pouliot, Mark Fayne, Nikita Nikitin, Steve Pinizzotto
Vlastné podpisy: Luke Gazdic, Jeff Petry
Nepodpísaní: Justin Schultz (RFA), Ryan Jones (UFA), Mark Fraser (UFA)
Niekoľko rokov sa píše o tom, že nasledujúci rok už bude pre Edmonton ten zlomový... Lenže ten rok stále neprichádza. Jedným z dôvodov bola slabá defenzíva, čo je problém, na ktorom vedenie pracovalo minulý rok a výrazne na ňom zapracovalo aj tento rok. Fayne s Nikitinom dobre doplnia obranné rady, ktorým vládne minulý rok privedený kapitán Andrew Ference a v ktorých dostane viac priestoru aj mladý Slovák Martin Marinčin.
Posilou do ofenzívy je Pouliot a v útoku plnom mladých hviezd by sa mohla presadiť aj nemecká trojka draftu Leon Draisaitl. Oilers sú mužstvom, na ktoré sa ťažko vsádza - pokojne môže preraziť do play off, ale aj znovu prepadnúť. Záleží, ako si ich mladí hráči sadnú, ako si udržia disciplínu a ako dokážu brániť.
Poznámka: Odchody, príchody, podpisy a nepodpísaní hráči sú uvedení podľa oficiálnych súpisiek NHL. Uvedené finančné čiastky vychádzajú z informácii serveru CapGeek.com alebo od samotných klubov.