Preview Východu: Uspejú Florida a Tampa?

Základná časť je za nami a začína sa od nuly. Play off dalo dohromady dvojice, ktorých stret sľubuje úchvatné bitky. Pozrite sa na preview sérií, v ktorých si to rozdajú tri tímy Atlantickej divízie a držiteľ prvej divokej karty New York Islanders.

Florida Panthers (1. Atlantic, 103 Pts.)

New York Islanders (1. Wildcard, 100 Pts.)

Brankári: 8-6

Slováci v sérii: nikto - Jaroslav Halák

Florida Panthers sú možno najpríjemnejším prekvapením sezóny v NHL. Pod vedením fenomenálneho veterána Jaromíra Jágra získali titul v Atlantickej divízii a po štyroch rokoch sú znovu v play off. Navyše sa môžu zaraďovať medzi favoritov, minimálne v prvom kole.

Ich súperi New York Islanders idú do play off tretíkrát z posledných štyroch rokov. Ďalej ako do 1. kola sa však dostali naposledy v roku 1993, kedy vyradili Pittsburgh Penguins - s mladým Jágrom v zostave.

BRANKÁRI

Roberto Luongo našiel na Floride rovnako ako Jágr novú iskru a v 37 rokoch sa vrátil späť medzi špičkových gólmanov NHL. V roku 2011 doviedol Vancouver Canucks do finále, vo svojom poslednom play off (2013) ho však počas 1. kola vytlačil z bránky vtedajší kolega Cory Schneider. Kryť chrbát teraz bude skúsenému kanadskému reprezentantovi Al Montoya, ktorý mal v sezóne podobne dobré čísla ako Luongo.

Islanders majú naopak v bránkovisku problém. A až sa vyrieši, budú mať dilemu. Jednotka Jaroslav Halák je totiž na maródke a je dosť možné, že v prvom kole si nezachytá. Náhradník Thomas Greiss však slovenského brankára skvele zastúpil a pokiaľ sa mu bude dariť, bude mať kouč Jack Capuano pri prípadnom Halákovom návrate ťažkú hlavu. V úvode série je takmer isté, že Greissovi bude kryť chrbát nováčik Jean-Francois Berube.

OBRANCOVIA

Obrana Panthers stojí na dvojici tvorenej skvelým mladíkom Aaronom Ekbladom (minuloročným držiteľom Calder Trophy) a veteránom Brianom Campbellom. Obaja sú komplexní a majú skvelú rozohrávku i strelu. Otázkou je, či sa vráti do hry kapitán Willie Mitchell, ktorý laboroval po otrase mozgu.

Vďaka príchodu Jakuba Kindla z Detroit Red Wings pred uzávierkou prestupov majú Panthers v zadných radoch široký káder dobre korčuľujúcich obrancov. Do tejto skupiny patrí aj Dmitry Kulikov a Steven Kampfer. Erik Gudbranson s Alexom Petrovicom zase dokážu pritvrdiť.

Islanders môžu vstúpiť do play off nielen bez brankárskej jednotky, ale aj bez kľúčového beka. Travis Hamonic je zranený a nie je isté, kedy sa vráti do hry. Pokiaľ to nestihne v 1. kole, ťarchu zodpovednosti si budú musieť rozdeliť hlavne Nick Leddy a Johnny Boychuk. Stabilitu do zadných radov prináša Calvin de Haan, majster v blokovaní striel. Na presilovky je pripravený mazák Marek Židlický.

ÚTOČNÍCI

Od Jágrovho minuloročného príchodu je prvý útok s Aleksanderom Barkovom a Jonathanom Huberdeauom jedným z najlepších v NHL. Panthers však nestoja len na ňom. V zásobe majú ďalších výborných mladíkov a spoľahlivého veterána Jussiho Jokinena. Prvýkrát v histórii klubu sa na hranicu 50 bodov dostalo šesť hráčov. Keď sa nedarí elitnej formácii, dokáže zabrať tá druhá v zložení Jokinen, Vincent Trocheck, Reilly Smith.

Trocheck je však zranený a jeho štart zatiaľ nie je istý. V druhej lajne ho zastúpil Nick Bjugstad, vďaka príchodu Jiřího Hudlera a Teddyho Purcella pred tohtoročnou uzávierkou trejdov má Florida aj veľmi solídny tretí útok. A parádne hrá aj center štvrtej formácie Derek MacKenzie.

Ťahúň Islanders John Tavares znovu nastrieľal cez 30 gólov (33), bol vyhlásený za prvú hviezdu posledného týždňa a so svojou formou i umením bude hlavnou zbraňou tímu v play off. Nie je však na to sám, ďalší traja hráči (Frans Nielsen, Brock Nelson a Kyle Okposo) nastrieľali aspoň 20 gólov a sú vo forme. To sa nedá povedať o Ryanovi Stromeovi, ktorý vo svojej druhej sezóne nenadviazal na vydarený nováčikovský ročník.

V hre dopredu sa trápi aj Nikolay Kulemin, ktorý však aspoň dobre bráni. A viac bodov by vedenie chcelo vidieť aj od Josha Baileyho. Tým skôr, keď na štarte play off bude možno chýbať zranený Mikhail Grabovski. Islanders majú výhodu vo vynikajúcej štvrtej formácii v zložení Matt Martin, Casey Cizikas, Cal Clutterbuck.

KĽÚČ K POSTUPU

Musia vylepšiť presilovky. Jágr nesmie v play off ubrať, jeho lajna s Barkovom na pozícii centra musí byť najlepšia na ľade a udávať tempo hry.

Greiss musí dokázať, že má aj bez skúseností z play off na to, aby vychytal najlepších hráčov súpera. A Islanders musia dať dosť gólov, aby mu maximálne pomohli.

Tampa Bay Lightning (2. Atlantic, 97 Pts.)

Detroit Red Wings (3. Atlantic, 93 Pts.)

Brankári: 8-9

Obrana: 7-3

Útok: 9-8

Presil./osl.: 5-6

Hviezdy: Steven Stamkos (?), Ben Bishop, Victor Hedman - Pavel Datsyuk, Henrik Zetterberg

Slováci v sérii: nikto - Tomáš Tatar, Tomáš Jurčo

Rovnako ako minulý rok zviedol osud v prvom kole dohromady tímy Tampa Bay Lightning a Detroit Red Wings. Pred rokom dokázala Tampa otočiť sériu z 2:3 na 4:3 a nakoniec sa dostala až do finále Stanley Cupu. Tento rok má na to mančaft znovu, lenže bez zranených opôr v zostave. V prvom kole bude chýbať kapitán a elitný strelec Steven Stamkos aj najlepší defenzívny bek Anton Stralman.

Red Wings sú navyše tímom, ktorý je dostatočne rozbehnutý (o play off bojoval do posledného dňa) i skúsený (v play off je 25. sezónu po sebe) a opiera sa o sebavedomie a kvalitný mix lídrov a mladíkov.

BRANKÁRI

Ben Bishop je veľkou devízou Tampy a najmä pri absencii Stralmana bude kľúčovým mužom defenzívy. V sezóne vychytal šesť núl, mal skvelý priemer 2,06 a úspešnosť 92,6 percenta, čo ho zaraďuje na špicu NHL. Minulý rok navyše získal veľké skúsenosti v play off. Chrbát mu bude kryť mladík Andrei Vasilevskiy - aj on si už pred rokom zachytal dokonca vo finále Stanley Cupu pri Bishopovom krátkom zranení.

Detroit naopak v brankárskej otázke rozhodne nemá jasno. To, čo bolo v sezóne najväčšou silou tímu, sa pred play off premenilo na najväčší otáznik. Petr Mrázek, ktorý si počas sezóny famóznymi výkonmi vybojoval post jednotky, v poslednom čase prišiel o formu a cestu do play off dotiahol skúsenejší Jimmy Howard.

Kouč Jeff Blashill má pred štartom prvého kola o čom premýšľať. Je možné, že v jeho priebehu sa v bránke vystriedajú obaja gólmani, ale komu dá tréner prednosť na začiatku, nie je vôbec isté.

OBRANA

Bez Stralmana (zlomená noha) bude oveľa väčšia ťarcha zodpovednosti za obranu Lightning ležať na pleciach veľkého Victora Hedmana, ktorému bude chýbať tradičná defenzívna poistka. Viac času na ľade dostane aj čím ďalej tým lepší Andrej Šustr, Jason Garrison s Braydonom Coburnom budú mať na starosti dôraz a prácu pred vlastnou bránkou. Do hry sa často dostane aj takmer odstavený Matt Carle.

Pokým Tampe chýba elitný defenzívny obranca, Detroit má opačný problém: nemá hviezdneho beka, ktorý by riadil obranu i ofenzívu. Najbližšie má k tomu Danny DeKeyser, ale ten je ešte príliš mladý. Majster bodyčekov Niklas Kronwall je zase príliš starý a pochrámaný. A skúsený Mike Green je tradične dobrý dopredu, ale vzadu robí príliš veľa chýb. Obrana je tento rok slabinou Red Wings a proti rýchlym a šikovným krídlam Tampy to môže byť cítiť.

ÚTOČNÍCI

Pri absencii Stamkosa Tampa potrebuje, aby sa lajna prezývaná 'Trojčatá' v zložení Ondřej Palát, Tyler Johnson, Nikita Kucherov rozohrala do podobnej formy ako vlani, kedy v play off dominovala. Najbližšie má k tomu Kucherov, ktorý si ako jediný udržal minuloročnú formu takmer po celú sezónu.

Nečakanou posilou môže byť už takmer odpísaný talent Jonathan Drouin, ktorý to zo štrajku na farme v Syracuse dotiahol až do prvých dvoch útokov Lightning. Viac času na ľade dostane aj ďalší šikovný mladík Vladislav Namestnikov. Kouč Jon Cooper sa však nebude spoliehať len na mladosť. Skúsenosti dodajú útoku Valtteri Filppula s Brianom Boyleom a tréner verí aj uzdravenému ťahúňovi Ryanovi Callahanovi. Podobným štýlom ako títo traja hrá aj agresívny J.T. Brown. Tampa potrebuje vylepšiť presilovky, v ktorých je skoro najhoršia v lige.

Aj Detroit má v útoku výborný mix mladíkov a veteránov, aj keď na rozdiel od Tampy ešte stále stojí skôr na tých druhých. Presnejšie povedané na hviezdnej dvojici Henrik Zetterberg, Pavel Datsyuk a aj na Bradovi Richardsovi, niekdajšom ese Tampy, ktoré si proti nej zahrá rovnako ako minulý rok (vtedy za Chicago Blackhawks).

Novú generáciu reprezentuje predovšetkým skvelý strelec a rýchlik Dylan Larkin, objav tejto sezóny. A aj Tomáš Tatar s Gustavom Nyquistom, od ktorých by tím potreboval o niečo viac gólov než v poslednej dobe. To isté sa týka aj Rileyho Sheahana s Lukeom Glendeningom z tretej a štvrtej formácie. Spoľahnúť sa dá na všestranného Justina Abdelkadera. Tomáš Jurčo sa pohybuje na hrane zostavy.

KĽÚČ K POSTUPU

Bishop musí byť najlepším hráčom Tampy a zopakovať skvelé výkony zo základnej časti. 'Trojčatá' s Ondřejom Palátom na krídle musia fungovať.

Kouč Blashill musí mať šťastnú ruku pri výbere gólmana. A ten musí nadviazať na najlepšie výkony v sezóne. Veteráni Datsyuk s Zetterbergom musia byť na ľade dominantní a diktovať tempo.