Michal Moravčík: Dvadsaťtriročný obranca 28. mája podpísal s Canadiens dvojročnú dvojcestnú zmluvu ako nedraftovaný voľný hráč. V minulej sezóne v extralige za materskú Plzeň nazbieral v 52 zápasoch základnej časti 16 bodov za päť gólov a 11 asistencií. V 10 dueloch play off dal tri góly a na štyri prihral. Pri svojom debute na majstrovstvách sveta IIHF v Kodani a v Herningu zaznamenal v ôsmich zápasoch jeden gól a dve asistencie. O šancu by mal bojovať v Lavale v American Hockey League.
David Sklenička: Príbeh dvadsaťjedenročného odchovanca Berouna je podobný ako Moravčíkov. Z Plzne sa dostal prvýkrát na majstrovstvá sveta IIHF a potom ten istý deň podpísal aj rovnaký kontrakt. V ôsmich dueloch šampionátu si pripísal dve asistencie. V extralige mal na konte v základnej časti zo 49 duelov 14 bodov za tri góly a 11 prihrávok. V 10 zápasoch play off zaznamenal gól a asistenciu.
NAJVÄČŠIE TALENTY
Jesperi Kotkaniemi: Canadiens si vybrali osemnásťročného fínskeho útočníka ako trojku tohtoročného draftu. V minulej sezóne debutoval vo fínskej najvyššej súťaži v Pori. V 57 zápasoch základnej časti nazbieral 29 bodov za 10 gólov a 19 asistencií. V siedmich zápasoch play off zaznamenal jednu prihrávku. A po kempe sa rozhodne, či bude naďalej hrať v Ässäte, kde trénuje jeho otec Mikael Kotkaniemi, alebo bude zbierať skúsenosti v American Hockey League v Lavale.
Ryan Poehling: Devätnásťročný americký forvard, ktorého si Canadiens vybrali v roku 2017 v prvom kole draftu na 25. mieste, bude ešte v budúcom ročníku pokračovať v St. Cloud State v NCAA. Tam si v uplynulom ročníku pripísal v 36 dueloch 31 bodov za 14 gólov a 17 prihrávok. Do NHL by sa zrejme mohol presadiť v sezóne 2019-20.
Nikita Scherbak: Dvadsaťdvaročný ruský forvard (č. 26 draftu v roku 2014) za dve sezóny v drese Montrealu nazbieral v 29 zápasoch sedem bodov (5+2). Šikovného tvorcu hry v minulom ročníku na šesť týždňov vyradilo zranenie kolena z konca februára. Svoj potenciál však naznačil aj 30 bodmi za sedem gólov a 23 prihrávok z 26 zápasov za Laval.
Viac o téme: [Montreal chce ísť nahor, opäť aj s Plekancom\]
SILNÉ STRÁNKY
Aj keď Price má za sebou nevydarený ročník, Canadiens sa môžu na svojich brankárov spoľahnúť. Price ostáva najdôležitejšou postavou tímu, od ktorého výkonov sa odvíja úspech či neúspech Montrealu. Antti Niemi prišiel minulý rok 14. novembra z Florida Panthers a v 19 dueloch za Canadiens mal priemer 2,46 gólu na zápas a úspešnosť 92,9 percenta.
SLABINY
V defenzíve sa Montreal oproti sezóne 2016-17 výrazne zhoršil - zo 198 na 258 inkasovaných gólov. To bol tretí najvyšší nárast po Ottawa Senators (+74) a Washington Capitals (+61). Zo štvrtej najlepšej obrany tak bolo 24. miesto. Prispel k tomu aj pokles úspešnosti v oslabení z 81,1 percenta na 74,1 - Canadiens boli v tejto štatistike druhí najhorší v lige. Ak tieto činnosti nezlepšia, sami brankári situáciu nezachránia. A bez Webera to bude ťažké.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
POSTÚPIA DO PLAY OFF, AK...
...sa vráti do formy kľúčová postava Price. V úvode sezóny sa Canadiens musia vyrovnať aj s absenciou kľúčového beka Webera. Okrem toho je otáznikom aj osud kapitána Paciorettyho. Kouč Claude Julien však chce stavať predovšetkým na tímovom výkone po vzore minuloročného nováčika Vegas Golden Knights. Tadiaľ totiž vedie cesta k úspechu.