Preview prvých dvoch konferenčných semifinále: Favoritom je Pittsburgh, L.A. bude mať ťažkú prácu

Hneď prvý deň po skončení úvodného kola play off štartuje kolo druhé. V semifinále Východnej konferencie sa stretne Pittsburgh s Ottawou a Boston s New York Rangers. Na Západe skrížia hokejky tradiční rivali Chicago s Detroitom a dva kalifornské celky Los Angeles so San Jose.

Zo štyroch sérií uvidíme dva súboje Original Six, klubov z pôvodnej šestky NHL (Detroit, Chicago, Rangers, Boston, Montreal a Toronto). Okrem toho atraktívne stretnutie regionálnych rivalov od Pacifiku a súboj favorizovaných Penguins s čiernym koňom play off, ktorým je Ottawa.

V preview prvého kola trafila NHL.com/sk šesť z ôsmich postupujúcich a mala len dva zlé tipy (Detroit a Rangers, ktorí postúpili až v siedmych zápasoch). Pozrite sa na preview a nové tipy NHL.com/sk na dve konferenčné semifinále, ktorých úvodné zápasy sa hrajú už v utorok večer.

PITTSBURGH PENGUINS NO. 1

OTTAWA SENATORS NO. 7

Najväčšie hviezdy: Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Jarome Iginla - Erik Karlsson, Craig Anderson, Daniel Alfredsson
Najproduktívnejší hráči: Evgeni Malkin 11 bodov (2+9) - Daniel Alfredsson 6 bodov (2+4)
Slováci v sérii: nikto
Tip NHL.com/sk: 4:2 na zápasy

Favorizovaný Pittsburgh Penguins zvládol prvé kolo proti New York Islanders napriek tomu, že v mnohých zápasoch série bol pasívnejším tímom. Ukázal však skúsenosť, schopnosť využívať šance a aj kvalitu v bránke. Tam sa totiž po štyroch zápasoch postavil namiesto Marc-Andre Fleuryho český náhradník Tomáš Vokoun a vychytal dve výhry. Otázkou je, kto zaháji sériu s Ottawou (podľa neoficiálnych správ z utorňajšieho doobedia mal začať Vokoun), ale kouč Dan Bylsma má na tomto poste rozhodne lepšie možnosti ako pred rokom.

V ofenzíve bodovali všetky veľké hviezdy a tím je v dobrej pohode, hoci musia pridať v defenzívnej činnosti a obmedziť počet striel súpera.

Ottawa Senators totiž praktizuje rýchly hokej, hrá bez nervov a spoľahnúť sa môže na aktuálne možno najlepšieho gólmana play off, uzdravených ťahúňov (Erik Karlsson, Milan Michálek, otázkou je možný návrat Jasona Spezzu) aj plejádu skvelých mladíkov (Jean-Gabriel Pageau, Cory Conacher, Jakob Silfverberg, Mika Zibanejad), ktorí v sérii s Montreal Canadiens výrazne prispeli k celkom jednoznačnej výhre 4:1 na zápasy.

Pittsburgh však na Ottawu vie hrať, tento rok ju porazil vo všetkých troch vzájomných zápasoch. Má lepší útok a porovnateľne kvalitnú obranu a pokiaľ sa tréner Bylsma správne rozhodne v otázke brankárov, nemal by jednému z najväčších favoritov na Stanley Cup postup uniknúť.

LOS ANGELES KINGS NO. 5

SAN JOSE SHARKS NO. 6

Najväčšie hviezdy: Jonathan Quick, Jeff Carter, Anze Kopitar - Joe Thornton, Antti Niemi, Patrick Marleau
Najproduktívnejší hráči: Mike Richards 5 bodov (0+5) - Joe Pavelski 8 bodov (4+4)
Slováci v sérii: nikto
Tip NHL.com/sk: 4:3 na zápasy

Oba kalifornské tímy majú za sebou štyri výhry v play off. San Jose Sharks vďaka tomu zvalcovali Vancouver Canucks 4:0 na zápasy, Los Angeles Kings otočili sériu so St. Louis Blues z 0:2 na 4:2. Zhrnutie: oba celky sú v sakramentsky dobrej forme.

Obe mužstvá sú navyše vo svojich halách takmer neporaziteľné: Kings sú tento rok doma vôbec najlepším tímom ligy (s 18 výhrami v základnej časti a s aktuálnou šnúrou 10 domácich víťazstiev v rade), Sharks boli podľa domácich zápasov štvrtí v NHL. Oba celky majú skvelých brankárov vo veľkej forme, Jonathan Quick sa po nie veľmi slávnej sezóne dostal v prvom kole play off do svojej minuloročnej formy, s ktorou dokráčal až k Stanley Cupu. A Antti Niemi bol tento rok možno úplne najlepším gólmanom sezóny, čo mu prinieslo aj nomináciu na Vezina Trophy.

Zatiaľ čo v útoku majú predsa len väčšiu silu Kings, v obrane sa budú spoliehať predovšetkým na prvú dvojici Drew Doughty, Robyn Regehr a Sharks majú defenzívu predsa len o niečo vyrovnanejší.

Oba tímy majú v prvých formáciách silných a veľkých útočníkov. Los Angeles má vynikajúce dva útoky, pričom ten druhý (Jeff Carter, Mike Richards, Dwight King) zahral v prvom kole ešte lepšie než elitná formácia (Anze Kopitar, Dustin Brown, Justin Williams). Tromfom medzi útočníkmi navyše môže byť Dustin Penner, schopný naskočiť kedykoľvek kamkoľvek a rozhodnúť zápas.

V porovnaní s tým prišlo San Jose o Martina Havláta, ktorý sa zranil v prvom zápase play off a jeho návrat je neistý. Spoliehať sa bude tradične na štyroch najlepších forvardov: Joe Thornton, Patrick Marleau, Logan Couture, Joe Pavelski (pričom poslední dvaja pomaly preberajú vodcovskú rolu od prvých dvoch).

Obe mužstvá sú aj veľmi vyrovnané. Z ich posledných 10 vzájomných zápasov skončilo šesť len jednogólovým rozdielom a štyri išli do predĺženia. Aj preto je ťažké túto sériu tipovať. Kto dokáže zvíťaziť na ľade súpera, bude mať veľkú výhodu. Pokiaľ pôjdu zápasy do predĺžení, môžu mať navrch Sharks, pretože Niemi je ich majstrom. Pokiaľ však nie, mali by postúpiť predsa len o kúsok silnejší obhajcovia titulu.