Preview play off Západnej konferencie: Favoritom je Chicago, prekvapiť môže San Jose

Kto zastaví Chicago? Táto otázka zamestnáva západnú polovicu NHL na štarte play off. Víťaz President's Trophy v základnej časti dominoval ako dlho nikto pred ním a logicky je najväčším favoritom aj pre play off. Veľmi silný bude aj Anaheim, prekvapiť môže San Jose. Najvyrovnanejšou sériou by mal byť súboj St. Louis s obhajcami titulu z Los Angeles.

Pozrite si preview prvého kola play off Západnej konferencie a tipy na postupujúcich podľa NHL.com/sk.

CHICAGO BLACKHAWKS NO. 1

MINNESOTA WILD NO. 8

Slováci v sérii: Marián Hossa, Michal Handzuš - nikto
Tip nhl.com/sk: 4:1

Snáď len Pittsburgh môže čo do teoretických šancí na Stanley Cup súperiť s Chicagom, suverénom tohtoročnej základnej časti NHL, ktorý na štarte základnej časti vytvoril nový ligový rekord v počte zápasov s aspoň jedným bodom za sebou a celkovo vyhral 36 zo 48 duelov. Že tím so širokým kádrom bude, skvelým útokom, pevnou obranou a rastúcim počtom energických mladíkov silný, sa vedelo už pred sezónou. O tom, že bude takto dominovať, však rozhodli brankári. Corey Crawford i jeho náhradník Ray Emery boli počas celej sezóny nečakane stabilnými oporami.

To Minnesota, ktorá si zaistila play off až v poslednom zápase v Colorade, už má postupom splnené ciele. Tím na vzostupe môže len prekvapiť. Chýbať jej síce bude zranený forvard Dany Heatley, ale útok vedený letnou posilou Zachom Parisem má aj tak solídny a ako platná posila sa v ňom po uzávierke prestupov ukázal byť aj Jason Pominville. V ofenzíve je solídny mix šikovných hráčov (Mikko Koivu, Charlie Coyle) i rozbíjačov (Cal Clutterbuck, Michael Rupp). Defenzíva stojí na dvojici, ktorú tvorí hviezda Ryan Suter a skvelý nováčik Jonas Brodin, ďalšie dve dvojice však dosť zaostávajú. Nicklas Backstrom v bránke je solídnou istotou, ale pokiaľ všetko pôjde podľa predpokladov, nemá Minnesota proti ofenzíve Chicaga príliš veľké šance.

ANAHEIM DUCKS NO. 2

DETROIT RED WINGS NO. 7

Slováci v sérii: nikto - Tomáš Tatar (?)
Tip nhl.com/sk: 4:3

Anaheim je veľkým prekvapením Západu. Po Chicagu najsilnejší tím konferencie síce tento rok nepodával vždy konzistentné výkony, ale so 140 gólmi má druhý najlepší útok na Západe a môže sa v ňom oprieť o široký a silný káder. Šesť hráčov dalo v skrátenej sezóne viac než 10 gólov a keď už sa súperom podarí udržať prvý útok Corey Perry, Ryan Getzlaf, Bobby Ryan, udrie dvojica fínskych veteránov Teemu Selanne, Saku Koivu. Vedľa nich dodáva mužstvu skúsenosť jarná akvizícia Radek Dvořák, ktorý má za sebou 17 sezón v NHL. V obrane pomohol Anaheimu návrat Jean-Francoise Beauchemina a jediný otáznik tak visí nad brankárom - začne Jonas Hiller alebo tridsaťročný nováčik NHL Viktor Fasth?

Detroit patrí k najskúsenejším klubom vyraďovacích bojov, v play off je 22. rok za sebou. Tento rok sa do šestnástky dostal až na poslednú chvíľu a v "čase polidströmovskej" trochu hľadal svoju tvár. Na Anaheim to však vie (tento rok ho dvakrát z troch zápasov porazil), stavať môže na vynikajúcej obrane vedenej gólmanom Jimmy Howardem a na nestarnúcej dvojici útočníkov Henrik Zetterberg - Pavel Datsyuk. Predviesť by sa mohla aj trojica nováčikov Gustav Nyquist, Joakim Andersson a hlavne Damien Brunner. V zostave sa možno opäť objaví Todd Bertuzzi, ideálny hráč pre play off. Zastaví detroitská vozová hradba veľkú útočnú silu Anaheimu?

VANCOUVER CANUCKS NO. 3

SAN JOSE SHARKS NO. 6

Slováci v sérii: nikto
Tip nhl.com/sk: 2:4

Vancouver vyhral Severozápadnú divíziu piatykrát za sebou, ale tento rok k tomu skôr než jeho vlastná sila viedli problémy konkurentov. Canucks majú výbornú dvojicu gólmanov, lenže zranenie jedného z nich plodí neistotu - nevie sa, či sa zranený Cory Schneider stihne vrátiť a ako sa so situáciou popasuje slávny náhradník Roberto Luongo. Vancouver sa bude spoliehať predovšetkým na prvé dva útoky, z ktorých ten prvý ťahá stále skvelé duo bratov Sedinových a ten druhý (ktorý sa veľmi posilnil príchodom Dereka Roya z Dallasu) má okrem schopnosti rozhodovať zápasy aj schopnosť výborne brániť.

Lenže San Jose má lepšieho brankára - Antti Niemi tento rok vychytal najviac výhier zo všetkých gólmanov (24) a patril do absolútnej špičky NHL - slušnú obranu a produktívny útok s hviezdami Joe Thorntonom, Patrickom Marleauom, Loganom Couturom a Joe Pavelskim aj s nevyspytateľným Martinom Havlátom. Sharks sa v závere základnej časti veľmi nedarilo, ale doma je tím takmer neporaziteľný a jeho štýl Vancouveru nesedí - San Jose tento rok vyhralo všetky tri vzájomné zápasy.

ST. LOUIS BLUES NO. 4

LOS ANGELES KINGS NO. 5

Slováci v sérii: Jaroslav Halák - nikto
Tip nhl.com/sk: 3:4

Los Angeles nastupujú za obhajobou minuloročného triumfu a opäť idú z dolnej štvorky. Pred rokom však stál úspech mužstva na fantastickom brankárovi Jonathanovi Quickovi, ktorého tohtoročná forma sa tej minuloročnej zatiaľ ani zďaleka nepriblížila. Útok je ale veľmi silný, tento rok ho vedie kanonier Jeff Carter s 26 gólmi a za ním číha ďalších päť šesť zvučných mien.

St. Louis nemalo takú dobrú sezónu ako pred rokom, ale zakončilo ju aprílovou sériou 12 výhier z 15 zápasov, čím si zaistilo domáci štart play off. V apríli sa spoliehalo predovšetkým na Briana Elliotta, ktorý však nepodával konzistentné výkony a v sezóne musel ísť dokonca aj na farmu. Jaroslav Halák bol zranený a aj keď sa počas série môže vrátiť, otázkou je, ako sa Elliott popasuje s tým, že hlavná ťarcha udržať veľkých a dotieravých útočníkov Kings bude stáť na ňom.

Oba tímy sa prezentujú podobným štýlom, ktorý rád kontroluje zápas aktívnou a fyzickou defenzívou a patria tak k mužstvám, ktoré súperovi dovolia najmenej striel. St. Louis však vie hrať skôr na celky, ktoré praktikujú iný hokej než oni sami. Aj preto ho Los Angeles v súčte s minuloročným play off porazilo osemkrát za sebou. Sériu by tak skôr než vyladenie Blues mal rozhodnúť herný štýl a sebavedomie Kráľov.