Preview OH: Najsilnejšiu zostavu má Kanada a Rusko, ale v najlepšej pozícii sú Švédi

Olympiáda odštartovala a blíži sa aj štart jej vrcholného súboja- hokejový turnaj mužov, súboj športových titanov. Ktorí z nich prežijú všetko a v nedeľu 23. februára si zavesia na krk zlaté medaile?

Pri pohľade na súpisky jednotlivých reprezentácií vystupujú do popredia tradičné veľmoci: Kanada a Rusko. Lenže obe bude na ľade v Soči niečo zaväzovať. Najväčším favoritom na zlato tak môže byť až tretí v poradí: Švédsko. Na rozdiel od oboch spomínaných môže vstúpiť do olympiády s čistou hlavou a kádrom, ktorý je porovnateľne kvalitný.

Švédom sa síce zranil prvý center Henrik Sedin, ktorý mal hrať spolu s bratom Danielom kľúčovú úlohu podobne ako v play off na posledných majstrovstvách sveta. Inak ale celok 'Tre Kronor' takmer nemá slabinu. Švédi triumfovali na MS, majú oddaných veteránov, silnú strednú generáciu aj výborných mladíkov. Spolu s Kanadou disponujú najlepšou obranou na turnaji, majú ostrieľaného brankára prvej 'akosti' Henrika Lundqvista a množstvo kvalitných útočníkov. Soči 2014 pre nich môže byť pokojne opakovaním Turína 2006, odkiaľ odlietali so zlatými medailami na krku.

Na najcennejší kov si ale 'brúsi nože' aj Rusko. Domáci výber bude mať veľkú výhodu v tom, že do zápasov nasadí množstvo kvalitných hráčov z KHL, ktorí sú zvyknutí na široké klzisko (to v Soči bude mať najväčšie možné rozmery) - a v ich čele superhviezdy Ilyu Kovalchuka a Alexandra Radulova. Zborná síce bude mať slabšiu obranu než Kanada, USA alebo Švédsko, ale z NHL dodá fantastických útočníkov, ktorí sú schopní rozhodovať zápasy prakticky sami: Alex Ovechkin, Evgeni Malkin, Pavel Datsyuk... A k nim dravých mladíkov, ako sú Vladimir Tarasenko alebo Valeri Nichushkin.

Čeliť však bude obrovskému tlaku domáceho prostredia. A že sa s ním Rusi nedokážu vyrovnať, sa potvrdilo napríklad na majstrovstvách sveta 2000 alebo 2007, kedy sa mužstvo s najsilnejším kádrom na turnaji nedostalo do finále, v prvom prípade dokonca po totálnom výbuchu ani do štvrťfinále!

Rusko (teda Sovietsky zväz) vyhralo turnaj, na ktorom sa predstavili najlepší hráči sveta, naposledy v roku 1981. Od vtedajšieho triumfu ZSSR na Canada Cupe na olympiáde ani žiadnom Kanadskom alebo Svetovom pohári nezvíťazilo (MS IIHF nepočítame, pretože na ňom chýbajú hokejisti hrajúci v tom čase play off o Stanley Cup). Najdôležitejšou úlohou ruských hokejistov teda nebude vyrovnať sa so silnými protivníkmi, ale sami so sebou.

Medzi top tímami samozrejme nesmie chýbať Kanada, obhajca titulu z Vancouveru 2010 a podľa mnohých tradične najväčší favorit na zlato. Pohľad na súpisku k tomu oprávňuje. Obrana je porovnateľná a možno ešte lepšia ako švédska, v útoku má konkurenciu jedine v ruskej zostave, má suverénne najlepších centrov a veľký pretlak hviezd. Slabinou sú snáď len brankári: Carey Price, Roberto Luongo aj Mike Smith môžu byť mierne nevyspytateľní.

Lenže pokým je Kanada dominantná na úzkom severoamerickom ľade, ani na jednej z dvoch olympiád mimo svojho kontinentu od roku 1998 (s účasťou hviezd NHL) nedokázala vybojovať medailu. Veľký ľad býva pre 'Javorové listy' veľké sústo a vedenie si to dobre uvedomuje. Tento rok preto prizvalo trénera Ralpha Kruegera ako špeciálneho poradcu vďaka jeho skúsenostiam s európskym hokejom.

Aj Kanada bude navyše pod veľkým tlakom - fanúšikovia doma za morom sa neuspokoja s ničím iným, než s celkovým víťazstvom. Podobnému napätiu nebude musieť čeliť USA, finalista vancouverskej olympiády, ktorý má tento rok na to, aby dokráčal až na najvyšší stupienok.

Američania majú vyvážené mužstvo, ktoré vďaka množstvu kombinačných a technických typov pasuje aj na veľký ľad. Spolu s Fínmi majú najlepšie brankárske trio na turnaji a veľké množstvo hokejistov strednej generácie, ktorí sa už v NHL posunuli medzi klubových lídrov, ale stále majú dosť rýchlosti, elánu a energie.

K tímom, u ktorých by bola veľkým úspechom akákoľvek medaila, patria Česi a Fínsko. To má možno úplne najlepších gólmanov na turnaji, ale so zvyškom zostavy to už také slávne nie je. O to viac, že kvôli zraneniu vypadol prvý center Mikko Koivu. Otázkou je, ako zahrajú veteráni ako Teemu Selanne či Olli Jokinen, aj ako obstojí predsa len nie taká kvalitná obrana. Fíni ale mnohokrát dokázali z pozície podceňovaného mužstva vyťažiť maximum a z posledných štyroch olympiád si priviezli dvakrát bronz a raz striebro.

Česi si privezú na turnaj množstvo veteránov a budú mať slabšiu obranu s veľkými otáznikmi pri menách ako Tomáš Kaberle alebo Michal Barinka. Vďaka ofenzívnym hviezdam ako Jaromír Jágr, Patrik Eliáš, David Krejčí alebo Tomáš Plekanec ich však zdobí kvalitný útok a ich výhodou je, že pokiaľ všetko zapadne, dokážu sa aj so slabším kádrom proti ostatným favoritom nezvyčajne zomknúť. Pokiaľ k takémuto naladeniu dôjde pod často diskutovaným trénerom Aloisom Hadamczikom, nemusí byť medaila len nereálnym snom.

Čiernym koňom turnaja sa môžu stať Švajčiari. Kat Česka aj USA na posledných majstrovstvách sveta dokázal potrápiť favoritov aj na olympiádach (v Turíne 2006 zdolal Česko aj Kanadu) a do Soči vezie sebavedomý výber s ôsmimi hráčmi NHL. Ten bude stáť na kvalitnej defenzíve a výbornom brankárovi Jonasovi Hillerovi. Pokiaľ by však postrach favoritov dosiahol na medailu, bola by to veľká senzácia.

To isté platí pre Slovensko, ktoré na poslednú chvíľu zarmútili správy o absencii kanoniera Mariána Gáboríka a obráncu Ľubomíra Višňovského. Bez týchto dvoch hráčov podstatne zoslabne ofenzíva, kvalita Zdena Cháru v obrane navyše klesá s každým metrom štvorcovým ľadu navyše. Aj Slováci ale môžu prekvapiť niektorého z favoritov: majú Mariána Hossu aj množstvo hráčov z KHL a na turnajoch sa dokážu nezvyčajne zomknúť.

Takmer žiadnu šancu preraziť ďalej než do štvrťfinále potom v silnej konkurencii nemá Nórsko, Rakúsko ani Lotyšsko, najväčším outsiderom turnaja je Slovinsko.

HERNÝ SYSTÉM

ZÁKLADNÉ SKUPINY
12 tímov je rozdelených do troch štvorčlenných skupín. V skupine A sa stretnú USA, Slovensko, Rusko a Slovinsko, v skupine B Kanada, Fínsko, Rakúsko a Nórsko a v skupine C Česko, Švédsko, Švajčiarsko a Lotyšsko.
Systém prideľovania bodov sa riadi pravidlami medzinárodnej hokejovej federácie IIHF, za víťazstvo v normálnom hracom čase tak tím získa tri body (na rozdiel od dvoch v NHL). Za remízu v normálnom hracom čase má každý tím bod a o tom druhom sa rozhodne v päťminútovom predĺžení, alebo následne v nájazdoch.
Víťazi skupín a bodovo najlepší tím na druhom mieste postupujú priamo do štvrťfinále, ostatných osem mužstiev ide do predkola play off. Poradie v skupine určí počet bodov, po ňom gólové skóre, po ňom počet strelených gólov a po ňom poradie v rebríčku IIHF.

PREDKOLO PLAY OFF
Osem tímov, ktoré sa nedostanú priamo do štvrťfinále, sa zostaví v spoločnej tabuľke (5. až 12.) podľa rovnakých kritérií ako v skupinách a odohrajú jeden zápas (5. vs. 12., 6. vs. 11., 7. vs. 10. a 8. vs. 9. tím). Štyria víťazi týchto zápasov vyzvú štyroch štvrťfinalistov.

ŠTVRŤFINÁLE
Najvyššie nasadený tím celkovej tabuľky sa stretne s víťazom predkola medzi 8. a 9. tímom, 2. tím s víťazom 7. - 10., tretí s víťazom 6. - 11. a štvrtý s víťazom 5.- 12. Nie je dôležité, či z predkola postúpi vyššie, alebo nižšie nasadený tím.

SEMIFINÁLE
Víťazi štvrťfinále odohrajú semifinálové zápasy. V jednom sa stretne víťaz zápasu 1. vs. 8./9. s víťazom 4. vs. 5./12., v druhom víťaz zápasu 2. vs. 7./10. a 3. vs. 6.-11.
 
FINÁLOVÁ ČASŤ
Porazení semifinalisti si zahrajú o bronz, víťazi zo semifinále si zahrajú finále o zlato.

PREDĹŽENIE A NÁJAZDY
V základných skupinách sa predlžuje rovnako ako v NHL 5 minút a hrá sa 4 na 4. Pokiaľ nepadne gól, zápas rozhodnú nájazdy. V play off sa predlžuje 10 minút, vo finále potom 20 minút.
V nájazdoch môže na rozdiel od NHL ísť ten istý hráč, pokiaľ sa nerozhodne v prvých troch sériách.