Výstraha pre Blues. Rask sa každým kolom zlepšuje

Nie je to preňho žiadna novinka. Tuukka Rask zažije už tretie finále Stanley Cupu, ale úplne prvýkrát môže dokázať, že je naozaj brankárom hodným nových šampiónov.

V roku 2011 síce vysoký Fín už štvrtú sezónu patril na súpisku Boston Bruins, ale počas celého play off, a už vôbec nie vo finálovej sérii proti Vancouver Canucks, ho do bránky nepustil obľúbený Tim Thomas, ktorý za svoje výkony získal Conn Smythe Trophy.
O dva roky neskôr už bol Rask jasnou jednotkou Bruins a vyraďovaciu časť odchytal s úspešnosťou zákrokov 94 percent a s priemerom inkasovaných gólov 1,88 za 22 zápasov. Ale šesťdielna finálová séria proti Chicago Blackhawks sa mu až tak nevydarila, jeho náprotivok Corey Crawford bol v lepšej forme.
[Kompletné pokrytie série Bostonu so St. Louis]
Obrat v priebehu 17 sekúnd v úplnom závere šiesteho zápasu je pre priamych bostonských účastníkov finále 2013 ešte stále nočnou morou, ktorú môže zaplašiť až podobne intenzívny zážitok, ale s opačným výsledkom. Ten by mal zariadiť aj Rask, ktorý je jedným z horúcich kandidátov na titul najužitočnejšieho hráča play off.
Presne tak, ako Jordan Binnington odchytal všetky zápasy tohtoročného play off za St. Louis Blues, je aj príbeh bostonského bránkoviska vo vyraďovacej časti sonátou jedného muža.
JEDNOTKA: Tuukka Rask
Tridsaťdvaročný Fín ešte vylepšil svoje úctyhodné štatistiky z pred šiestich rokov a do finále vstupuje s číslami, ktoré samé o sebe navodzujú dojem mimoriadnej výkonnosti. Za sedemnásť duelov sa vyšplhal na percentuálnu úspešnosť zákrokov 94,2 a gólový priemer 1,84.
Žiadny zo sedemnástich brankárov, na ktorých v play off mierilo viac ako 100 striel, nie je v týchto kategóriách lepší. Okrem toho je tu aj dlhý rad naozaj fascinujúcich zákrokov, ktorými Rask znižuje sebavedomie svojich súperov a ktorými dokáže nabudiť svojich spoluhráčov. Keď sa inkriminované zábery zostrihajú za seba, pokojne môžu slúžiť ako inštruktážne video.
"Ako tím hráme skvelý hokej," hovorí Rask. "To mi samozrejme pomáha. Veľa ľudí sleduje, čo robím a ako to robím, ale ja skrátka len chytám," dodáva rodák z tridsaťtisícového mesta Savonlinna v juhovýchodnom Fínsku.

"Na Tuukkovi je fascinujúce, aký je teraz pokojný," všimol si aj kouč Bruins Bruce Cassidy a verí, že to jeho obľúbenci vydržia.
Floskula 'chladný severan' ale k Raskovi dlho veľmi nepasovala. Keď napríklad cítil krivdu alebo utrpel zbytočnú porážku, dokázal sa poriadne rozčúliť. Až tak, že vzduchom lietali koše na odpadky.
Ale tieto divokejšie časy už podľa všetkého pominuli. Zo 190 centimetrov vysokého brankára vyžaruje rozvaha a istota. A hlavne je v každom kole lepší a lepší, čo pre súpera zo St. Louis nie je veľmi príjemná správa.
Po sedemzápasovej sérii s Toronto Maple Leafs, v ktorej bol jeho prínos k postupu Bruins ešte trochu prehliadaný, dokázal vylepšiť svoj imidž v konfrontácii s dvojnásobným držiteľom Vezina Trophy Sergeiom Bobrovskym z Columbus Blue Jackets. Pre hráčov Carolina Hurricanes v konferenčnom finále sa už stal hlavnou prekážkou, s ktorou si skrátka nevedeli poradiť.
"Skúšali sme všetko možné, zahusťovali sme priestor, zabraňovali sme mu vo výhľade, ale Rask tie puky vždy nejako našiel," uznal aj kapitán Caroliny Justin Williams. Hľadať proti fínskemu strážcovi galaxie Bruins nejaký univerzálny recept je veľmi zložité.

Rask v dôležitých momentoch nepanikári. Útočníci môžu rovno zabudnúť, že by im uľahčil situáciu. Naopak, je schopný čakať so zákrokom až do poslednej sekundy.
"Základom je trpezlivosť," tvrdí gólman Bostonu, ktorého štýl teraz pôsobí veľmi čisto a celistvo. Zároveň však dokáže predviesť explozívnu reakciu, efektne švihnúť lapačkou alebo skočiť do bránkoviska. A vzápätí sa zase presunie do ideálnej pozície.
"Keď je v tej svojej zóne, tak naňho takmer ani nemôžeme prehovoriť," tvrdí obranca Bruins Matt Grzelcyk.
Rask to síce popiera, ale v tomto play off to naozaj vyzerá, akoby k nemu informácie z okolitého sveta ani nedoliehali a on sa totálne sústredil na svoj jediný a vysnívaný cieľ.
DVOJKA: Jaroslav Halák
Na tom, že Rask od začiatku play off podáva skvelé výkony, však má veľký podiel aj slovenský brankár Jaroslav Halák, ktorý fínsku jednotku výrazne odbremenil. Rask mal v základnej časti o osem štartov menej ako v minulej sezóne, spolu 46. Oproti sezóne 2014-15 je to rozdiel dokonca 24 zápasov...
"Sme radi, že Tuukka toho mohol odchytať menej, to bol náš zámer," tvrdil tréner Bostonu Cassidy.
"Keď v sezóne chytáte veľa zápasov za sebou a musíte odohrať dlhé série ako napríklad 15 duelov v rade, je to psychicky veľmi vyčerpávajúce," tvrdil Rask. "

Halák svoju úlohu zvládol výborne, mal bilanciu 22-11-4, priemer 2,34 percenta, úspešnosť 92,2 percenta a päť núl. Od januára však podľa plánu preberal vládu medzi tyčami Rask, aby bol vo forme na vyraďovaciu časť.
Aj keď tridsaťštyriročný Slovák naposledy zasiahol do zápasu 4. apríla, vďaka skúsenostiam by preňho v akútnom prípade nemal byť problém, keby musel zaskočiť aj vo finále.
V neposlednom rade má Halák v tíme Blues ešte dosť známych z čias, keď za nich v rokoch 2010-14 chytal: Vladimir Tarasenko, Jay Bouwmeester, Alex Pietrangelo, Jaden Schwartz... Tieto skúsenosti sa stále dajú využiť, aj keď by to možno bola len rada pre fínskeho kolegu.
TROJKA: Zane McIntyre
Dvadsaťšesťročný brankár z farmárskeho tímu Providence Zane McIntyre je v našom zozname len ako prípadný záskok pri nejakej nečakanej udalosti. V AHL mal v základnej časti slušný priemer 2,59, play off už bolo výrazne slabšie.
Rodák z Grand Forks zatiaľ nazbieral len osem štartov v NHL, ale už v sezóne 2016-17 a určite nepôsobí ako niekto, na kom by Bruins chceli stavať svoju budúcnosť. Ale ktovie, veľké okamihy sa rodia z veľkých príležitostí. Predčasne odpisovaný Jordan Binnington zo St. Louis by o tom mohol napísať diplomovú prácu.
Bruins však budú v každom prípade radšej, keď fínsky démon Rask potvrdí svoju tohtoročnú formu aj vo finále.