PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26
Brankári: Elvis Merzlikins, Jet Greaves
Obrana: Zach Werenski, Dante Fabbro - Denton Mateychuk, Ivan Provorov - Damon Severson, Erik Gudbranson
Útok: Dmitrij Voronkov, Sean Monahan, Kirill Marčenko - Boone Jenner, Adam Fantilli, Kent Johnson - Jegor Činakov, Charlie Coyle, Mathieu Olivier - Cole Sillinger, Isac Lundeström, Miles Wood
Náhradníci: Zach Sawchenko - Christián Jaroš, Brendan Smith - Zach Aston-Reese, Mikael Pyyhtiä
OTÁZNIK PRED KEMPOM: Kto si podmaní bránkovisko?
Zadné rady aj ofenzíva Blue Jackets sa rysujú v pomerne jasnom svetle, aj keď prekvapenia samozrejme nie sú vylúčené. Situácia v bránke je však neistá – a pre Columbus to napočudovanie nie je zlá správa.
Objav Greaves totiž môže zviesť vyrovnaný súboj s Merzlikinsom. Post jednotky je otvorený, prípadne môžu Blue Jackets siahnuť na riešenie dvoch rovnocenných brankárov, ktoré je v modernej hokejovej terminológii označované ako brankári 1A a 1B.
Greaves nadchol nielen spoluhráčov, fanúšikov a vedenie, ale jeho výkony zaujali aj štatistiky. Podľa pokročilých meraní NHL EDGE bol napríklad v 99. percentile v úspešnosti zákrokov vysoko nebezpečným gólovým príležitostiam. V takých momentoch chytil 89,2 percenta pukov, aj keď priemer ligy znel len 80,3 percenta...
Merzlikins naopak má za sebou (pod)priemerné vystúpenia, v 52 štartoch registroval priemer 3,18 a úspešnosť zákrokov 89,2 percenta. Úspešnosť zákrokov mu pod 90 percent spadla tretiu sezónu v rade.
"Žiadny trejd, žiadny 'buyout'," odmietal pre web The Athletic columbuský boss Waddell, že by bolo variantom vyplatiť Lotyša zo zmluvy. Merzlikinsovi plánuje dať šancu ukázať sa: "Pustíme sa do toho, vložíme do toho všetky dostupné zdroje. Sú len dve možnosti. Buď to bude úspech, alebo zlyhanie."
Greaves tak do kempu môže ísť v neporovnateľne väčšej pohode. Zároveň proti nemu hovorí fakt, že má za sebou len 23 odchytaných duelov v NHL oproti Merzlikinsovým 244.
Viac o téme: 32 tímov za 32 dní: Columbus Blue Jackets
NAJVÄČŠÍ TALENT: Denton Mateychuk
Tím z Ohia je plný 'prospektov', napríklad útočník Adam Fantilli má za sebou vo veku 20 rokov už 131 zápasov v NHL a gólovo prekonal tridsiatku. Takže si vyberáme o rok staršieho beka Mateychuka, ktorý zatiaľ odohral len 45 úvodných duelov medzi elitou.
Rodák z Winnipegu vpadol do zostavy na konci decembra a Columbus odvtedy zaznamenal výrazné zlepšenie. Aj vďaka Mateychukovi. "Ak bude (Zach) Werenski pokračovať v podobných výkonoch, Mateychuk sa bude ďalej zlepšovať a obrancovia ostanú zdraví, tak na tom budeme v defenzíve oveľa lepšie," spomenul ho v posezónnom hodnotení aj Waddell.
Dôkazom Kanaďanovej kvality bola aj účasť v All-Rookie Teame sezóny, v ktorom ako druhý bek zaujal pozíciu po boku víťaza Calder Trophy Lanea Hutsona z Montreal Canadiens. Do amerického zázraku Mateychukovi chýba produktivita, v prvej sezóne s skončil s bilanciou 4+9, čo medzi obrancami-nováčikmi aj tak znamenalo delené druhé miesto.
Mal aj +4 v hodnotení plus/mínus, aj to je znova delené druhé miesto (Hutson registroval -2).
"Odkedy je s nami, tak hrá správny, celoplošný hokej," pridáva sa Werenski k tým, ktorým sa prejav mladého Kanaďana mimoriadne pozdáva. Taká pochvala od finalistu Norris Trophy má váhu, teraz sa s Mateychukom počíta do druhej obrannej dvojice vedľa Provorova.
REÁLNE AMBÍCIE: Postup do play off
Úplne jasná méta Columbusu. Hráči aj manažment veria, že ich posilnilo prekonávania spomínaných direktov osudu, že sa budú zlepšovať ich mladíci a že Werenski potvrdí príslušnosť k najlepším obrancom súčasnosti.
"Pevne dúfame, že nás to všetko privedie tam, kde chceme byť," povedal Waddell.
Pri pohľade na tabuľku Východnej konferencie z naposledy nepostupujúcich tímov pôsobia najsilnejšie práve Blue Jackets – za predpokladu, že plynule nadviažu na svoje výkony zo záveru ročníka 2024-25. Už žiadna prestavba, teraz by už mali prísť úspešné roky.
"Nikto nechce len raz postúpiť do play off. Chceme ho hrať niekoľko rokov za sebou postúpiť do play off. Chceme ho hrať niekoľko rokov za sebou, pretože potom prestaneme riešiť samotný postup a začneme riešiť útok na Stanley Cup," dodal Waddell.
