Preview pred kempom: Carolina Hurricanes

V polovici septembra odštartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Na rade sú Carolina Hurricanes.

-----------------------------

Pripomínajú gramofón, na ktorom sa stále dokola točí tá istá platňa. Hurricanes za jej tónov sedemkrát za sebou postúpili do play off, v rokoch 2019, 2023 a 2025 to dokonca dotiahli až do finále konferencie. Vysnívaný krok do priamej bitky o Stanley Cup však stále neurobili.

"Vieme, že sa potrebujeme zlepšiť. Naším cieľom je získať jedného špičkového obrancu a elitného útočníka. Som presvedčený, že sa nám to podarí," vyhlásil generálny manažér Eric Tulsky po prehre 1:4 na zápasy s Florida Panthers vo finále Východnej konference.

Čo sa povedalo, to sa následne aj stalo. Hurricanes najprv prvého júla pomocou trejdu získali z New York Rangers beka K'Andreho Millera, s ktorým sa následne dohodli na osemročnej zmluve v celkovej hodnote 60 miliónov dolárov. Potom na voľnom trhu získali Nikolaja Ehlersa, ktorý sa klubu z Raleigh upísal na šesť rokov za 51 miliónov dolárov.

"Neustále zvyšujeme úroveň a posilňujeme mužstvo," zdôraznil Tulsky. "Máme jasný cieľ, za ktorým si ideme a sme pripravení urobiť maximum, aby sme to splnili. Teraz je kľúčové, aby sme sa poctivo pripravili na začiatok nového ročníka."

Hurricanes veria, že práve nové akvizície do spomínaného gramofónu pomôžu vložiť novú platňu. Finálovú. To je jasná méta, ktorou sa v Caroline vôbec netaja. Miller si v minulej sezóne pripísal 27 bodov za sedem gólov a 20 asistencií, Ehlers si z Winnipeg Jets odniesol bilanciu 24 gólov a 39 prihrávok, ale aj povesť jedného z najlepšie korčuľujúcich hráčov celej ligy.

"Pred rokom som si ani nebol istý, či máme tím, ktorý môže postúpiť do play off," pousmial sa hlavný tréner Rod Brind´Amour. "Teraz z tímu cítim oveľa väčšiu silu. Je len na nás, čo z tohto potenciálu dokážeme vyťažiť."

V lete 2024 Hurricanes utrpeli veľké straty, pretože sa s tímom lúčili Jake Guentzel, Teuvo Teräväinen, Brett Pesce aj Brady Skjei, ale tentoraz sa žiadny exodus nekonal. Výrazným oslabením môže byť len presun veterána zadných radov Brenta Burnsa do Colorado Avalanche.

Aj preto Hurricanes plánujú ďalší útok na Stanley Cup. Stávkové kancelárie ich zaraďujú do úlohy druhého najväčšieho favorita hneď po úradujúcich šampiónoch Panthers. Pravda však bude ležať na ľade.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2025-26

Brankári: Frederik Andersen, Pjotr Kočetkov

Obrana: Sean Walker, Jaccob Slavin - Jalen Chatfield, K'Andre Miller - Shayne Gostisbehere, Alexander Nikišin

Útok: Seth Jarvis, Sebastian Aho, Nikolaj Ehlers - Andrej Svečnikov, Logan Stankoven, Taylor Hall - Jackson Blake, Jordan Staal, Jordan Martinook - William Carrier, Jesperi Kotkaniemi, Eric Robinson

Náhradníci: Cayden Primeau - Mike Reilly - Mark Jankowski, Tyson Jost

OTÁZNIK PRED KEMPOM: Dokáže Ehlers zastúpiť Nečasa?

Je to jedna z významných úloh, ktoré má novic v zostave Hurricanes pred sebou. V Caroline sa očakáva, že príchod Ehlersa pomôže znova naštartovať presilovú hru tímu, ktorá bola v druhej polovici minulej sezóny v hlbokom útlme.

"Som pripravený pomôcť tímu v tejto činnosti. Porozprával som sa s trénermi a viem, čo odo mňa čakajú. Urobím maximum, aby som bol pre mužstvo užitočný," sľúbil dánsky krídelník po podpise vysokej zmluvy.

Ešte do 1. januára tohto roka pritom bolo s početnými výhodami Caroliny všetko v poriadku. Úspešnosť si držala na hodnote 25,6 percenta, čo bolo piate najlepšie číslo v lige. V presilovkách spolu nastrieľala 30 gólov a výraznú zásluhu na tom mal hlavne Martin Nečas. Český útočník si v početných výhodách pripísal spolu 20 bodov.

Po jeho výmene do Colorado Avalanche však nastal strmý regres. Vo zvyšku základnej časti Hurricanes nazbierali v presilovkách iba 16 gólov (v 45 zápasoch) a úspešnosť im zrazu spadla na 12,6 percenta. Teda na druhé najnižšie číslo v NHL.

"Nikolaj nám v tomto smere pomôže. Okrem toho, že môže nastupovať v prvej či v druhej formácii, dostane veľa času aj v presilovkách. Potrebujeme do nich dostať viac šikovnosti a talentu," zdôraznil Brind'Amour. "Prišli sme o Nečasa, ktorý bol v tejto hernej situácii skvelý, ale Ehlers má na to, aby ho zastúpil. Na tréningovom kempe na tom určite budeme pracovať."

Len v minulej sezóne Ehlers v početnej výhode nastrieľal šesť gólov a pripísal si spolu 22 bodov. Slabú presilovku Hurricanes by tak mal pomôcť znova postaviť na nohy.

NAJVÄČŠÍ TALENT: Alexander Nikišin

Hurricanes disponujú veľmi nadanou skupinou obrancov, ktorú od novej sezóny rozšíria ďalšie nové tváre. Okrem Millera sa totiž v prvom tíme podľa všetkého napevno usadí aj Nikišin. Ruský reprezentant, ktorý posledné tri roky nastupoval v KHL za Petrohrad a v minulom ročníku si pripísal 46 bodov za 17 gólov a 29 asistencií, totiž už na jar vyrazil za oceán a ešte stihol za Carolinu štyri štarty v play off (0+1).

"Určite na nás zapôsobil. Z vlastnej skúsenosti však viem, že po prechode do zámoria hráči potrebujú čas, aby sa aklimatizovali," uviedol Brind'Amour. "Takže nechcem mať prehnané očakávania, ale v Alexovi je veľký potenciál."

Tím z Raleigh si Nikišina vybral v treťom kole draftu 2020 ako 69. hráča v poradí. Odvtedy sa rodák z Orelu kontinuálne zlepšoval a patril k najproduktívnejším bekom v KHL. Vyznačuje sa skvelým pohybom, presnou rozohrávkou aj schopnosťou podporovať ofenzívu.

"To, ako rýchlo si dokázal zvyknúť na tempo v play off, nás len utvrdilo v tom, že má skvelé predpoklady," vyhlásil asistent generálneho manažéra Caroliny Darren Yorke. "Dokonale sa hodí k nášmu spôsobu hry. Skvele korčuľuje, je zvyknutý hrať priamočiaro a nechýba mu agresivita."

Do novej sezóny by mal Nikišin naskočiť ako člen tretej obrannej dvojice po boku veterána Gostisbeherea. Už počas zimných štartov v rámci vyraďovacej fázy na ľade priemerne trávil takmer 16 minút. Toto číslo môže ísť postupne hore.

REÁLNE AMBÍCE: Finále Stanley Cupu

V rokoch 2022-2024 vždy prekonali hranicu sto bodov v sezóne, naposledy ich pozbierali 99. Hurricanes v poslednom období patria medzi najstabilnejšie mužstvá, čo koreluje aj s ich ambíciami. Družina okolo trénera Brind’Amoura sa totiž netají tým, že sa túži dostať na úplný vrchol.

Na to, aby sa jej to podarilo, potrebuje nájsť recept, ako odvaliť z cesty úradujúcich dvojnásobných šampiónov. Práve Panthers totiž Carolinu zastavili v konferenčných finále v rokoch 2023 aj 2025. Navyše sú jediné mužstvo, na ktoré partia z Raleigh zatiaľ nenašla účinný recept.

Carolina však má minimálne na papieri asi najstabilnejší tím za posledné roky. Ehlers a Miller dodajú okamžitú kvalitu a z Nikišina sa môže stať bek, ktorý bude pravidelne atakovať métu 50 bodov v sezóne.

Hurricanes tak potrebujú splniť predovšetkým dve podmienky: ostať zdraví a počas play off byť na vrchole výkonnosti. Ak sa im to podarí, tak vysnívaný postup do finále Stanley Cupu vôbec nemusí byť nereálna méta. V silách tohto tímu určite je.