Východná konferencia ponúkne strhujúcu bitku dvoch bodovo najlepších tímov. Duel Tampa Bay Lightning - Boston Bruins sa predpovedal dlho, ale takmer naň nedošlo. Aby sa totiž Bruins do tejto fázy dostali, museli v prvom kole v tretej tretine otáčať siedmy zápas proti Torontu.
Preview: Potopí útočná Tampa bostonského Raska?
Najlepší útok ligy túži priniesť súdržným Bruins nechcenú dilemu
© Getty Images
"Oni asi majú výhodu, že si oddýchli," odhaduje tréner Bruins Bruce Cassidy pred 1. zápasom (sobota 21:00 SELČ na Nova Sport 1). "Ale my na nich ideme rovno z boja. Dúfame, že si udržíme morálku až do začiatku série."
V základnej časti sa tímy stretli štyrikrát, z toho trikrát v poslednom mesiaci, takže predstava o tom, čo dokážu proti sebe, je tentoraz presnejšia. Tampa vyhrala až posledný zápas, keď Andrei Vasilevskiy 3. apríla vďaka 33 úspešným zákrokom vychytal výhru 4:0. Zrejme práve tento duel mu vrátil formu, ktorá mu v druhej polovici sezóny chýbala - a teraz bude pravdepodobne kľúčovým faktorom tejto série.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
BRANKÁRI
Ruský gólman Lightning totiž od Nového roku chytal len s úspešnosťou 90,5 percenta, čo ho zaradilo až na 52. miesto celej NHL. Vädnúce výkony oproti famóznej jeseni prisudzoval únave a zápasovému vyťaženiu, na ktoré v 23 rokoch nie je zvyknutý. V sérii proti New Jersey Devils však preladil a po piatich zápasoch odchádzal ako víťaz s úspešnosťou 94,1 percenta - treťou najvyššou medzi gólmanmi, ktorí postúpili.
Bostonský Tuukka Rask skončil na opačnej strane. Prvé kolo dochytal s úspešnosťou 89,9 percenta- najhoršou zo všetkých ôsmich zostávajúcich gólmanov. Je to síce elitný brankár, ktorý bol v základnej časti spoľahlivý, ale v niektorých zápasoch proti Maple Leafs ho zachránila obrana. V dueli číslo 7 bol krôčik od striedania.
OBRANA
Pre Tampu možno Achillova päta. Aj napriek tomu, že na papieri sú jej zadné rady veľmi silné.
Lightning totiž mali od 1. januára šiestu najpriepustnejšiu obranu v NHL (priemer 34 striel na ich bránku za zápas) a príchod Ryana McDonagha z New York Rangers toto číslo veľmi neznížil. Varovaním je, že táto štatistika bola podobná aj v sérii proti Devils. Vasilevskiy to zatiaľ úspešne maskuje, ale proti výrazne silnejšiemu Bostonu by sa to mohlo vypomstiť.
Obrana Bruins naopak po celý rok predstavovala zdroj sily. S 211 inkasovanými gólmi boli na štvrtom mieste a s 29,3 strely na vlastnú bránku za zápas boli dokonca druhí. Toronto v sedemzápasovej bitke takmer vstalo z mŕtvych a Zdeno Chára a spol. mali čo robiť, aby tento tlak ustáli. Podarilo sa to len tak-tak. Na druhej strane to bola pre Bruins dostatočná lekcia, pretože spôsob, akým útočí Tampa Bay, je podobný tomu, čo predviedlo Toronto.
ÚTOK
Tampa Bay má útočný arzenál, ktorý nemá konkurenciu. V základnej časti strelila o 17 gólov viac ako ktorýkoľvek iný tím. Nikita Kucherov bol tretím najproduktívnejším hráčom s rovnou stovkou bodov a v načatom diele pokračoval aj proti New Jersey, ktorým v piatich zápasoch naložil 10 bodov.
V 24 rokoch už vyzerá ako veterán, rovnako ako ostatní hráči zo slávnych 'Trojčiat' Ondřej Palát a Tyler Johnson. Zdanie však narúša fakt, že Lightning medzitým dorástla ešte mladšia generácia vedená Braydenom Pointom a Yannim Gourdem. Tím kapitána Stevena Stamkosa má celkovo štyri formácie s potenciálom rozhodnúť akýkoľvek zápas, aj keď v prvom kole to nebolo vždy vidieť.
Boston na prvý pohľad nemá takú širokú armádu, ale určite má najlepší útok v sérii a možno aj v celej NHL. Brad Marchand, Patrice Bergeron a David Pastrňák v sérii proti Torontu excelovali a v siedmich zápasoch nazbierali 30 bodov. Žiarili aj David Krejčí (proti Torontu 8 bodov) a nováčik Jake DeBrusk (7) z druhého útoku.
Dolné poschodia útoku síce neoslňujú šikovnosťou, ale sú nabité plnokrvníkmi ako David Backes, Riley Nash alebo Tim Schaller, ktorí bojujú do posledného dychu a majú čuch na rozhodujúce okamihy.
PRESILOVKY/OSLABENIA
Boston mal v základnej časti štvrté najlepšie presilovky (23,5 percenta) a tretie najlepšie oslabenia (83,7 percenta). V sérii proti Torontu udržal presilovku na 31 percentách, čo bolo druhé najvyššie číslo po Washingtone. Do veľkej miery to však ovplyvnili prvé dva jednoznačné zápasy, v ktorých Bruins využili päť z 10 presiloviek. V oslabení tápali s úspešnosťou oveľa nižšou, ako boli zvyknutí (73,3 percenta).
Formácie Tampy na presilovky a oslabenia boli v sérii proti Devils viac ako solídne a v prvom kole sa tím v oboch umiestnil po prvej päťke. Hlavne v oslabení, ktoré v základnej časti pokrivkávalo až na 28. mieste, sa jednalo o obrovskú vzpruhu.
TAMPA BAY VYHRÁ, AK....
...sa naplno prejaví, ako hlboko siaha útočná sila mužstva. Lightning strelili v prvom kole 18 gólov, ale o sedem z nich sa postaral prvý útok Kucherov - Stamkos - J.T. Miller. Alex Killorn dodal štyri góly, z toho tri v presilovke. Trochu menej sa presadzovali hlavne mladí hráči, ktorí doteraz nehrali play off ako Gourde (1+1), Point (1+2) a Anthony Cirelli (0+1). Tampa Bay sa na ich produkciu v základnej časti spoliehala viac, ako sa na prvý pohľad zdá. Všetci spomínaní by potrebovali dokázať sami sebe, že vedie hrať aj vo vypätejších podmienkach.
Viac o téme: [Bednar, Cassidy a Gallant finalistami Adams Award]
BOSTON VYHRÁ, AK....
....ho nepotopia brankári. Všetko ostatné v mužstve funguje. Tuukka Rask si pamätá cestu k Stanley Cupu v roku 2011 a má za sebou viac ako slušných sedem mesiacov. Ale keď je vaším vyzývateľom najlepší útok ligy, samozrejme potrebujete, aby z bránkoviska vyžarovala veľká istota. Rask mal v sérii proti Torontu skvelé momenty a štvrtý zápas vyslovene ukradol pre seba. Častejšie však pôsobil obyčajne a v zápase číslo 7 si priam koledoval o problém. Séria sa začína v Tampe, kde bude ťažké vyhrať. Ak sa nechytí na začiatku, kouč Cassidy bude mať dilemu, ktorú v play off každý tréner neznáša - striedať brankára alebo nie?
