Prekvapením MS sú Švajčiari, silu ukázala Kanada. Slováci vyzvú Fínov

Cesta do Švédska vedie cez Fínsko. Súperom slovenských hokejistov vo štvrťfinále majstrovstiev sveta IIHF bude v Helsinkách domáca reprezentácia. Ak výber Vladimíra Vůtka staršieho po roku opäť dokáže v play off šokovať favorita, poputuje na semifinále do Štockholmu.

Základné skupiny rozdelili tímy na svetovom šampionáte IIHF na dve polovice. Tá prvá postupuje do štvrťfinále, pre druhú turnaj skončil. Do play off prešlo osem celkov pomerne podľa očakávania, vo švédskej skupine však v neočakávanom poradí.

Štockholmskú osmičku totiž vyhrali Švajčiari, ktorí dokázali poraziť všetkých troch favoritov. Najprv si poradili s domácimi Švédmi 3:2, potom s Kanadou vďaka výhre 3:2 v nájazdoch a následne porazili aj český výber. Tím kanadského kouča Seana Simpsona stratil v siedmich zápasoch jediný bod a do štvrťfinále by mal ísť ako najväčší favorit.

Švajčiari sú totiž známi tým, že v základnej skupine na majstrovstvách sveta dokážu zahrať skvelo a potrápiť favoritov, vo štvrťfinále im však už nezostávajú sily (viď napr. šampionát v Nemecku 2010). Ich súperom bude navyše Česko, celok, ktorý sa na turnaji dlho prezentoval matnými výkonmi, ale v posledných dvoch zápasoch sa herne rapídne zdvihol a mužstvo s desiatimi hráčmi z NHL ešte posilnili Marek Židlický a Tomáš Plekanec.

Česi napriek tomu vybojovali postup až v poslednom zápase s Nórskom, ktorý od začiatku suverénne ovládli vďaka trom Plekancovým asistenciám v prvej tretine a nakoniec zvíťazili 7:0. V nedeľu po prehre s Kanadou im pritom pomohli práve Švajčiari. Keby totiž Nórov neporazili, skončili by zverenci kouča Aloise Hadamczika už pred bránami štvrťfinále.

Najhorší výsledok v histórii českého hokeja sa však nekoná a i napriek skvelým výkonom Švajčiarov sa zdá, že by cesta do semifinále mohla byť predsa len jednoduchšia než cez Kanadu alebo Švédsko. "Švajčiari neprehrali ani jediný zápas. Sú zohraní, čo nám naopak nejakú chvíľu trvalo. Ale teraz sa tím aj s pomocou Plekanca a Židlického zdvihol, tak uvidíme. Bude to zaujímavý súboj," povedal útočník Tomáš Fleischmann pre server iDNES.cz.

Svoju silu ukázala Kanada, ktorá síce zaváhala v prvom zápase so Švajčiarskom aj v poslednom so Slovinskom (4:3 po predĺžení), v ktorom zrejme nemala až takú motiváciu, ale s prehľadom zdolala všetkých ostatných súperov vrátane Švédska a Česka a potvrdila povesť jedného z najväčších favoritov na zlato. Podľa očakávania ju ťahá Steven Stamkos v údernej dvojici s Claudom Girouxom, výborne hrajú mladé hviezdy ako Matt Duchene nebo Jeff Skinner.

Vo štvrťfinále sa Kanaďania stretnú so Švédmi, ktorí v skupine nedávali góly a trápili sa s outsidermi. Aj tí však značne posilnili príletom bratov Sedinovcov po vyradení Vancouver Canucks v play off NHL.

Ani druhý domáci tím sa neobišiel bez výpadkov. Fínsko sa v Helsinkách trápilo s Nemcami aj s Lotyšmi, prehralo s USA. Napriek tomu však dokázalo s jediným hráčom NHL v zostave (Lauri Korpikoski - mnoho hviezd z NHL účasť na MS odmietlo) poraziť Rusov a o bod vyhrať osemčlennú skupinu, v ktorej sa žiadny celok neobišiel bez zakopnutia. Ako najväčší favorit však do štvrťfinále ide ruská zborná so špílmacherom Alexandrom Radulovom, najproduktívnejším mužom turnaja Ilyom Kovalchukom a navyše aj s Alexandrom Ovechkinom, ktorý v utorok, deň po vyradení Washington Capitals v prvom kole play off NHL, oznámil prílet na šampionát.

Obhajcov titulu by však vo štvrťfinále mohol potrápiť celok USA plný mladých hráčov z NHL, ktorý sa v Helsinkách prezentoval veľmi sympatickými výkonmi a v tabuľke nazbieral rovnaký počet bodov ako ruský obor.

Fínov vyzvú vo štvrťfinále minuloroční vicemajstri - Slováci. Ti nemali postup vôbec istý. V nedeľu večer vyzerali vyhliadky veľmi zle, na ich miesto sa vehementne tlačilo Francúzsko aj Nemecko. Lenže po víťazstve Lotyšska nad Francúzskom šanca žila a v utorok slovenskí hokejisti po skvelom výkone porazili USA, čím si zaistili štvrtú postupovú pozíciu.

"Mal som dobrý pocit už od pondelňajšieho večera, keď sme sa dozvedeli, že to máme vo vlastných rukách. Aj keď sme si to skomplikovali, tak sme tu mali mužstvo na to, aby sme postúpili," povedal novinárom tréner Vůjtek.

V skupine podali Slováci proti Fínom dobrý výkon, dlhý čas boli aktívnejším mužstvom. Nedokázali však premeniť svoje šance a nakoniec prehrali 0:2. Členovia slovenskej výpravy teraz veria, že štvrtkový duel by vzhľadom na rastúcu formu i sebavedomie mohol vyzerať inak. "Aj keď sme odpisovaní, vieme hrať. Veď dnes je hokej veľmi vyrovnaný a prehrať, či vyhrať, sa dá s každým. A ukázali sme, že nie sme slabé mužstvo," burcoval v denníku Šport brankár Rastislav Staňa.

Všetky štvrťfinálové zápasy sú na programe vo štvrtok. Semifinálové zápasy sa hrajú v sobotu, súboj o bronz a finále v nedeľu.